James Jamerson a revoluționat cântatul la bas pentru genul muzical rhythm and blues. El a cântat pe o cantitate imensă de muzică între anii 1950 și începutul anilor 1980.
Născut în Edisto Island, Carolina de Sud, pe 29 ianuarie 1936, James Jamerson a învățat singur să cânte la bas bătând în cuie niște corzi pe pereții casei sale și ciupindu-le până când fiecare coardă avea intonația dorită.
Jamerson s-a mutat în Detroit, Michigan, împreună cu mama sa, în 1954 și a urmat liceul Northwestern High School. Intenția sa inițială a fost să devină profesor de muzică și să-i învețe pe elevi să cânte la contrabas. Acest plan a fost descurajat atunci când a început să cânte în baruri și cluburi locale cu trupe de jazz locale. În acest timp, el cântă la contrabas și pe piesa „Boom, Boom, Boom” a lui John Lee Hooker.
Până la sfârșitul anilor ’50, Berry Gordy construia o mașinărie care în curând avea să fie cunoscută în lume sub numele de Motown Records. Gordy împreună cu Mickey Stevenson mergeau în cluburile de jazz în căutare de muzicieni pe care să-i recruteze pentru trupa de studio a Motown. The 20 Grand era un club popular în Detroit la acea vreme, iar muzicienii de jazz cântau acolo. Acesta este locul unde Berry Gordy l-a găsit pe Jamerson și pe mai mulți membri a ceea ce avea să devină The Funk Brothers, trupa de casă a Motown.
Stilul lui Jamerson de a cânta la bas era diferit de ceea ce era normal la acea vreme. Stilul său era adesea numit melodic. Tehnica de bas pe care a implementat-o suna ca și cum ar fi fost într-un duet cu vocalistul. Berry Gordy l-a descris pe Jamerson ca fiind un „geniu la bas”.
La începuturile Motown, arma preferată a lui Jamerson era contrabasul, la care cânta doar cu degetul arătător drept, care mai târziu a fost poreclit „The Hook”. A cumpărat contrabasul în timp ce era în liceu și nu a schimbat niciodată corzile. Basul a fost scos recent la licitație și încă mai avea aceleași corzi care au fost folosite pentru a crea melodii precum „Shotgun”, de Junior Walker and The All Stars, și „Please Mister Postman”, de Marvelettes. Jamerson a spus că vechile corzi dețineau „The Funk”.
În anii următori, Jamerson a început să cânte la bas electric. I s-a dat un bas Fender Precision Fender 62 pe care l-a numit „The Funk Machine”. Cu acest bas a creat linii de bas precum „For Once In My Life” de Stevie Wonder și preferata mea personală, „Darling Dear” de The Jackson 5.
James Jamerson a fost primul muzician de studio de la Motown care a fost angajat pe bază de contract. A fost plătit cu 1.000,00 $ pe săptămână. Talentul său era la mare căutare.
Marvin Gaye a insistat ca James Jamerson să cânte pe albumul său, „What’s Going On”. Când nimeni nu l-a găsit, Gaye l-a căutat din bar în club în bar în tot Detroit-ul până când l-a găsit pe Jamerson. Când Jamerson a fost în sfârșit găsit, era în stare de ebrietate, dar a fost totuși adus înapoi la Studio A, cunoscut cu afecțiune sub numele de „The Snake Pit”, unde a compus linia de bas pentru „What’s Going On”, în timp ce stătea întins pe podea pe spate.
Motown nu dădea, de obicei, credit pe album muzicienilor din studio, însă pe „What’s Going On” The Funk Brothers sunt creditați individual, James Jamerson fiind creditat ca „The Incomparable James Jamerson”‘
James Jamerson a fost un personaj destul de excentric. Există o poveste despre un incident în care The Funk Brothers călătoreau într-o seară pentru a susține un concert pentru un concert Motown Revue, iar Jamerson, așezat pe bancheta din spate între alți doi colegi de trupă, a insistat să își pună pijamaua. După ce și-a pus pijamaua, și-a aprins un trabuc și a început să-l fumeze. Din cauza plângerilor colegilor săi de trupă, a stins țigara. Câteva momente mai târziu, a deschis un borcan de picioare de porc murate și a început să le mănânce. Sătui, colegii săi de trupă l-au dat jos din mașină.
