Anii McKinleyEdit
John Hay a depus jurământul în calitate de secretar de stat la 30 septembrie 1898. Nu a avut nevoie de prea multe prezentări la reuniunile Cabinetului și a stat la mâna dreaptă a președintelui. Întâlnirile se țineau în Sala Cabinetului de la Casa Albă, unde a găsit vechiul său birou și dormitorul, fiecare ocupat de mai mulți funcționari. Acum responsabil pentru 1.300 de angajați federali, el s-a sprijinit foarte mult, pentru ajutor administrativ, pe vechiul său prieten Alvey Adee, al doilea asistent.
În momentul în care Hay și-a preluat funcția, războiul se încheiase efectiv și se luase decizia de a deposeda Spania de imperiul său de peste mări și de a transfera cel puțin o parte din el către Statele Unite. La momentul depunerii jurământului lui Hay, McKinley era încă nehotărât dacă să ia Filipine, dar în octombrie a decis în cele din urmă să facă acest lucru, iar Hay a trimis instrucțiuni lui Day și celorlalți comisari de pace să insiste în acest sens. Spania a cedat, iar rezultatul a fost Tratatul de la Paris, ratificat la limită de Senat în februarie 1899, în ciuda obiecțiilor anti-imperialiștilor.
Politica ușilor deschiseEdit
Până în anii 1890, China a devenit un partener comercial important pentru națiunile occidentale și pentru Japonia recent occidentalizată. China își slăbise grav armata în urma mai multor războaie dezastruoase, iar mai multe națiuni străine au profitat de această ocazie pentru a negocia tratate cu China care le permiteau să controleze diverse orașe de coastă – cunoscute sub numele de porturi ale tratatului – pentru a le folosi ca baze militare sau centre comerciale. În cadrul acestor jurisdicții, națiunea care le deținea dădea adesea prioritate propriilor cetățeni în comerț sau în dezvoltarea infrastructurii, cum ar fi căile ferate. Deși Statele Unite nu au revendicat nicio parte a Chinei, o treime din comerțul cu China era efectuat cu nave americane, iar faptul de a avea un avanpost în apropiere a fost un factor important în decizia de a păstra fosta colonie spaniolă Filipine în Tratatul de la Paris.
Hay a fost preocupat de Orientul Îndepărtat încă din anii 1870. În calitate de ambasador, el a încercat să forjeze o politică comună cu britanicii, dar Regatul Unit era dispus să dobândească concesii teritoriale în China (cum ar fi Hong Kong) pentru a-și proteja interesele de acolo, în timp ce McKinley nu era dispus. În martie 1898, Hay a avertizat că Rusia, Germania și Franța încercau să excludă Marea Britanie și America din comerțul cu China, dar nu a fost luat în seamă de Sherman, care a acceptat asigurări contrare din partea Rusiei și Germaniei.
McKinley era de părere că egalitatea de șanse pentru comerțul american în China era cheia succesului acolo, mai degrabă decât achizițiile coloniale; faptul că Hay împărtășea aceste opinii a fost unul dintre motivele numirii sale în funcția de secretar de stat. Mulți americani influenți, văzând cum China de coastă este împărțită în sfere de influență, l-au îndemnat pe McKinley să se alăture; totuși, în mesajul său anual către Congres din decembrie 1898, el a declarat că, atâta timp cât americanii nu erau discriminați, nu vedea necesitatea ca Statele Unite să devină „un actor pe scenă”.
În calitate de secretar de stat, lui Hay i-a revenit responsabilitatea de a pune la punct o politică viabilă pentru China. El a fost sfătuit de William Rockhill, un vechi cunoscător al Chinei. De asemenea, influent a fost Charles Beresford, un membru al Parlamentului britanic care a ținut o serie de discursuri în fața oamenilor de afaceri americani, s-a întâlnit cu McKinley și Hay și, într-o scrisoare adresată secretarului, a declarat că „este imperativ pentru interesele americane, precum și pentru ale noastre, ca politica „ușii deschise” să fie menținută”. Asigurarea că toți vor juca pe picior de egalitate în China ar da puterilor străine un stimulent redus pentru a dezmembra Imperiul Chinez prin achiziții teritoriale.
