Un ingredient activ este ingredientul dintr-un medicament farmaceutic sau pesticid care este biologic activ. Termenii similari ingredient farmaceutic activ (abreviat și API) și substanță activă în vrac sunt, de asemenea, utilizați în medicină, iar termenul de substanță activă poate fi utilizat pentru produsele naturale. Unele produse medicamentoase pot conține mai mult de un ingredient activ. Cuvântul tradițional pentru agentul farmaceutic activ este pharmacon sau pharmakon (din greacă: φάρμακον, adaptat de la pharmacos), care inițial desemna o substanță magică sau un medicament.
Termenii constituent activ sau principiu activ sunt adesea aleși atunci când se face referire la substanța activă de interes dintr-o plantă (cum ar fi acidul salicilic din scoarța de salcie sau arecolina din nucile de areca), deoarece cuvântul ingredient în multe minți conturează un sens de agenție umană (adică ceva ce o persoană combină cu alte substanțe), în timp ce produsele naturale prezente în plante nu au fost adăugate de vreo agenție umană, ci au apărut în mod natural („o plantă nu are ingrediente”).
În contrast cu ingredientele active, ingredientele inactive sunt de obicei numite excipienți în contexte farmaceutice. Excipientul principal care servește ca mediu de vehiculare a ingredientului activ se numește de obicei vehicul. Petrolatul și uleiul mineral sunt vehicule obișnuite. Termenul „inactiv” nu trebuie interpretat în mod greșit ca însemnând inert.
.