IUCNAfrotheria Specialist Group

Tenrecii din Madagascar

Compilat de Peter J. Stephenson

Materialul următor este adaptat după un articol publicat în 2007: Stephenson, P.J. (2007). Mamifere din alte timpuri: tenrecii din Madagascar. Africa Geographic, martie 2007, Vol 15 (2): 34-41.

Istorie

Continentul insular Madagascar a făcut parte dintr-o mare masă de uscat care s-a desprins din Africa în urmă cu aproximativ 165 de milioane de ani. Pe măsură ce plăcile tectonice s-au deplasat subtil pe suprafața Pământului, masa terestră s-a îndepărtat încet în Oceanul Indian. Ulterior, alte bucăți de pământ au plutit, lăsând insula cu dimensiunile și forma pe care le cunoaștem acum, situată la 400 km de coasta Mozambicului în ultimii 80 de milioane de ani.

În acel moment, insula era probabil un amestec de habitate la fel ca și astăzi: pădure tropicală deasă pe coasta de est, păduri de foioase în vest, deșerturi cu plante suculente spinoase în sud-vest, iar în mijlocul pădurilor de pe platoul înalt un mozaic de pășuni pășunate de broaște țestoase uriașe și călcate de elefanți de 3-4 metri înălțime. Mamiferele evoluaseră din reptilele therapside și se răspândiseră în toată Africa, dar niciuna nu apăruse în Madagascar, deoarece reptilele sale proveneau dintr-o altă stirpe.

Ce s-a întâmplat mai departe este doar o presupunere, dar cândva, în urmă cu aproximativ 60 de milioane de ani, un mamifer mic – poate nu mai mult de 5 sau 6 g în greutate, cu un plan corporal și o fiziologie primitive – a fost dus în mare din Africa. Poate că se afla pe un buștean care a căzut într-un râu din pădurea de coastă din ceea ce este acum Kenya. Curenții și vânturile au deplasat mamiferul de-a lungul canalului până când a ajuns în Madagascar. Poate că fondatorului i s-au alăturat și alții; poate că era o femelă gestantă. În orice caz, animalele s-au înmulțit. Și atunci a început evoluția!

Mamiferul era un tenrec timpuriu; pe insula pe care ajunsese probabil că nu existau alte mamifere și astfel, această descendență timpurie a evoluat de-a lungul generațiilor pentru a-și adapta forma corpului la mediul înconjurător. Ca urmare a unui proces numit „radiație adaptativă”(făcut celebru de finchinii lui Darwin din Galapagos) au apărut noi specii, fiecare potrivită din punct de vedere fizic pentru nișa sa, fără concurență.

Prea puține alte mamifere au făcut vreodată aceeași călătorie. În cele din urmă, rozătoare, un carnivor asemănător unei manguste și o primată primitivă au traversat canalul și au dat naștere unor specii care nu se găsesc nicăieri altundeva pe Pământ. Un hipopotam pigmeu pigmeu a traversat, de asemenea, dar Madagascarul nu a văzut niciodată pisici, câini sau ierbivore mari.

Majoritatea tenrecilor au dispărut în Africa continentală și sunt cunoscuți doar din înregistrări fosile; toți, cu excepția unui mic neam care a evoluat pentru a ocupa o nișă acvatică specializată – șoimii cu vidră (vezi secțiunea „Tenrecii din Africa – șoimii cu vidră”). Cu toate acestea, tenrecii locuiesc și astăzi în Madagascar într-o abundență și diversitate care nu se întâlnesc în nicio altă familie de mamifere.

Biologie

Datorită istoriei lor evolutive, tenrecii sunt incredibil de diverși. Multe dintre ele au devenit similare din punct de vedere morfologic cu alte mamifere din alte părți ale lumii adaptate la aceeași nișă – un fenomen cunoscut sub numele de „evoluție convergentă”. Speciile mai mari, adaptate pentru a se hrăni la sol și a mânca diverse prăzi, au evoluat cu spini defensivi și arată, cel puțin la exterior, la fel ca aricii. Speciile mai mici, care se găsesc pe solul pădurii sau se cațără în copaci, seamănă foarte mult cu șoarecii; iar speciile care s-au adaptat să scormonească sub frunziș ar putea fi ușor confundate cu un tip de cârtiță. Tencrul acvatic arată și se comportă ca un șoarece de apă foarte mare sau ca o vidră foarte mică.

Dar apoi există specii nu doar din alte timpuri, ci și din altă lume. Tenrecii cu dungi (Hemicentetes) sunt atât de unici încât nimic asemănător cu ei nu a evoluat vreodată în altă parte. Corpul lor cu dungi negre și palide este acoperit de spini, cu o creastă a capului formată din pene care pot fi erecte. Atunci când este iritat, animalul face mișcări de lovire a capului, încercând să lase spinii ghimpate în nasul agresorului său. Un petic de spini de pe spate formează ceea ce se numește un organ stridulator – spinii se pot freca între ei și produc un tip de ultrasunete care menține grupurile familiale unite. Se crede că pocniturile limbii făcute de animale reprezintă un tip de ecolocație, probabil folosit pentru a vâna prada.

