Strabo notează că insulae, ca și domus, aveau apă curentă și instalații sanitare, dar acest tip de locuință era uneori construit cu cheltuieli minime în scopuri speculative, ceea ce ducea la insulae de proastă construcție. Acestea erau construite din lemn, cărămidă de lut și, mai târziu, beton roman, și erau predispuse la incendii și prăbușiri, așa cum a descris Juvenal, satiricul roman. Printre numeroasele sale interese de afaceri, Marcus Licinius Crassus a speculat în domeniul imobiliar și a deținut numeroase insulae în oraș. Când una dintre ele s-a prăbușit din cauza unei construcții proaste, Cicero ar fi declarat că era fericit că putea cere chirii mai mari pentru o clădire nouă decât pentru cea prăbușită. Locuințele erau de obicei cele mai mici la etajele superioare ale clădirii, iar cele mai mari și mai scumpe apartamente erau situate la etajele inferioare.
Insulae puteau fi construite până la nouă etaje, înainte ca Augustus să introducă o limită de înălțime de aproximativ 20 de metri. Insula Felicles sau Felicula, remarcabil de mare, era situată în apropierea Circului Flaminian din Regio IX; scriitorul creștin timpuriu Tertulian condamnă aroganța clădirilor cu mai multe etaje comparând Felicles cu casele înalte ale zeilor. Se presupune că o insulă tipică ar putea găzdui peste 40 de persoane în doar 330 mp (330 m2); cu toate acestea, o întreagă structură ar putea cuprinde aproximativ șase-șapte apartamente, fiecare acoperind o suprafață de aproximativ 1.000 mp (92 m2). Singura insulă care a supraviețuit în Roma este Insula dell’Ara Coeli cu cinci etaje, datând din secolul al II-lea d.Hr., care se găsește la poalele Colinei Capitoline.
Din cauza problemelor de siguranță și a scărilor suplimentare, etajele superioare ale Insulae erau cele mai puțin dorite și, prin urmare, cele mai ieftine de închiriat.
Alte exemple în afara Romei sunt insulae de la Ostia. Acestea oferă o perspectivă asupra a ceea ce ar fi putut fi o Insula în secolele al II-lea și al III-lea d.Hr. Aceste structuri particulare de la Ostia sunt, de asemenea, unice prin faptul că prezintă dovezi ale unor insulae luxoase. Din cauza rarității dovezilor de astăzi, nu se știe cât de frecvente erau aceste insule de lux. Planul etajului ne permite să determinăm ce constituie una dintre aceste insule de lux. În primul rând, există un spațiu de locuit dreptunghiular numit medianum, din care se poate avea acces la toate celelalte încăperi. Aceste camere de primire atașate aveau dimensiuni diferite la fiecare capăt și erau de obicei compartimentate în continuare în două camere separate, dar uneori au rămas fiecare ca una singură. Ferestrele mari cu geamuri permiteau intrarea luminii în aceste încăperi. Aceste ferestre aveau adesea vedere spre o grădină, curte sau spre stradă. Pe laturile adiacente ale medianum-ului se aflau cubiculī, de obicei două dintre ele. Insulae mai mari de la Ostia sugerează că etajele superioare ar fi putut avea bucătării, latrine și chiar apă curentă. Alte caracteristici de lux observate la Ostia includ pilaștri sau coloane ornamentate care decorează ușile exterioare până la scările care duc la apartamente. Decorațiile sugerează că aceste Insulae particulare adăposteau probabil indivizi bogați care locuiau acolo pe termen lung.
Apartamente simple cu două până la patru camere sunt, de asemenea, găsite în Ostia pentru clasele inferioare care locuiau într-o insulă. Așa cum se vede în Casa Di Diana, parterul conține un coridor îngust cu mai multe celule slab luminate care duc la ceea ce se crede a fi o zonă de locuit comună. Acest tip de insulă poate fi găsit, de asemenea, pe Colina Capitoliului din Roma, ceea ce poate sugera că acest design special ar fi putut fi o soluție comună la cererea mare de locuințe din acea perioadă. Latrina și cisterna pentru apă potabilă par, de asemenea, a fi comune. Acest tip de locuință comună destinată claselor inferioare era probabil închiriat atât de locuitori pe termen scurt, cât și ca han pentru muncitorii itineranți sau cu contracte de muncă pe termen scurt. Cu toate acestea, aceasta este doar o simplă presupunere, deoarece nu există dovezi directe care să susțină dacă erau împărțite și nici câte persoane locuiau în acest spațiu la un moment dat.
.