În 1757, Eve Scurlock, proprietara unei taverne din New York, a eliberat cinci sclavi în testamentul său, invocând fidelitatea, serviciul și buna lor purtare. Printre ei se afla și o femeie pe nume Ann, căreia Scurlock i-a lăsat prin testament și bani, haine și obiecte de uz casnic. Cu toate că testamentul lui Scurlock prevedea libertatea lui Ann și a celorlalți sclavi, manumisiunea testamentară a unui proprietar de sclavi nu garanta libertatea unui sclav. În New York, un „Act for the Effectual preventing and punishing the Conspiracy and Insurrection of Negroes and other slaves” (Act pentru prevenirea și pedepsirea eficientă a conspirației și insurecției negrilor și a altor sclavi) din 1730 le cerea sclavilor eliberați să depună o cauțiune în fața guvernului pentru a garanta că nu vor participa la revolte ale sclavilor și că nu vor deveni o povară pentru orașul în care locuiau.
Deși cauțiunea din New York era o sumă considerabilă pentru un sclav – cel puțin 200 de lire sterline – multe state aveau legi de manumisiune și mai aspre. În Carolina de Sud, sclavii eliberați prin testament sau prin act de proprietate trebuiau să părăsească colonia în termen de șase luni de la manumisiunea lor, altfel riscau să fie re-sclavizați. Virginia a legiferat că niciun sclav nu putea fi eliberat în nicio circumstanță, iar o lege din 1752 din Maryland interzicea deținătorilor de sclavi să elibereze sclavi prin testament.
Acest document legal înregistrează obligația de manumisiune pentru sclava lui Scurlock, Ann. Cauțiunea de 200 de lire sterline a fost plătită de două dintre rudele lui Scurlock – nepotul ei John Vanduersen, un cordswain, și fratele ei Peter Burger, un cooperator. Printre martorii cauțiunii s-a numărat și Philip Livingston, un consilier din New York, care mai târziu va fi delegat la Congresul Continental și va semna Declarația de Independență.
Este disponibilă o transcriere completă.
Extract
Deoarece Eve Scurloch, din Orașul New York & Tavern keeper Widow Decedată prin & din ultima sa voință & testament & făcută & Publicată în scris sub sigiliul & cauțiunii & datată în noiembrie în anul Domnului nostru o mie șapte sute cincizeci – printre alte daruri și cereri în același testament menționat a manumit a pus în libertate și a făcut liberă o femeie sclavă numită Ann . . . ȘI ÎNTRUCÂT printr-o lege a Excelenței Sale, Guvernatorul, Consiliul și Adunarea Generală a acestei provincii, intitulată „Act for the Effectual preventing and punishing the Conspiracy and Insurrection of Negroes and other slaves”, pentru o mai bună reglementare a acestora și pentru abrogarea actelor menționate aici referitoare la acestea, adoptată în a douăzeci și nouăa zi a lunii octombrie a anului șaptesprezece sute & treizeci, a fost astfel adoptată, printre alte chestiuni și lucruri astfel adoptate, că în cazul în care un stăpân sau o stăpână ar mantui sau ar pune în libertate orice sclav negru, indian sau mulatru, & un astfel de stăpân sau stăpână care a manumit sau a pus în libertate sau orice altă persoană suficientă pentru sau în numele unui astfel de sclav negru indian sau mulatru ar trebui să se angajeze în fața Majestății Sale, moștenitorii & succesorilor săi &, împreună cu doi garanți, cu o sumă nu mai mică de două sute de lire sterline la sesiunile generale de pace pentru comitatul în care un astfel de sclav negru indian sau mulatru ar trebui să trăiască sau să locuiască și să salveze un astfel de sclav negru indian sau mulatru de a deveni sau de a fi o sarcină pentru oraș, oraș, parohie sau localitate din această colonie în care el sau ea ar trebui să trăiască în orice moment după această manumisiune.