La mijlocul anului 1899, inspectorul britanic al vămilor maritime chineze, Alfred Hippisley, a vizitat Statele Unite. Într-o scrisoare către Rockhill, un prieten, el a îndemnat ca Statele Unite și alte puteri să fie de acord cu tarifele vamale chinezești uniforme, inclusiv în enclave. Rockhill i-a transmis scrisoarea lui Hay și, ulterior, a rezumat gândirea lui Hippisley și a altora, potrivit căreia ar trebui să existe „o piață deschisă prin China pentru comerțul nostru în condiții de egalitate cu toți ceilalți străini”. Hay era de acord, dar se temea de opoziția Senatului și a populației și dorea să evite ratificarea unui tratat de către Senat. Rockhill a redactat prima notă a Porții Deschise, cerând egalitate de șanse comerciale pentru străini în China.
Hay a emis în mod oficial nota sa de Ușă Deschisă la 6 septembrie 1899. Aceasta nu a fost un tratat și nu a necesitat aprobarea Senatului. Majoritatea puterilor aveau cel puțin unele rezerve, iar negocierile au continuat până la sfârșitul anului. La 20 martie 1900, Hay a anunțat că toate puterile au fost de acord și nu a fost contrazis. Fostul secretar Day i-a scris lui Hay, felicitându-l: „mișcându-vă la momentul potrivit și în modul potrivit, ați obținut un triumf diplomatic în „ușa deschisă” din China, de primă importanță pentru țara dvs.”.
Rebeliunea BoxerilorEdit
Nu s-a gândit prea mult la reacția chineză la nota „Ușa Deschisă”; ministrul chinez la Washington, Wu Ting-fang, nu a aflat de ea decât atunci când a citit-o în ziare. Printre cei din China care se opuneau influenței occidentale a existat o mișcare în provincia Shantung, în nord, care a devenit cunoscută sub numele de Pumnii Armoniei Drepte, sau Boxerii, după artele marțiale pe care le practicau. Boxerii erau supărați în special pe misionari și pe convertiții acestora. Încă din iunie 1900, Rockhill i-a concediat pe Boxeri, susținând că aceștia se vor desființa în curând. Până la mijlocul acelei luni, Boxerii, cărora li s-au alăturat trupele imperiale, au tăiat calea ferată dintre Peking și coastă, au ucis mulți misionari și convertiți și au asediat legațiile străine. Hay s-a confruntat cu o situație precară; cum să-i salveze pe americanii blocați în Peking și cum să evite să ofere celorlalte puteri un pretext pentru a împărți China, într-un an electoral în care exista deja o opoziție democrată față de ceea ce ei considerau imperialismul american.
În timp ce trupele americane erau trimise în China pentru a elibera legația națiunii, Hay a trimis o scrisoare către puterile străine (adesea numită a doua notă a ușilor deschise), în care preciza că, deși Statele Unite doreau să vadă viețile păstrate și vinovații pedepsiți, intenționau ca China să nu fie dezmembrată. Hay a emis această scrisoare la 3 iulie 1900, bănuind că puterile făceau în liniște aranjamente private pentru a împărți China. Comunicarea dintre legațiile străine și lumea exterioară fusese întreruptă, iar personalul de acolo a fost presupus în mod fals că a fost măcelărit, dar Hay și-a dat seama că ministrul Wu ar putea transmite un mesaj, iar Hay a reușit să stabilească o comunicare. Hay a sugerat guvernului chinez să coopereze acum pentru binele său. Când forțele străine de ajutorare, în principal japoneze, dar incluzând 2.000 de americani, au eliberat legațiile și au jefuit Beijingul, China a fost obligată să plătească o despăgubire uriașă, dar nu a existat nicio cedare de teren.