Lui Jamerson îi plăcea, de asemenea, să gătească. Ori de câte ori era acasă, gătea pentru familia sa și pentru toți prietenii care treceau pe la el.
Când Motown s-a mutat din Detroit în Los Angeles, inițial The Funk Brothers nu au venit cu el. Majoritatea și-au găsit de lucru la sesiuni în jurul Detroitului. Jamerson a făcut câteva sesiuni de lucru cu, The Hues Corporation- „Rock The Boat”, The Sylvers- „Boogie Fever” și Marilyn McCoo și Billy Davis Jr.- „You Don’t Have To Be A Star (To Be In My Show)”. În cele din urmă s-a mutat la Los Angeles, dar i-a fost greu să găsească de lucru. Cântatul la bas se schimbase. Existau tehnici noi, cum ar fi „thumpin and pluckin” sau „Slap Bass”, iar liniile de bas erau mai repetitive. Domnul Jamerson nu a vrut să evolueze în funcție de aceste noi tendințe. Nu voia nici măcar să-și schimbe corzile, care nu fuseseră niciodată schimbate.
Începutul sfârșitului pentru James Jamerson a fost atunci când a crezut că a fost chemat la o audiție, iar când a ajuns acolo, fiul său (numit tot James Jamerson) era acolo. Audiția era pentru Jamerson Jr.
Un amestec de amărăciune pentru că nu a fost niciodată recunoscut pentru contribuțiile sale și alcoolismul au contribuit la moartea sa din cauza cirozei hepatice și a unei pneumonii pe 2 august 1983. Avea doar 47 de ani. Cu câteva zile înainte de moartea sa, basul său Precision Fender din 1962- The Funk Machine, a fost furat din casa sa. Unii spun că acest eveniment a fost ultimul cui în sicriu.
James Jamerson a fost inclus postum în Rock and Roll Hall Of Fame în anul 2000, în prima categorie a grupului de side men. De asemenea, a fost inclus în Fender Hall Of Fame, postum, în 2009.
Mulți basiști au fost influențați de talentul lui James Jamerson. Cum ar fi:
Bernard Odum
Willie Weeks
Paul McCartney
Jack Bruce
Pino Paladino
Mike Watt
Robert DeLeo
Geddy Lee
Victor Wooten
și mulți alții.
Liniile de bas populare ale lui Jamerson includ:
„Bernadette”- The Four Tops
„What’s Going On”- Marvin Gaye
„Trouble Man”- Marvin Gaye
„I Heard It Through The Grapevine”- Gladys Knight and The Pips/Marvin Gaye
„Don’t Mess With Bill”- Marvin Gaye
. The Marvelettes
„Going To A Go-Go”- Smokey Robinson and The Miracle’s
„Dancing In The Street”- Martha and The Vandellas
„My Girl”- The Temptations
„I Was Made To Love Her”- Stevie Wonder
și încă multe altele!!!!
Amintiți-vă că James Jamerson a cântat pe 95% din toate cântecele Motown din anii ’50 până la începutul anilor ’70. Unii spun că cea mai bună lucrare a sa a fost muzica pe care a făcut-o cu Marvin Gaye. Eu sunt de acord. Poate pentru că amândoi erau „Trouble Men”.
Allan „Dr. Licks” Slutsky este autorul unei cărți, „Standing In The Shadows Of Motown” despre viața și vremurile lui James Jamerson. Există, de asemenea, un documentar cu același nume disponibil pe DVD.
.