Agricultorii și-au dorit de mult timp să poată controla ploaia, iar acum manipularea vremii poate face exact acest lucru. Însămânțarea norilor, cel mai comun mod de a modifica vremea, implică împușcarea iodurii de argint sau a altor substanțe chimice în nori pentru a încuraja precipitațiile. Cu alte cuvinte, un glonț de argint poate face să plouă.
Această tehnică nu este perfectă și nu poate rezolva seceta cronică, dar este relativ ieftină și multe comunități din întreaga lume au nevoie disperată de apă. Oamenii de știință folosesc modificarea vremii pentru a spori precipitațiile și a crește rezervele de apă, pentru a dispersa ceața și pentru a minimiza grindina în timpul furtunilor. Companiile private și grupurile sponsorizate de stat au folosit chiar și însămânțarea norilor pentru a lăsa să cadă zăpadă proaspătă pe munții de schi și pentru a stoarce ploaia înainte de evenimente majore, cum ar fi Jocurile Olimpice de la Beijing din 2008.
Ce este însămânțarea norilor?
Ideea nu este de a crea nori din nimic, ci de a stoarce până la ultima picătură de ploaie din norii care apar în mod natural. Deci, ce este însămânțarea norilor?
Însămânțarea norilor adaugă substanțe în nori prin împușcarea lor de la sol sau prin aruncarea lor din avioane. Aerul conține deja vapori de apă, dar însămânțarea norilor poate încuraja apa să se condenseze până când aceasta cade din cer. În mod normal, atunci când aerul se ridică în atmosferă, se răcește și formează particule numite nuclee de gheață, care se aglomerează pentru a forma norii. Atunci când un număr suficient de aceste picături de nori se combină, ele se măresc până când devin suficient de grele pentru a cădea la sol sub o formă de precipitații, determinată de temperatură și de alte condiții. Adăugarea unei „semințe” dă un impuls norilor prin crearea de nuclee de gheață care cresc mai repede și mai mari decât în mod normal.
Însămânțarea glaciogenică este o tehnică de stoarcere a apei din norii reci. În 1946, Bernard Vonnegut (fratele autorului Kurt) a fost unul dintre cercetătorii de la General Electric care au descoperit că iodura de argint poate ajuta norii să formeze cristale de gheață. Oamenii de știință încă nu știu exact cum funcționează, dar este posibil ca gheața să se lege cu ușurință de iodura de argint, deoarece ambele au structuri similare la nivel molecular. Atunci când mai multe particule se ciocnesc, se formează cristale de gheață, iar în curând norul este plin de picături grele de apă care devin ploaie. În mod similar, însămânțarea higroscopică este o tehnică pentru încălzirea norilor, în care o simplă sare ajută la încurajarea picăturilor de apă să se ciocnească și să producă ploaie.
Alte tehnici de manipulare a vremii care au fost luate în considerare de-a lungul anilor includ: suflarea furtunilor departe de uscat cu ajutorul morilor de vânt, răcirea oceanului cu material criogenic sau aisberguri, întârzierea evaporării la suprafață cu filme monomoleculare, spulberarea unui uragan cu bombe cu hidrogen sau raze laser și injectarea de aer în centrul unei furtuni. Însămânțarea norilor a prevalat pentru că este cea mai simplă și mai rentabilă modalitate de a schimba vremea.
Cine manipulează vremea?
Deși manipularea vremii persistă la marginea comunității științifice, ea este practicată mai mult decât s-ar putea crede. Mai mult de 50 de țări din întreaga lume au în prezent programe de modificare a vremii, iar Organizația Meteorologică Mondială tocmai a găzduit la Geneva, în iunie 2017, o reuniune a unei echipe de experți privind modificarea vremii.
Motivele modificării vremii variază, în funcție de locul în care are loc operațiunea. Rusia a eliminat acoperirea de nori pentru o sărbătoare națională, în timp ce India s-a concentrat pe încurajarea ploii să cadă în condiții de secetă.
China a ținut prima pagină a ziarelor atunci când autoritățile au declarat că au curățat cerul prin împușcarea de gloanțe pline de sare în nori înainte de Jocurile Olimpice de la Beijing din 2008. Apoi, în 2016, guvernul chinez a anunțat că a alocat 199 de milioane de yuani (29,76 milioane de dolari) pentru a cheltui pe programul său de modificare a vremii pentru a combate seceta și a reduce impactul dezastrelor naturale.