Moartea lui McKinleyEdit
Vicepreședintele lui McKinley, Garret Hobart, a murit în noiembrie 1899. În conformitate cu legile atunci în vigoare, acest lucru îl făcea pe Hay următorul în linia de succesiune la președinție în cazul în care McKinley ar fi pățit ceva. Au avut loc alegeri prezidențiale în 1900, iar McKinley a fost renominalizat în unanimitate la Convenția Națională Republicană din acel an. El a permis convenției să își aleagă propriul contracandidat, iar acesta l-a ales pe Roosevelt, pe atunci guvernator al New York-ului. Senatorul Hanna s-a opus cu înverșunare acestei alegeri, dar, cu toate acestea, a strâns milioane de euro pentru biletul McKinley/Roosevelt, care a fost ales.
Hay l-a însoțit pe McKinley în turneul său național cu trenul de la mijlocul anului 1901, în timpul căruia ambii bărbați au vizitat California și au văzut Oceanul Pacific pentru singura dată în viața lor. Vara anului 1901 a fost tragică pentru Hay; fiul său mai mare, Adelbert, care fusese consul la Pretoria în timpul Războiului Boer și urma să devină secretarul personal al lui McKinley, a murit în urma unei căderi de la fereastra unui hotel din New Haven.
Secretarul Hay se afla la The Fells când McKinley a fost împușcat de Leon Czolgosz, un anarhist, pe 6 septembrie în Buffalo. În timp ce vicepreședintele Roosevelt și o mare parte a cabinetului se grăbeau să ajungă la căpătâiul lui McKinley, care fusese operat (se credea că cu succes) la scurt timp după împușcătură, Hay plănuia să meargă la Washington pentru a gestiona comunicarea cu guvernele străine, dar secretarul prezidențial George Cortelyou l-a îndemnat să vină la Buffalo. El a călătorit la Buffalo pe 10 septembrie; auzind la sosire o relatare despre recuperarea președintelui, Hay a răspuns că McKinley va muri. A fost mai vesel după ce l-a vizitat pe McKinley, dând o declarație presei, și a plecat la Washington, în timp ce Roosevelt și alți oficiali s-au dispersat și ei. Hay urma să se întoarcă în New Hampshire pe 13, când s-a aflat că McKinley era pe moarte. Hay a rămas la biroul său, iar în dimineața următoare, în drum spre Buffalo, fostul Rough Rider a primit de la Hay prima sa comunicare în calitate de șef de stat, informându-l oficial pe președintele Roosevelt de moartea lui McKinley.
Administrația Theodore RooseveltEdit
Rămânerea în funcțieEdit
Hay, din nou următorul în linia de succesiune la președinție, a rămas la Washington în timp ce corpul lui McKinley a fost transportat în capitală cu trenul funerar și a rămas acolo în timp ce răposatul președinte a fost dus la Canton pentru înhumare. Îl admirase pe McKinley, descriindu-l ca fiind „teribil de asemănător cu Lincoln în multe privințe” și i-a scris unui prieten: „ce soartă ciudată și tragică a fost pentru mine să stau lângă sicriul a trei dintre cei mai dragi prieteni ai mei, Lincoln, Garfield și McKinley, trei dintre cei mai blânzi oameni, toți ajunși să fie șefi de stat și toți uciși de asasini”.
Prin scrisoare, Hay i-a oferit demisia lui Roosevelt în timp ce noul președinte se afla încă în Buffalo, pe fondul speculațiilor din ziare că Hay va fi înlocuit – secretarul de stat al lui Garfield, Blaine, nu rămăsese mult timp sub administrația Arthur. Când Hay s-a întâlnit cu trenul funerar la Washington, Roosevelt l-a întâmpinat în gară și i-a spus imediat că trebuie să rămână în funcția de secretar. Potrivit lui Zeitz, „ascensiunea accidentală a lui Roosevelt la președinție l-a transformat pe John Hay într-un anacronism esențial… înțeleptul om de stat mai în vârstă și membrul senior al cabinetului, el a fost indispensabil pentru TR, care chiar și astăzi rămâne cel mai tânăr președinte din toate timpurile”.
Moartea fiului său și a lui McKinley nu au fost singurele dureri pe care Hay le-a suferit în 1901 – pe 26 septembrie, John Nicolay a murit după o lungă boală, la fel ca și Clarence King, prietenul apropiat al lui Hay, în ajunul Crăciunului.