În ciuda numeroaselor lor adaptări, tenrele prezintă încă o serie de caracteristici care le diferențiază de alte mamifere mici și care au fost probabil tipice primelor mamifere. Astfel de trăsături includ modelele de activitate nocturnă, dimensiunile mici ale corpului, păstrarea unei cloace ca orificiu uro-genital comun, testicule abdominale, vedere slabă și o dependență de simțul olfactiv și auditiv. De asemenea, sunt considerați primitivi din punct de vedere fiziologic, deoarece toate speciile au temperaturi corporale și rate metabolice relativ scăzute în raport cu mărimea corpului lor, iar mai multe specii intră în toropeală în mod regulat.

Tencretele se găsesc în general în habitatele forestiere. Majoritatea speciilor se întâlnesc în pădurile tropicale estice, dar o mână de specii (de exemplu Geogale, Echinops) sunt adaptate la deșertul spinos arid din sud-vestul Madagascarului. Tencrul acvatic (Limnogale mergulus) are nevoie de apă dulce limpede și curgătoare. Unele specii – cum ar fi tenrecs fără coadă (Tenrec ecaudatus) și tenrecs cu dungi (Hemicentetes) – par să se adapteze cu ușurință la perturbările provocate de om și pot supraviețui în păduri secundare sau pe terenuri agricole. Tenrecii cârtiță (Oryzorictes) au fost găsiți în câmpurile de orez.

Alimentația tenrecului se bazează pe nevertebrate. Insectele și larvele lor sunt cele mai frecvent consumate prăzi. Cu toate acestea, multe dintre speciile mai mari (de la tenrec cu șoimul lui Talazac – Microgale talazaci – până la tenrec fără coadă – Tenrec ecaudatus) iau uneori vertebrate mici, cum ar fi amfibieni. Două specii au devenit foarte specializate: tenrecs cu dungi mănâncă mai ales nevertebrate cu corpuri moi, cu o preferință aparentă pentru viermi de pământ; tenrecs cu urechi mari (Geogale aurita) preferă termitele pe care le găsesc în interiorul lemnului mort. Tenrecul acvatic se hrănește cu o serie de prăzi în habitatul său de apă dulce, dar preferă larvele de insecte acvatice și racii de mare.

Se știe sau se bănuiește că o serie de prădători se hrănesc cu tenrecs. Aceștia variază de la păsări de pradă și carnivore viveride până la șerpi; unii tenreci mici (Microgale spp.) pot fi atacați chiar de specii mai mari din propriul lor gen.

Unicitatea și diversitatea tenrecilor este bine demonstrată în reproducerea lor. Toate speciile au durate de gestație remarcabil de lungi. În timp ce șobolanii nasc după 3-4 săptămâni, pentru un tenrec de dimensiuni similare este nevoie de aproximativ 8 săptămâni! Indiferent de mărimea lor, sarcina la toți tenrecii durează între 50 și 70 de zile. Cu toate acestea, mărimea puilor este extrem de variată. Tenrecii cu blană din subfamilia Oryzorictinae, tenrec marele arici (Setifer setosus) și tenrec de munte (Hemicentetes nigriceps) au, în general, între 1 și 5 pui pe fătărie, însă tenrec micul arici (Echinops telfairi) are până la 10, iar tenrec de câmpie (Hemicentetes semispinosus) până la 11. Cea mai productivă specie este tenrec fără coadă (Tenrec ecaudatus), care poate avea până la 32 de pui, aceasta fiind a doua cea mai mare dimensiune a unei puștoaice înregistrată la un mamifer (șobolanii cârtiță goi câștigă concursul cu 33!).

Majoritatea puilor de tenrec se dezvoltă relativ încet. Cu toate acestea, există și excepții. Tenrecul striat de câmpie (H. semispinosus) este cel mai precoce; puii lor se maturizează mai repede decât orice altă specie din familie. Puii își deschid ochii la 7-12 zile după naștere și sunt înțărcați în 3 săptămâni. De asemenea, ajung la maturitatea sexuală foarte repede, la doar 35-40 de zile; alți tenreci spinoși din subfamilia Tenrecinae nu se împerechează decât după ce au cel puțin 6 luni. Tenrecii vărgați de câmpie trăiesc în grupuri de mai multe generații cu un sistem social foarte complex. Din cauza vitezei de maturizare și a dimensiunii relativ mari a puilor, un grup familial poate cuprinde mai mult de 20 de indivizi din trei generații. Aceștia se hrănesc împreună, menținând contactul cu ajutorul organelor de stridulare.