În 2015, Emiratele Arabe Unite (EAU) au lansat un program de cercetare în valoare de 5 milioane de dolari pentru „știința îmbunătățirii ploii”. Rezervele de apă subterană erau scăzute, iar cererea de apă ar urma să se dubleze în următorii 15 ani, pe măsură ce țara continuă să crească. În 2016, Emiratele Arabe Unite au efectuat 177 de operațiuni de însămânțare a norilor – în principal însămânțare higroscopică în munți pentru a adăuga apă în acvifere și rezervoare.
Nici Statele Unite nu sunt străine de manipularea vremii. De la mijlocul anilor 1960 până la începutul anilor 1980, NOAA (National Oceanic and Atmospheric Administration) a urmărit în mod activ Proiectul STORMFURY, un program de modificare experimentală a uraganelor. Însămânțarea norilor a fost folosită în special în Marile Câmpii și în statele vestice pentru a combate seceta.
Wyoming tocmai a finalizat un studiu de 15 milioane de dolari pe o perioadă de 10 ani care a concluzionat că însămânțarea norilor poate adăuga, în medie, cu 10% mai multă zăpadă la o furtună existentă. În Idaho, anul acesta, Fundația Națională pentru Știință a finanțat parțial un proiect de cercetare pentru a testa însămânțarea norilor pentru a crește cantitatea de zăpadă în apropierea comunităților, unde aceasta poate fi folosită pentru irigarea culturilor și producerea de energie hidroelectrică.
„Idaho Power este interesată să pună mai multă zăpadă pe pământ în munți, ceea ce duce la mai multă apă în râuri din cauza topirii zăpezii”, a declarat cercetătorul în domeniul atmosferei Jeff French de la Universitatea din Wyoming, într-o declarație. „La rândul său, acest lucru duce la o mai mare capacitate de producere a energiei electrice pe tot parcursul anului.”
Cântărirea costurilor și a beneficiilor
Mersul cu vremea este o știință complicată și sunt necesare mai multe cercetări pentru a explica exact cum funcționează. A existat un scepticism sănătos care contestă dacă însămânțarea norilor și alte tehnici sunt eficiente. Deoarece sistemele meteorologice sunt complexe și imposibil de duplicat, este greu de dovedit cât de multă ploaie a fost adăugată la un nor.
În afară de dovedirea eficacității, există și riscuri implicate de modificarea naturii. Introducerea de sare sau alte substanțe chimice în ploaie ar putea modifica microclimatele și, eventual, ar putea interfera cu creșterea culturilor din apropiere, ceea ce ar anula întregul scop. Există, de asemenea, potențialul de a abuza de această știință prin folosirea ei ca tactică militară pentru a forța furtuni asupra inamicilor sau pentru a sabota culturile, deși această practică este interzisă de Organizația Națiunilor Unite.
Cu toate acestea, manipularea vremii merită explorată, deoarece, atunci când este folosită în mod corespunzător, are atât de mult potențial de a lucra pentru binele general. Poate reduce ceața de pe aeroporturi, poate minimiza poluarea aerului în marile orașe și poate fi folosită pentru energie hidroelectrică. Este folosită mai ales pentru a adăuga apă în zonele cu secetă cronică, și chiar și o creștere procentuală mică ar putea contribui mult la crearea unor condiții agricole mai bune.
De asemenea, poate preveni sau reduce vremea dăunătoare, cum ar fi grindina, uraganele și tornadele. În provincia canadiană Alberta, în 2012, oamenii de știință au încercat să folosească însămânțarea norilor pentru a atenua o furtună cu grindină. Aceștia au emis ipoteza că însămânțarea norilor ar redistribui vaporii de apă din nori pentru a forma pietre de grindină mai mici, mai degrabă decât grindina de mărimea unei mingi de golf, care a fost prezisă. Datele radar colectate ulterior au arătat că furtuna a fost cu 27 la sută mai ușoară decât prognoza inițială. Este greu de dovedit legătura de cauză și efect, dar meteorologii implicați în proiect spun că acesta a permis economisirea a până la 100 de milioane de dolari canadieni în daune materiale. În locurile predispuse la furtuni puternice, chiar și o ușoară reducere a intensității grindinei ar putea salva milioane de dolari și ar putea compensa cu ușurință costul unui program de manipulare a vremii.
Însămânțarea norilor este încă o știință imperfectă, cu loc de progres, dar cu potențial de a modifica în mod pozitiv modul în care vremea ne afectează viețile.
.