PanamaEdit
Implicarea lui Hay în eforturile de a avea un canal care să unească oceanele în America Centrală datează din perioada în care a fost secretar de stat adjunct al lui Hayes, când a servit ca translator pentru Ferdinand de Lesseps în eforturile sale de a interesa guvernul american să investească în compania sa de canale. Președintele Hayes era interesat doar de ideea unui canal aflat sub control american, ceea ce nu ar fi fost cazul proiectului lui de Lesseps. În momentul în care Hay a devenit secretar de stat, proiectul lui de Lesseps în Panama (pe atunci o provincie columbiană) se prăbușise, la fel ca și un proiect administrat de americani în Nicaragua. Tratatul Clayton-Bulwer din 1850 (între Statele Unite și Marea Britanie) interzicea Statelor Unite să construiască un canal în America Centrală pe care să îl controleze în mod exclusiv, iar Hay, încă de la începutul mandatului său, a încercat să obțină eliminarea acestei restricții. Dar canadienii, pentru a căror politică externă Marea Britanie era încă disponibilă, vedeau în chestiunea canalului cea mai mare pârghie pentru a obține rezolvarea altor dispute în favoarea lor, l-au convins pe Salisbury să nu o rezolve independent. Cu puțin timp înainte de preluarea mandatului de către Hay, Marea Britanie și SUA au convenit să înființeze o Înaltă Comisie mixtă pentru a judeca chestiunile nesoluționate, care s-a reunit la sfârșitul anului 1898, dar a făcut progrese lente, în special în ceea ce privește granița dintre Canada și Alaska.
Problema Alaskăi a devenit mai puțin controversată în august 1899, când canadienii au acceptat o graniță provizorie până la soluționarea finală. În condițiile în care Congresul era nerăbdător să înceapă să lucreze la o lege a canalelor și era din ce în ce mai probabil să ignore restricția Clayton-Bulwer, Hay și ambasadorul britanic Julian Pauncefote au început să lucreze la un nou tratat în ianuarie 1900. Primul Tratat Hay-Pauncefote a fost trimis la Senat în luna următoare, unde a avut parte de o primire rece, deoarece termenii interziceau Statelor Unite să blocheze sau să fortifice canalul, care urma să fie deschis tuturor națiunilor pe timp de război ca și pe timp de pace. Comisia pentru relații externe a Senatului a adăugat un amendament care permitea Statelor Unite să fortifice canalul, apoi, în martie, a amânat examinarea ulterioară până după alegerile din 1900. Hay și-a prezentat demisia, pe care McKinley a refuzat-o. Tratatul, așa cum a fost amendat, a fost ratificat de Senat în decembrie, dar britanicii nu au fost de acord cu modificările.
În ciuda lipsei de acord, Congresul era entuziasmat de un canal și era înclinat să meargă înainte, cu sau fără un tratat. Autorizarea legislației a fost încetinită de discuția dacă să se aleagă ruta nicaraguană sau cea panameză. O mare parte din negocierile pentru un tratat revizuit, care permitea Statelor Unite să fortifice canalul, au avut loc între înlocuitorul lui Hay la Londra, Joseph H. Choate, și ministrul britanic de externe, Lord Lansdowne, iar cel de-al doilea Tratat Hay-Pauncefote a fost ratificat de Senat cu o marjă mare la 6 decembrie 1901.
Văzând că americanii aveau toate șansele să construiască un canal în Nicaragua, proprietarii defunctei companii franceze, inclusiv Philippe Bunau-Varilla, care mai avea încă drepturi exclusive asupra rutei Panama, au scăzut prețul. Începând de la începutul anului 1902, președintele Roosevelt a devenit un susținător al celei din urmă rute, iar Congresul a adoptat o legislație pentru aceasta, dacă putea fi asigurată într-un timp rezonabil. În iunie, Roosevelt i-a spus lui Hay să se ocupe personal de negocierile cu Columbia. Mai târziu în acel an, Hay a început discuțiile cu ministrul interimar al Columbiei la Washington, Tomás Herrán. Tratatul Hay-Herrán, prin care se acorda Columbiei 10 milioane de dolari pentru dreptul de a construi un canal, plus 250.000 de dolari anual, a fost semnat la 22 ianuarie 1903 și ratificat de Senatul Statelor Unite două luni mai târziu. Cu toate acestea, în august, tratatul a fost respins de Senatul columbian.
