Horatio Herbert Kitchener, Primul Conte Kitchener

Horatio Herbert Kitchener, Primul Conte Kitchener, în întregime Horatio Herbert Kitchener, Primul Conte Kitchener de Khartoum și de Broome, numit și Vicontele Broome de Broome, Baronul Denton de Denton, Baronul Kitchener de Khartoum și de Aspall (din 1898), și Vicontele Kitchener de Khartoum, of the Vaal, and of Aspall (din 1902), (născut la 24 iunie 1850, lângă Listowel, comitatul Kerry, Irlanda – decedat la 5 iunie 1916, în largul Insulelor Orkney), feldmareșal britanic, administrator imperial, cuceritor al Sudanului, comandant suprem în timpul Războiului din Africa de Sud și (poate cel mai important rol al său) secretar de stat pentru război la începutul Primului Război Mondial (1914-18). În acea perioadă a organizat armate la o scară fără precedent în istoria Marii Britanii și a devenit un simbol al voinței naționale de victorie.

Educat la Royal Military Academy, Woolwich, Kitchener a fost încadrat în Royal Engineers, iar din 1874 a servit în Orientul Mijlociu. În 1886 a fost numit guvernator (la Sawākin , Sudan) al teritoriilor britanice de la Marea Roșie, iar ulterior a fost repartizat în Egipt ca adjutant general la Cairo. Energia și minuțiozitatea sa au dus la numirea sa ca sirdar (comandant șef) al armatei egiptene în 1892. La 2 septembrie 1898, a zdrobit forțele sudaneze religioase și politice separatiste ale lui al-Mahdī în bătălia de la Omdurman și apoi a ocupat orașul Khartoum, aflat în apropiere, pe care l-a reconstruit ca centru al guvernului anglo-egiptean în Sudan. Reputația sa în Marea Britanie a fost întărită de gestionarea fermă, plină de tact și cu succes (începând cu 18 septembrie 1898) a unei situații explozive la Fashoda (în prezent Kodok), unde forța expediționară a lui Jean-Baptiste Marchand încerca să stabilească suveranitatea franceză asupra unor părți din Sudan. (Vezi Incidentul Fashoda.) A fost creat baron Kitchener în 1898.

După un an ca guvernator general al Sudanului, Kitchener a intrat în Războiul Africii de Sud (Războiul Boer) în decembrie 1899 ca șef de stat major al feldmareșalului Sir Frederick Sleigh Roberts, căruia i-a succedat ca și comandant suprem în noiembrie 1900. În timpul ultimelor 18 luni ale războiului, Kitchener a combătut rezistența de gherilă prin metode precum incendierea fermelor boierești și adunarea femeilor și copiilor boieri în lagăre de concentrare pline de boli. Aceste măsuri nemiloase, precum și construcția strategică de către Kitchener a unei rețele de blockhaus-uri în întreaga țară pentru a localiza și izola forțele boierești, au slăbit constant rezistența acestora.

La întoarcerea în Anglia după victoria britanică în război, a fost creat viconte Kitchener (iulie 1902) și a fost trimis în calitate de comandant-șef în India, unde a reorganizat armata pentru a face față unei posibile agresiuni externe mai degrabă decât unei rebeliuni interne, care fusese până atunci principala preocupare. Disputa sa cu viceregele Indiei, lordul Curzon, cu privire la controlul armatei din India s-a încheiat în 1905, când cabinetul britanic i-a dat dreptate lui Kitchener, iar Curzon a demisionat. Rămânând în India până în 1909, Kitchener a fost amarnic dezamăgit de faptul că nu a fost numit vicerege. În septembrie 1911 a acceptat funcția de proconsul al Egiptului, iar până în august 1914 a condus această țară și Sudanul. Protecția țăranilor împotriva confiscării terenurilor lor pentru datorii și promovarea interesului pentru cultivarea bumbacului au fost preocupările sale de bază. Neacceptând nicio opoziție, era pe punctul de a-l detrona pe ostilul Khedive ʿAbbās al II-lea (Ḥilmī) al Egiptului când a izbucnit Primul Război Mondial.

Kitchener, care se afla în concediu în Anglia și tocmai primise un titlu de conte și încă un viconte și o baronie (iunie 1914), a acceptat cu reticență o numire în cabinet ca secretar de stat pentru război și a fost promovat la rangul de feldmareșal. El și-a avertizat colegii, dintre care majoritatea se așteptau la un război scurt, că conflictul va fi decis de ultimul 1.000.000 de oameni pe care Marea Britanie îl putea arunca în luptă. Înrolând rapid un număr mare de voluntari, i-a antrenat ca soldați profesioniști pentru o succesiune de „armate Kitchener” complet noi. Până la sfârșitul anului 1915 era convins de necesitatea conscripției militare, dar nu a susținut-o niciodată în mod public, din respect față de convingerea primului ministru Herbert H. Asquith că recrutarea nu era încă practicabilă din punct de vedere politic.

În recrutarea soldaților, în planificarea strategiei și în mobilizarea industriei, Kitchener a fost handicapat de procesele guvernamentale britanice și de propria sa aversiune pentru munca în echipă și delegarea responsabilităților. Asociații săi din cabinet, care nu împărtășeau idolatrizarea publică a lui Kitchener, l-au eliberat de responsabilitate mai întâi pentru mobilizarea industrială și mai târziu pentru strategie, dar el a refuzat să părăsească cabinetul. Cariera sa s-a încheiat brusc, prin înec, când crucișătorul HMS Hampshire, care îl transporta într-o misiune în Rusia, a fost scufundat de o mină germană.

.