Jocurile Olimpice de iarnă din 1992 de la Albertville, Franța, se pierd adesea în memoria publică. Acestea au fost ultimele jocuri de iarnă care au avut loc în același an cu omologul lor de vară. Iar pentru echipa americană, ele au marcat un punct de cotitură: toate cele cinci medalii de aur câștigate de SUA au fost aduse acasă de atlete. Bonnie Blair (de două ori) și Cathy Turner au câștigat aurul la patinaj viteză, Donna Weinbrecht la schi liber și Kristi Yamaguchi la patinaj artistic.
„Ne-am dat seama că toate medaliile de aur au venit de la femei și am fost foarte mândre de asta”, și-a amintit Yamaguchi într-un interviu pentru VICE Sports. „Am avut această legătură unică după Jocurile Olimpice”. 26 de ani mai târziu, reușita nu a fost reprodusă.
Femeile din iarna 1992 au atras o nouă atenție asupra sporturilor lor. Performanțele lor au pus în lumina reflectoarelor atletele de elită și au inspirat generații întregi. Recolta de aur părea să indice forța și egalitatea femeilor americane la Jocurile de iarnă, dar lupta pentru egalitatea de șanse pentru femei continuă.
Blair era o regină a patinajului, o veterană olimpică hotărâtă să sfideze în mod continuu ceasul (ceea ce a și făcut, câștigând aurul atât la 500 cât și la 1.000 de metri). Turner revenise la patinajul de viteză după o pauză de nouă ani pentru a se dedica muzicii, calificându-se pentru noua probă de short track. Weinbrecht era o outsider care s-a antrenat de una singură în Killington, Vermont, pentru a intra în echipă. Yamaguchi era pe cale să încununeze o ascensiune de basm spre celebritate.
Jocurile de la Albertville au fost un coșmar logistic – doar 18 din cele 57 de evenimente s-au desfășurat efectiv în orașul însuși, iar restul s-au desfășurat pe o suprafață de 600 de mile pătrate din împrejurimile muntoase ale Franței. Distanțele au fost epuizante și au îngreunat munca sportivilor, chiar și pentru veterani precum Blair. „Au fost niște Jocuri dificile”, a declarat ea pentru VICE Sports . „Unul dintre obiectivele mele era să sper că voi fi invitată să merg la o cină corporatistă, urma să primesc mâncare bună!”
Dar pentru prima generație de atleți americani care a ajuns la vârsta majoratului în conformitate cu Titlul IX, iarna 1992 a fost o piatră de hotar. Femeile au reprezentat 34% din echipa olimpică americană, atunci un record, iar femeile au dominat medaliile de argint și de bronz ale SUA, pe lângă faptul că au cucerit medaliile de aur. Deși majoritatea sporturilor de iarnă de la acea vreme nu au beneficiat în mod direct de această legislație, sportivele au căpătat avantajul pe care oportunitățile mai mari de a juca au ajutat la promovarea în general. „În calitate de femeie atlet”, a declarat Weinbrecht pentru VICE Sports, „am crescut cu gândul că pot face orice”. Acest sentiment de a nu avea limitări a generat încredere în sine la Albertville. „Știam că dacă dau tot ce e mai bun din mine, atunci ce e mai bun din mine poate câștiga.”
Așteptările pentru Weinbrecht au fost mari. În calitate de cel mai sigur pariu al schiului american de a obține o medalie, nativul din New Jersey s-a confruntat cu o presiune crescută, precum și cu variabilele asociate competiției în aer liber, cum ar fi vremea și condițiile de curs în continuă schimbare. A ajutat faptul că evenimentul ei a avut loc la Tignes, cunoscut ca o oprire în circuitul anual al Cupei Mondiale FIS, și că a avut sprijin. „Am avut niște coechipieri atât de grozavi care chiar au avut grijă de mine și au avut grijă de mine , sperând că voi reuși”, și-a amintit Weinbrecht. „A fost un întreg efort de echipă pentru a mă face să ating vârful din punct de vedere mental, emoțional și fizic. Nu cred că m-aș fi descurcat bine dacă nu aș fi avut acest tip de unitate familială.”
Pentru Turner, a ajunge la Jocuri a fost un vis devenit realitate. „Când eram mică, stăteam pe un scaun și mă prefăceam că am câștigat o medalie de aur în oglindă, cu brațele ridicate în aer”, a declarat ea pentru VICE Sports. Albertville a fost, pentru ea, întruchiparea schimbării mentalității față de atletele de elită. „Dădeam deoparte machiajul și ne murdăream unghiile”, și-a amintit ea despre urmărirea viselor olimpice. „Nu ne era frică să mergem pur și simplu după ele.”
În ciuda respectului și a resurselor relativ egale din partea federațiilor sporturilor lor, femeile trebuiau încă să lupte pentru a-și împlini potențialul ca atlete. Pentru Turner, a fost vorba de a-și convinge antrenorii să o lase să se antreneze într-un mod care să o împingă să exceleze. „Știam că, dacă voiam să fiu cea mai bună patinatoare de viteză pe pistă scurtă din lume, trebuia să mă antrenez cu bărbații”, a spus ea. Turner a declanșat o luptă pentru a-și realiza obiectivul. În timp ce antrenorii ei voiau ca ea să se antreneze cu femeile și să le împingă să devină mai rapide, Turner voia doar să patineze cu cei mai rapizi patinatori, bărbați sau femei – iar la acea vreme, aceștia erau bărbații.
