Un picior dactil (cunoscut sub numele de dactil) are o silabă lungă urmată de două silabe scurte (LSS sau /UU)
Hexametrul este de șase picioare pe rând.
Hexametrul dactil este cunoscut ca metru al poemului epic – poezie narativă, de acțiune, care spune povești de eroi, bătălii și aventuri. Acesta este motivul pentru care este uneori numit „hexametru eroic”. Multe poeme epice grecești și latinești au fost scrise în acest metru.
Cu toate acestea, acest lucru nu înseamnă că fiecare picior al fiecărui vers dintr-un poem în hexametru dactil este un dactil! Așa cum am văzut în cazul altor forme de metru, unele picioare sunt ceea ce s-ar putea descrie ca fiind în mod deliberat deplasate pentru a da varietate.
Vezi dacă poți identifica dactilurile și număra picioarele în cele ce urmează:
Exemplu
Am pus accentele lungi în bold în primul rând din cele ce urmează pentru a evidenția dactilurile. Sunt cinci în acest prim rând – ultimul picior este un trohee (LS, sau /U) pentru variație ritmică. Așadar, sunt șase picioare în total, ceea ce face ca acesta să fie un adevărat hexametru. Vedeți dacă puteți identifica dactilele și alte picioare în restul acestui vers:
Aceasta este pădurea primordială. Pinii murmurând și plopii cu copăcei,
Bărbieriți de mușchi și în veșminte verzi, nedeslușite în amurg,
Stau ca druizii din vechime, cu glasuri triste și profetice,
Stau ca hamalii hulpavi, cu bărbi ce se odihnesc pe piept.
Cu voce tare, din peșterile sale stâncoase, oceanul vecin cu voce adâncă
Vorbeste, și în accente deconsolate răspunde la jalea pădurii.
Henry Wadsworth Longfellow,
Din Evangeline: O poveste din Acadie
.