Roosevelt a fost hotărât să construiască canalul oricum, folosind un tratat anterior cu Columbia care dădea Statelor Unite drepturi de tranzit în ceea ce privește calea ferată din Panama. Hay a prezis „o insurecție pe Istm împotriva acelui regim de nebunie și greșeală … de la Bogota”. Bunau-Varilla a obținut întâlniri cu ambii bărbați și i-a asigurat că va avea loc o revoluție și un guvern panamez mai favorabil canalului. În octombrie, Roosevelt a ordonat ca navele marinei să fie staționate în apropiere de Panama. Panamezii s-au revoltat în mod corespunzător la începutul lunii noiembrie 1903, interferența columbiană fiind descurajată de prezența forțelor americane. Printr-o înțelegere prealabilă, Bunau-Varilla a fost numit reprezentant al națiunii în devenire la Washington și a negociat rapid Tratatul Hay-Bunau-Varilla, semnat la 18 noiembrie, care dădea Statelor Unite dreptul de a construi canalul într-o zonă cu o lățime de 10 mile (16 km), asupra căreia SUA urmau să exercite o jurisdicție deplină. Acest lucru nu a fost deloc satisfăcător pentru diplomații panamezi care au sosit la Washington la scurt timp după semnare, dar nu au îndrăznit să renunțe la el. Tratatul a fost aprobat de cele două națiuni, iar lucrările la Canalul Panama au început în 1904. Hay i-a scris secretarului de război Elihu Root, lăudând „cursul perfect regulat pe care președintele l-a urmat” ca fiind mult mai preferabil ocupării armate a istmului.
Relația cu Roosevelt, alte evenimenteEdit
Hay îl cunoscuse pe tatăl președintelui, Theodore Roosevelt Sr., în timpul Războiului Civil, iar în timpul cât a lucrat la Tribune a ajuns să-l cunoască pe adolescentul „Teddy”, cu douăzeci de ani mai tânăr decât el. Deși, înainte de a deveni președinte, Roosevelt îi scria adesea scrisori elogioase secretarului Hay, scrisorile sale către alții, atunci și mai târziu, erau mai puțin elogioase. Hay l-a considerat pe Roosevelt prea impulsiv și, în privat, s-a opus includerii sale pe lista de candidați în 1900, deși a scris rapid o notă de felicitare după convenție.
În calitate de președinte și secretar de stat, cei doi bărbați s-au străduit să cultive o relație cordială. Roosevelt a citit toate cele zece volume ale biografiei lui Lincoln și, la mijlocul anului 1903, i-a scris lui Hay că până atunci „am avut ocazia să cunosc mult mai bine ce secretar de stat cu adevărat grozav sunteți”. La rândul său, Hay l-a lăudat public pe Roosevelt ca fiind „tânăr, galant, capabil, strălucit”, cuvinte pe care Roosevelt a scris că spera să fie gravate pe piatra sa de mormânt.
În privat, și în corespondența cu alții, au fost mai puțin generoși: Hay s-a plâns că, în timp ce McKinley îi acorda toată atenția, Roosevelt era mereu ocupat cu alții, și ar fi fost „o oră de așteptare pentru un minut de discuție”. Roosevelt, după moartea lui Hay în 1905, i-a scris senatorului Lodge că Hay nu a fost „un mare secretar de stat… sub conducerea mea a realizat puține lucruri… utilitatea lui pentru mine a fost aproape exclusiv utilitatea unei figuri frumoase”. Cu toate acestea, atunci când Roosevelt a reușit să candideze cu succes la alegeri pe cont propriu în 1904, l-a convins pe Hay, în vârstă și bolnav, să facă campanie pentru el, iar Hay a ținut un discurs în care a făcut legătura între politicile administrației și cele ale lui Lincoln: „nu există niciun principiu proclamat astăzi de partidul republican care să nu fie în armonie cu învățăturile sale sau să nu fie în concordanță cu caracterul său”. Kushner și Sherrill au sugerat că diferențele dintre Hay și Roosevelt erau mai mult de stil decât de substanță ideologică.
