În timp ce cele mai multe componente ale lumii golfului s-au bucurat de o renaștere prin pandemie – foile de tee sunt rezervate, producătorii de cluburi nu mai pot ține rafturile aprovizionate, antrenorii sunt la mare căutare – există o veste ușor îngrijorătoare când vine vorba de ratingurile TV pentru cele trei turnee majore din 2020.
Campionatul PGA din august a înregistrat cifre generale destul de plate, iar atât U.S. Open cât și Masters au înregistrat scăderi dramatice în 2020 când a venit vorba de audiențele TV.
Fluke? Coincidență? Sau o tendință îngrijorătoare?
Este greu de spus cu certitudine, dar iată o serie de factori care ar fi putut contribui la eșecul audiențelor:
Bryson DeChambeau sărbătorește cu trofeul de campionat după ce a câștigat cea de-a 120-a ediție a U.S. Open Championship pe 19 septembrie 2020 la Winged Foot Golf Club din Mamaroneck, New York. Foto: Jamie Squire/Getty Images
Programul dezordonat nu a ajutat
Programul pe care cu toții îl cunoaștem și la care ne așteptăm este programul cu un motiv. Aprilie este momentul perfect pentru a da startul sezonului de golf, iar Mastersul are puțină concurență în intervalul său orar familiar. U.S. Open s-a bucurat în mod similar de succes datorită plasării sale tradiționale de Ziua Tatălui și a unui loc destul de liber în calendarul sportiv.
Mutarea în noi intervale orare, dintre care majoritatea au deja evenimente consacrate, înseamnă o abundență de sporturi la televizor care poate fi pur și simplu prea mult pentru ca o persoană obișnuită să consume. Cei mai mulți fani nu sunt exclusiv fani ai golfului, iar acumularea de evenimente a făcut ca acestea să fie prea multe pentru a trece prin ele.
„Toată lumea este entuziasmată în primăvară, de genul: „Oh, vom avea această toamnă incredibilă cu atât de multe sporturi de urmărit”, a declarat Austin Karp, editorul-șef/digital la Sports Business Journal, care urmărește îndeaproape ratingurile și industria televiziunii sportive, pentru editorialistul USA Today, Dan Wolken. „Dar problema este că există acel tonaj. Acesta este motivul pentru care am eșalonat acest lucru pe parcursul anului. Oamenii sunt inundate cu: ‘OK, am fotbal, chiar trebuie să mă uit la finala NBA? Mintea mea este antrenată să se uite la asta în iunie.””
Fotbalul este încă rege
Când s-a anunțat că orele de desfășurare a Mastersului vor fi devansate pentru a se asigura că nu se va suprapune sau se va suprapune foarte puțin cu meciurile de fotbal din marile colegii și cu meciurile târzii din NFL, unii puriști ai golfului au fost supărați.
Numerele au dovedit însă că CBS și Masters au luat decizia corectă, deoarece meciul de fotbal Notre Dame-Boston College a atras un rating comparabil sâmbătă (3,00) cu cel al transmisiunii din turul al treilea al Mastersului de către CBS (3,05). Meciul dintre LSU și Alabama, programat inițial pentru mai târziu în acea zi (a fost amânat din cauza COVID), ar fi atras probabil un număr mult mai mare.
Duminică, runda finală a Mastersului a avut o medie de 3,4 rating și 5,59 milioane de telespectatori pe CBS, fiind cea mai slabă audiență a rundei de duminică de la Augusta din 1957 încoace. Între timp, primele meciuri din NFL de pe Fox s-au combinat pentru o cotă de 10,27, chiar dacă programul a inclus un număr de echipe sub 0,500 în meciurile dintre Eagles-Giants și Washington-Lions.
Simplu spus, în timp ce golful strălucește pe multe scene, nu este încă pregătit să concureze cu fotbalul, care a devenit de facto distracția națională.
Collin Morikawa privește după ce a dat startul la gaura 16 în timpul rundei finale a turneului de golf PGA Championship 2020 la TPC Harding Park. Foto: Morika Morika: Kelvin Kuo-USA TODAY Sports.
Mai multe platforme, mai multă fărâmițare
Deși cifrele CBS pentru Campionatul PGA au scăzut, acoperirea timpurie a evenimentului de către ESPN a înregistrat o creștere de 35 la sută a audienței și cea mai mare medie pe cablu din 2010 încoace.
Și în timp ce cifrele rețelei pentru Masters au scăzut semnificativ, aplicația de streaming de la Augusta National Golf Club a permis fanilor o acoperire mai amănunțită – și mai multe oportunități de a verifica clasamentul – ca niciodată. Opțiunile suplimentare de acoperire sunt mai bune pentru fanii înrăiți, dar ele permit, de asemenea, fanilor ocazionali să apară și să plece, iar acest lucru poate avea un impact asupra transmisiunii tradiționale a rețelei.
Și acest lucru devine doar o problemă mai mare în viitor.
