Această serie de bloguri, Big Picture, Small Picture, oferă un colaj contextual pentru o lucrare literară aleasă. Informațiile de aici sunt culese din ziare, jurnale de știri, periodice și alte surse primare de la data publicării originale a textului.
Poporul Său este numeros. Ei sunt ca iarba care acoperă vaste preerii. Poporul meu este puțin numeros. Ei se aseamănă cu copacii împrăștiați pe o câmpie măturată de furtună.
– Dintr-un discurs atribuit Șefului Seattle, 1854 (de autenticitate îndoielnică)
Aprilie, 2003. Zeci de mii de nativi americani din peste șapte sute de triburi se reunesc la New Mexico Arena din Albuquerque pentru cea de-a douăzecea ediție anuală a Gathering of the Tribes Powwow, cea mai mare din America de Nord. Pe parcursul celor trei zile de eveniment, dansatorii și cântăreții îmbracă costume tradiționale pentru a celebra istoria și culturile triburilor lor, în timp ce artiștii își vând și comercializează bunurile.
În mijlocul mulțimii aglomerate, o pătură de pe podeaua sălii de spectacole se îngrămădește treptat cu ofrande în bani pentru a sprijini familia soldatului de primă clasă Lori Ann Piestewa, membră a tribului Hopi, după moartea ei în luptă în prima lună a invaziei americane în Irak. Piestewa nu este doar prima militară americană care a murit în tânărul război, ci și prima femeie amerindiană care și-a dat viața în luptă în timp ce servea în forțele armate americane. Dar Piestewa nu este prima din familia ei care se înrolează pentru țara ei: tatăl ei a luptat în Vietnam, iar bunicul ei a servit în cel de-al Doilea Război Mondial.
Între timp, sentimentul anti-război se răspândește pe tot globul. În Statele Unite, proteste apar în peste o sută cincizeci de orașe, inclusiv în Seattle, unde autorul Sherman Alexie se adresează unei mulțimi de mii de oameni: „Motivul pentru care mergem la război este că suntem supărați de toate tratatele pe care Saddam Hussein le-a încălcat cu Statele Unite. Vă imaginați asta? Suntem supărați pentru că cineva le-a încălcat tratatele?”
Narațiunea lui Alexie „What You Pawn I Will Redeem”, prezentată în colecția sa de povestiri Ten Little Indians, este publicată pentru prima dată în New Yorker pe 21 aprilie. Protagonistul povestirii este Jackson Jackson, un membru al tribului Spokane și un alcoolic fără adăpost, care își urmărește misiunea de douăzeci și patru de ore pentru a răscumpăra de la o casă de amanet din Seattle, obiectele de powwow furate de bunica sa. „Jackson la pătrat” intră în bani, dar îi pierde la fel de repede, făcându-și drumul de la Pike Place Market la Pioneer Square în timp ce își amintește de bunica sa, care a servit ca asistentă medicală în cel de-al Doilea Război Mondial, un alt război în care „oamenii bruni ucid alți oameni bruni pentru ca oamenii albi să rămână liberi.”
Cu un secol înainte de cel de-al Doilea Război Mondial, libertatea Americii albe este într-adevăr în mintea politicienilor din Washington, D.C. Președintele Andrew Jackson semnează Legea privind îndepărtarea indienilor în mai 1830, evacuând triburile de pe pământurile lor strămoșești și împingându-le spre vest, iar în 1845, John O’Sullivan definește doctrina care va conduce viitorul națiunii, afirmând că este „destinul nostru manifest de a acoperi continentul alocat de Providență pentru dezvoltarea liberă a milioanelor noastre care se înmulțesc anual.”
„Sunt dovada vie a daunelor oribile pe care colonialismul ni le-a făcut nouă, Piei”, spune Jackson Jackson în povestea lui Alexie. „Dar nu am de gând să vă spun cât de speriat sunt uneori de istorie și de căile ei. Sunt un om puternic și știu că tăcerea este cea mai bună metodă de a trata cu albii.”
În timp ce triburile estice se deplasează spre vest, la fel fac și coloniștii albi, apărând pentru prima dată în Pacificul de Nord-Vest la începutul anilor 1850. Un articol din ediția din iulie 1858 a ziarului New York Times face o cronică a conflictului ulterior dintre triburile nou aliate din zonă și armata americană, denumit Războiul Coeur d’Alene, pentru vastul său public cititor. Triburile Coeur d’Alene, Spokane și Palouse sunt etichetate drept „sălbatici ostili”, iar apărarea teritoriului lor este descrisă ca o „insurecție” neprovocată. Dar reporterul de la Times își îndeamnă cititorii să nu se neliniștească: „Astfel de lucruri sunt … … incidentele imperiului, iar guvernul nu are de ales decât o campanie viguroasă și decisivă împotriva Spokane și a aliaților lor.”
Așa cum a promis, un contraatac viguros și decisiv este lansat împotriva armatelor indigene supraegalate, ceea ce duce la semnarea unui tratat de pace care permite coloniștilor albi să se răspândească în nord-vestul Pacificului, forțând populațiile din ce în ce mai puține de indigeni să iasă din casele lor și să intre în rezervații.
„Indienii fără adăpost sunt peste tot în Seattle”, explică Jackson Jackson. „Suntem obișnuiți și plictisitori, iar tu treci pe lângă noi, poate cu o privire de furie sau de dezgust sau chiar de tristețe față de soarta teribilă a nobilului sălbatic.”
Un studiu a constatat că, în orice noapte din 2003, există peste opt mii de persoane fără adăpost pe străzi și în adăposturi în comitatul King din Seattle. Același studiu estimează că, dintre acești opt mii, aproximativ trei sute vor fi nativi americani. Până la sfârșitul anului 2003, un număr de treisprezece amerindieni americani fără adăpost vor muri din cauza expunerii sau a violenței.
Dar există o speranță de răscumpărare; un anunț din Seattle Times solicită voluntari pentru a servi mâncare celor fără adăpost în Duminica Paștelui, iar Chief Seattle Club, o organizație non-profit dedicată ajutorării amerindienilor fără adăpost, strânge fonduri pentru a deschide un centru de resurse lângă Pioneer Square.
Jackson Jackson reușește să răscumpere regalia, iar „orașul se oprește” în timp ce dansează cu bunica sa în intersecție. În ciuda luptelor sale personale și în fața a sute de ani de opresiune sistemică a poporului său, cel mai mare atribut al lui Jackson Jackson Jackson este reziliența sa: „Știți câți oameni buni trăiesc în această lume?”, întreabă el. „Prea mulți pentru a-i număra!”
.