În decembrie 1902, guvernul german i-a cerut lui Roosevelt să arbitreze disputa sa cu Venezuela privind datoriile neplătite. Hay nu a considerat acest lucru adecvat, deoarece Venezuela datora și ea bani Statelor Unite, și a dispus rapid intervenția Curții Internaționale de Arbitraj de la Haga. Se presupune că Hay a spus, în timp ce se puneau la punct ultimele detalii: „Am aranjat totul. Dacă Teddy își va ține gura până mâine la prânz!”. Hay și Roosevelt au avut, de asemenea, divergențe cu privire la componența Înaltei Comisii Mixte care urma să soluționeze disputa privind granița cu Alaska. Comisia urma să fie compusă din „juriști imparțiali”, iar britanicii și canadienii au numit în mod corespunzător judecători notabili. Roosevelt a numit politicieni, printre care secretarul Root și senatorul Lodge. Deși Hay a sprijinit alegerile președintelui în public, în privat a protestat cu voce tare în fața lui Roosevelt, s-a plâns prin scrisori prietenilor săi și și-a oferit demisia. Roosevelt a refuzat-o, dar incidentul l-a confirmat în convingerea sa că Hay era prea anglofil pentru a fi de încredere în ceea ce privește Marea Britanie. Poziția americană privind disputa de frontieră a fost impusă Canadei cu un vot de 4-2, singurul judecător englez alăturându-se celor trei americani.
Un incident în care a fost implicat Hay și care l-a avantajat politic pe Roosevelt a fost răpirea playboy-ului greco-american Ion Perdicaris în Maroc de către căpetenia Mulai Ahmed er Raisuli, un adversar al sultanului Abdelaziz. Raisuli a cerut o răscumpărare, dar dorea, de asemenea, ca prizonierii politici să fie eliberați și controlul asupra Tangerului în locul guvernatorului militar. Raisuli a presupus că Perdicaris este un american bogat și a sperat că presiunea exercitată de Statele Unite îi va asigura cererile. De fapt, Perdicaris, deși născut în New Jersey, renunțase la cetățenia sa în timpul Războiului Civil pentru a evita confiscarea de către Confederație a proprietăților din Carolina de Sud și acceptase naturalizarea greacă, un fapt cunoscut în general abia ani mai târziu, dar care a diminuat apetitul lui Roosevelt pentru acțiuni militare. Sultanul a fost ineficient în gestionarea incidentului, iar Roosevelt a luat în considerare confiscarea portului Tanger, sursa unei mari părți din veniturile lui Abdelaziz, ca mijloc de a-l motiva. În condițiile în care pretențiile lui Raisuli se intensificau, Hay, cu aprobarea lui Roosevelt, i-a telegrafiat în cele din urmă consulului general din Tanger, Samuel Gummeré:
Îl vrem pe Perdicaris viu sau pe Raisuli mort. Dorim cele mai puține complicații posibile cu Marocul sau cu alte puteri. Nu veți aranja debarcarea pușcașilor marini sau confiscarea vămii fără instrucțiuni specifice din partea departamentului.
Convenția Națională Republicană din 1904 era în sesiune, iar președintele Camerei, Joseph Cannon, președintele acesteia, a citit prima propoziție a cablogramei – și doar prima propoziție – la convenție, electrizând ceea ce fusese o încoronare monotonă a lui Roosevelt. „Rezultatele au fost perfecte. Acesta era Teddy cel luptător pe care America îl iubea, iar susținătorii săi frenetici – și șovinii americani de pretutindeni – au răsunat de încântare.” De fapt, până atunci, sultanul fusese deja de acord cu cererile, iar Perdicaris a fost eliberat. Ceea ce a fost considerat un discurs dur a sporit șansele electorale ale lui Roosevelt.