Un nou acord care va începe în 2022 va plasa PGA Tour Live – serviciul video pe bază de abonament lansat în 2015 – pe ESPN+, care are o acoperire actuală de 7,6 milioane de abonați, cu proiecții care vor ajunge la 12 milioane până în 2022.
PGA Tour LIVE pe ESPN+ va difuza peste 4.000 de ore de transmisiuni în direct anual. De asemenea, va oferi reluări la cerere ale evenimentelor PGA Tour, programe originale de golf și rezumate editate în viteză ale rundelor.
Potrivit înțelegerii, abonații ESPN+ nu vor înregistra o creștere a costurilor odată cu adăugarea golfului. Abonații actuali la PGA Tour Live vor trebui să se mute la ESPN+, unde vor putea, de asemenea, să apeleze la alte 12.000 de evenimente sportive în direct.
„Când încheiem acest nou acord cu ESPN+, există acest element de a fi în interiorul acelui ecosistem sportiv și de a avea o acoperire care va fi un model direct la consumator cât se poate de puternic”, a declarat Jay Monahan, comisarul PGA Tour. „Faptul că (Disney) susține PGA Tour și sportivii și turneele noastre în continuare este enorm. Ne vom diversifica audiența, vom ajunge la un segment mai tânăr de telespectatori și vom adăuga 52 de milioane de unici la promovarea turneelor noastre și a Turneului nostru.”
În timp ce aceasta este o veste excelentă pentru cei care nu au nimic de făcut toată ziua și un obicei serios de a urmări PGA Tour, fanii obișnuiți vor trebui probabil să își aleagă locurile, ferindu-se să intre și să iasă pentru a vedea jucătorii pe care îi preferă sau turneele cu care se asociază.
Noi sporturi invadează
În timp ce mișcarea în program a introdus obstacole evidente în fotbalul universitar și profesionist, alte sporturi încep să pătrundă în peisajul sporturilor televizate.
De exemplu, Premier League din Anglia a înregistrat câștiguri uriașe pe măsură ce fotbalul câștigă tracțiune în rândul telespectatorilor tineri.
Meciul de deschidere a sezonului dintre Leeds și Liverpool din septembrie a avut o medie de 1,26 milioane de telespectatori pe NBC, cel mai mare pentru un weekend de deschidere din istorie. De acord, Liverpool este o atracție solidă, unul dintre puținele cluburi care atrage întotdeauna un număr mare de spectatori, dar pe măsură ce tot mai mulți fani își îndreaptă atenția către fotbal, rămân mai puține minute de recreere pentru golf și alte sporturi. Mai târziu în acea zi, de exemplu, Safeway Open a reușit un rating de 0,24 pe Golf Channel.
MMA, esports și alte opțiuni continuă să ciugulească o parte din plăcinta ratingului.
Tiger Woods sărbătorește după ce a reușit o lovitură de putt pe terenul 18 pentru a câștiga turneul de golf The 2019 Masters la Augusta National Golf Club. Foto: Michael Madrid-USA TODAY Sports.
Dur de egalat? (Nu chiar)
În unele cazuri, părea inevitabil ca numerele să trebuiască să scadă. În cazul Mastersului, care urma să se confrunte cu una dintre cele mai mari povești din toate timpurile, cea a învierii lui Tiger Woods, orice împrejurare ar fi făcut ca aceasta să fie greu de egalat. Nu-i așa?
Deși Dustin Johnson este un nume mare, cu siguranță nu trezește interesul lui Woods, mai ales având în vedere improbabilitatea victoriei lui Tiger. Mastersul din 2020 a înregistrat o scădere de 51% în audiențe și 48% în audiență de la victoria lui Woods.
Dar pentru cei care aduc acest argument – că cifrele au scăzut în mare parte din cauza cursei istorice a lui Tiger din anul precedent – realizați că, în comparație cu 2018, audiențele au fost totuși în scădere semnificativă.
Și acum vestea bună…
Înainte de a ne bălăci prea adânc într-o baltă de doom și tristețe, realizați că audiențele PGA Tour au fost în mare parte o poveste de succes pandemic. De exemplu, turneul WGC-FedEx St. Jude Invitational din Memphis a bătut la audiență fiecare meci din NBA cu care s-a confruntat, în afară de o extravaganță Lakers-Clippers. Multe evenimente mici au înregistrat creșteri uriașe ale audiențelor de la an la an și, cu un plan de acoperire și mai cuprinzător care urmează să apară în viitorul apropiat, golful pare să se afle pe o poziție solidă la televiziune în viitorul apropiat.
Dacă sunt câteva lucruri care trebuie reținute din cifre, acestea sunt următoarele:
– Anul 2020 a fost o anomalie.
– Viitorul succes TV al golfului depinde de cultivarea locurilor familiare din program pe care le-a dominat de mult timp și de umplerea micilor găuri pe măsură ce acestea devin disponibile și ușor de gestionat.
.