Tenrec cu urechi mari (Geogale aurita) este unic în rândul tenrecilor prin faptul că prezintă oestru post-partum; acest lucru înseamnă că femelele sunt capabile să alăpteze un prim pui în timp ce un al doilea pui se dezvoltă în uterul lor. Deși acest lucru este comun la șobolanii mici, nu este cunoscut la niciun alt tenrec. Este posibil ca acest lucru să reprezinte o adaptare la un mediu imprevizibil, optimizând producția de reproducere cât timp predomină condițiile meteorologice favorabile. Această strategie de reproducere permite, de asemenea, femelei să economisească energie. Tenrec cu urechi mari a fost văzut intrând în toropeală în timpul sarcinii și se crede că acest lucru întârzie dezvoltarea embrionului – un fenomen întâlnit până acum doar la unii lilieci.

Amenințări

Deși tenrele locuiesc în Madagascar de aproximativ 60 de milioane de ani, este posibil ca unele să nu mai supraviețuiască mai mult de câteva decenii. Pierderea habitatului este cea mai mare amenințare pentru majoritatea speciilor. O mare parte din pădurea din Madagascar a fost tăiată și arsă pentru agricultură prin tăiere și ardere, iar insula continuă să piardă aproximativ 200.000 de hectare de pădure în fiecare an. Pădurea tropicală, care odinioară era un bloc solid de-a lungul coastei de est, este acum, în multe locuri, foarte fragmentată. Unele dintre speciile de tenrec care au fost observate rar (de exemplu, tenrec pitic, Microgale parvula, și tenrec cu patru degete, Oryzorictes tetradactylus) sau cele cu o distribuție foarte limitată (de exemplu, tenrec montane, Microgale monticola, și tenrec de Nasolo, M. nasoloi) se confruntă cu o amenințare reală de dispariție dacă habitatul lor nu este conservat. Incendiile necontrolate și introducerea unor specii străine de șoimi, rozătoare și carnivore pot amenința, de asemenea, unele specii. Există, de asemenea, dovezi că perturbarea habitatului cauzată de prea mulți vizitatori în anumite parcuri poate reduce diversitatea speciilor de tenrec.

Tenrecul acvatic (Limnogale mergulus) este cel mai mare motiv de îngrijorare în rândul conservaționiștilor. Este cunoscut din doar 10 situri din Madagascar și pare să fie limitat la cursuri de apă limpezi cu pradă abundentă. Se așteaptă ca sedimentarea cauzată de despădurirea pe scară largă să cauzeze probleme, deoarece va reduce speciile de pradă. Animalele sunt, de asemenea, înecate în capcane pentru anghile și raci.

Conservare

Dacă eșantioane reprezentative din blocul de pădure tropicală estică – de la nord la sud, de la altitudine mică la mare – sunt protejate, există o șansă mare ca multe specii de tenrec să nu fie amenințate cu dispariția. Diverse acțiuni sunt în curs de desfășurare pentru a proteja habitatul tenrecului. În 2003, președintele Madagascarului, Marc Ravalomanana, s-a angajat să tripleze acoperirea cu zone protejate a insulei, adăugând încă 5 milioane de hectare și plasând mai mult de două treimi din pădurile rămase în țară sub protecție oficială. O serie întreagă de agenții de conservare, cum ar fi WWF, WCS și Conservation International (CI), contribuie la realizarea acestui lucru. Deosebit de importantă este mobilizarea resurselor de finanțare și, pentru a sprijini acest lucru, guvernul din Madagascar, WWF și CI creează Fundația Madagascar pentru Arii Protejate și Biodiversitate. Aceasta își propune să strângă 50 de milioane de dolari SUA în următorii cinci ani și a avut deja un început bun.

Tencșii cu distribuții foarte înguste sau cu amenințări specifice pot avea nevoie de ajutor suplimentar. Sunt necesare mai multe cercetări pentru a confirma distribuția și abundența speciilor de tenreci cu șoimi puțin cunoscute (de exemplu, tenrecul uscat, tenrecul montan și tenrecul cu șoimi de Nasolo). În cazul în care acestea apar cu adevărat doar într-o mână de situri, vor fi necesare eforturi de conservare care să vizeze habitatul lor.

Este necesar să se acorde urgent o atenție specială tenrecilor acvatici. Ar trebui efectuate cercetări cu privire la nevoile lor de habitat și la factorii care le afectează distribuția. Este posibil ca practicile de utilizare a terenurilor și de pescuit să trebuiască să fie schimbate în zonele în care acestea apar. Deși mamiferele mici sunt adesea neglijate în cadrul programelor de conservare de amploare, tencrul acvatic ar fi o specie emblematică ideală pentru programele integrate de conservare a pădurilor și a apei dulci din estul Madagascarului. Lucrările de conservare a habitatelor forestiere și de menținere a cursurilor de apă limpezi și neastupate vor fi benefice pentru o serie de alte viețuitoare vegetale și animale, precum și pentru tenrecii acvatici.

Tenrecii sunt o familie unică și diversă de mamifere, dintr-o altă lume și dintr-un alt timp. Ei alcătuiesc o componentă semnificativă a diversității faunei din Madagascar și, fără îndoială, dețin răspunsul la multe întrebări științifice privind evoluția și adaptarea mamiferelor. Să sperăm că eforturile actuale de conservare asigură faptul că timpul lor nu a expirat încă!