Ultimele luni și moarteaEdit
Hay nu și-a revenit niciodată pe deplin după moartea fiului său Adelbert, scriindu-i în 1904 prietenei sale apropiate Lizzie Cameron că „moartea băiatului nostru ne-a făcut pe mine și pe soția mea bătrâni, deodată și pentru tot restul vieții noastre”. Gale l-a descris pe Hay în ultimii săi ani ca pe un „bătrân trist, pe moarte lentă”.
Deși Hay a ținut discursuri de susținere a lui Roosevelt, și-a petrecut o mare parte din toamna anului 1904 în casa sa din New Hampshire sau cu fratele său mai mic, Charles, care era bolnav în Boston. După alegeri, Roosevelt i-a cerut lui Hay să mai rămână încă patru ani. Hay a cerut timp de gândire, dar președintele nu a permis acest lucru, anunțând presa două zile mai târziu că Hay va rămâne la postul său. Începutul anului 1905 a fost marcat de zădărnicie pentru Hay, deoarece o serie de tratate pe care le negociase au fost înfrânte sau amendate de Senat – unul dintre ele implicând dominația britanică asupra Newfoundland, din cauza temerilor senatorului Lodge, care se temea că acest lucru va dăuna alegătorilor săi pescari. Altele, care promovau arbitrajul, au fost respinse sau amendate deoarece Senatul nu dorea să fie ocolit în soluționarea disputelor internaționale.
Până la învestirea lui Roosevelt, la 4 martie 1905, starea de sănătate a lui Hay era atât de proastă încât atât soția sa, cât și prietenul său Henry Adams au insistat ca acesta să plece în Europa, unde se putea odihni și primi tratament medical. Medicul prezidențial Presley Rixey a emis o declarație potrivit căreia Hay suferea de suprasolicitare, dar în scrisori secretarul și-a lăsat să se înțeleagă convingerea că nu mai avea mult de trăit. Un medic eminent din Italia a prescris băi medicinale pentru afecțiunea cardiacă a lui Hay, iar acesta a călătorit în mod corespunzător la Bad Nauheim, lângă Frankfurt, Germania. Kaiserul Wilhelm al II-lea s-a numărat printre monarhii care i-au scris lui Hay cerându-i să îl viziteze, deși acesta a refuzat; regele belgian Leopold al II-lea a reușit să îl vadă, prezentându-se la hotelul său, neanunțat. Adams i-a sugerat lui Hay să se retragă atât timp cât mai avea destulă viață în el pentru a face acest lucru și că Roosevelt ar fi încântat să acționeze ca propriul său secretar de stat. Hay i-a scris în glumă sculptorului Augustus Saint-Gaudens că „nu este nimic în neregulă cu mine, cu excepția bătrâneții, a Senatului și a încă una sau două boli mortale”.
După ce a urmat tratamentul, Hay a mers la Paris și a început să își reia volumul de muncă, întâlnindu-se cu ministrul francez de externe, Théophile Delcassé. La Londra, regele Eduard al VII-lea a încălcat protocolul întâlnindu-se cu Hay într-un mic salon, iar Hay a luat prânzul cu Whitelaw Reid, în sfârșit ambasador la Londra. Nu a fost timp să-i vadă pe toți cei care doreau să-l vadă pe Hay în ceea ce știa că este ultima sa vizită.
La întoarcerea în Statele Unite, în ciuda dorinței familiei sale de a-l duce în New Hampshire, secretarul a mers la Washington pentru a se ocupa de treburile departamentului și pentru a „spune Ave Caesar! președintelui”, după cum a spus Hay. El a fost încântat să afle că Roosevelt era pe cale să rezolve Războiul ruso-japonez, acțiune pentru care președintele avea să primească Premiul Nobel pentru Pace. Hay a părăsit Washington pentru ultima dată la 23 iunie 1905, ajungând în New Hampshire în ziua următoare. Acolo a murit la 1 iulie, în urma unei afecțiuni cardiace și a unor complicații. Hay a fost înmormântat în cimitirul Lake View din Cleveland, lângă mormântul lui Garfield, în prezența lui Roosevelt și a numeroși demnitari, inclusiv Robert Lincoln.
.