„Am schimbat totul”, a spus ea despre modul în care acțiunile ei au deschis calea pentru ca patinatorii de viteză pe pistă scurtă bărbați și femei să se antreneze împreună înainte de Albertville. „Să patinez cu bărbații cu siguranță m-a scos din carapacea mea și m-a ajutat să fiu excepțională”, a spus ea. „Am ieșit și am făcut un pas înainte.”
Succesul femeilor americane la Albertville a crescut, de asemenea, publicitatea pentru sporturi rareori văzute altfel în lumina reflectoarelor. Yamaguchi este de părere că CBS, care a transmis Jocurile de la Albertville pe plan intern, a făcut o treabă bună în a prezenta sportivii publicului de acasă. Dar obținerea medaliilor a generat o mai mare conștientizare, chiar și în patinajul artistic. „Cu siguranță va atrage atenția asupra acelui sport și va crea acel interes pentru a afla mai multe despre el”, a spus ea.
Pentru sporturile noi din acel an, cum ar fi schiul freestyle și patinajul de viteză pe pistă scurtă, atenția care a venit împreună cu medaliile de aur a fost neprețuită. Victoria lui Weinbrecht i-a făcut munca mai ușoară când a ajuns acasă. Înainte, trebuia să facă eforturi mari pentru a-i face pe oameni să înțeleagă măcar ce este sportul ei. „Încercam să explic obiectivul, ce era schiul mogul, pentru că era atât de străin”, a spus ea.
Donna Weinbrecht sărbătorește alături de mama ei. Captură de ecran via YouTube.
Femeile americane au obținut această dominație într-o perioadă în care existau mai multe probe pentru bărbați decât pentru femei. În ciuda îmbunătățirilor la crearea parității în cei 26 de ani care au trecut de atunci, femeile sunt încă depășite numeric de bărbați. 107 femei și 135 de bărbați vor reprezenta echipa SUA la Jocurile de la PyeongChang 2018. Pentru Heather Dichter, profesor asociat de management sportiv la Universitatea De Montfort, acest lucru are totul de-a face cu oportunitatea. În ciuda mai multor discipline care includ femei în programul olimpic, lotul rămâne mai mic decât cel masculin. „Acesta este marele domeniu în care bătăliile sunt încă de purtat în cadrul sportului feminin”, a spus ea.
Dichter a indicat introducerea de noi evenimente ca fiind semne de progres. Jocurile de la Salt Lake City din 2002 au inaugurat skeletonul masculin și feminin, precum și bobsleighul feminin. Cu toate acestea, săriturile cu schiurile feminine au trebuit să se lupte în instanță pentru a obține dreptul de a fi incluse la Soci, iar hocheiul pe gheață permite doar opt echipe feminine să concureze, față de 16 pentru turneul masculin. „Din punctul de vedere al cifrelor, de aici se ajunge la această disparitate”, a spus Dichter.
Toate cele patru medaliate cu aur din 92 rămân active în sporturile lor – doar că acum, ele deschid calea pentru o nouă generație de femei atleți. Ele răspund la apelurile telefonice și la e-mailurile pe care le primesc solicitând ajutorul lor. Blair este încă implicată în patinajul de viteză, cel mai recent în calitate de membru al consiliului de administrație al Pettit National Ice Center, una dintre principalele facilități de patinaj de viteză din țară. Turner îi urmărește pe patinatorii de short track și modul în care evoluează performanțele lor. Weinbrecht organizează clinici de schi la Killington și este o figură proeminentă în Cupa Mondială Feminină FIS atunci când aceasta aterizează pe muntele ei natal în fiecare Zi a Recunoștinței.
Yamaguchi încă mai este mentorul tinerilor patinatori artistici, ajutându-i pe drumul lor. La PyeongChang, ea este cu ochii pe colega ei din Fremont, California, Karen Chen. Dar Yamaguchi a transformat medalia ei într-un mod diferit de a da înapoi. „Părinții mei au fost foarte preocupați de comunitate și mi-au pus întrebarea: „Ce ai de gând să faci pentru a da înapoi?””, a spus ea. Ea a înființat Fundația Always Dream în 1996, dedicată alfabetizării timpurii a copiilor.
Lucrarea lor a inspirat, de asemenea, următoarele generații ale familiilor lor. Fiica cea mică a lui Yamaguchi este patinatoare artistică, una dintre fiicele lui Turner este gimnastă, fiica lui Blair patinează, iar nepoata și nepotul lui Weinbrecht taie piste pe pantele alpine din est.
Dar chiar dacă faptele lor sunt acum anterioare nașterilor multora dintre olimpicele de anul acesta, femeile din iarna anului 1992 rămân modele pentru unele concurente contemporane. Medaliată cu argint la Sochi, Mikaël Kingsbury, o schioare canadiană de schi mogul, a doborât recent recordul lui Weinbrecht de 46 de victorii în Cupa Mondială, un record pe care l-a deținut mult timp în tandem cu Hannah Kearney. „Aceste doamne sunt legende în sportul nostru, așa că a avea numele meu chiar deasupra lor acum este o mare onoare”, a declarat Kingsbury pentru Reuters.
Pentru Weinbrecht, a fost un gest grațios care a ajutat-o să își pună propriile contribuții într-o perspectivă mai mare. „Este pur și simplu atât de mișto”, a spus ea despre isprava lui Kingsbury. „Pe vremuri, îmi doream doar să mă descurc în fiecare weekend”. Dar, a remarcat ea, a avea modele de urmat ajută exponențial, știind că ai făcut tot posibilul să te pregătești și având acea mentalitate „dacă ea poate să o facă, pot și eu”. „Acesta este un loc foarte puternic în care să fii.”
.