Harmattan, vânt rece și uscat care suflă dinspre nord-est sau est în vestul Saharei și este cel mai puternic la sfârșitul toamnei și iarna (de la sfârșitul lunii noiembrie până la mijlocul lunii martie). De obicei, transportă cantități mari de praf, pe care îl transportă la sute de kilometri deasupra Oceanului Atlantic; praful interferează adesea cu operațiunile aeronavelor și se depune pe punțile navelor.
Harmattanul este un vânt alizeu întărit de un centru de presiune joasă deasupra coastei de nord a Golfului Guineei și de un centru de presiune înaltă situat deasupra nord-vestului Africii în timpul iernii și deasupra Oceanului Atlantic adiacent în celelalte anotimpuri. Sosirea harmattanului poate determina scăderea temperaturii aerului în unele părți ale Africii de Vest până la 9 °C (48,2 °F). În timpul verii, acesta este subminat de vânturile mai reci ale musonului de sud-vest, care suflă dinspre ocean și forțează harmattanul să se ridice la o altitudine cuprinsă între 900 și 1.800 de metri (aproximativ 3.000 și 6.000 de picioare). Interacțiunea dintre harmattan și muson produce uneori tornadele din Africa de Vest.
.