Propaganda germană din Primul Război Mondial: Gloanțe franceze Dum-Dum (c. 1916)
Runda de vânătoare .458 expandată, după ce a ucis un bivol african
Primele gloanțe erau de obicei fabricate sub formă de sfere din plumb aproape pur, care este un metal moale. Acestea se aplatizau adesea la impactul cu ținta, provocând o rană mai mare decât diametrul inițial al bilei. Adoptarea rafelor a permis utilizarea unor gloanțe mai lungi și mai grele, dar acestea erau încă construite de obicei din plumb moale și își dublau adesea diametrul la impact. În acest caz, expansiunea a fost un efect secundar al materialelor și nu există nicio dovadă că gloanțele au fost proiectate să se extindă la impact.
Cele mai vechi exemple de gloanțe proiectate în mod specific să se extindă la impact au fost cele trase de puștile expres, care au fost dezvoltate la mijlocul secolului al XIX-lea. Puștile express foloseau încărcături de pulbere mai mari și gloanțe mai ușoare decât cele tipice pentru acea vreme pentru a atinge viteze foarte mari pentru cartușele cu pulbere neagră. O metodă de ușurare a gloanțelor utilizate a fost crearea unei cavități adânci în vârful glonțului. Acestea au fost primele gloanțe cu vârf gol și, pe lângă faptul că au dezvoltat viteze mai mari, s-au expandat semnificativ la impact. Aceste gloanțe cu vârf gol au funcționat bine în cazul vânatului cu piele subțire, dar aveau tendința de a se desprinde în cazul vânatului mai mare, ceea ce ducea la o penetrare insuficientă. O soluție la această problemă a fost „glonțul expansiv cruciform”, un glonț solid cu o incizie în formă de cruce în vârf. Această secțiune despicată s-a expandat doar până la adâncimea inciziei, ceea ce a făcut din el o formă timpurie de glonț cu expansiune controlată.
La sfârșitul secolului al XIX-lea, inventarea corditei și a altor propulsoare „fără fum” pe bază de nitroceluloză a permis o viteză mai mare decât cea a pulberii negre, împreună cu traiectorii mai plate și, în consecință, probabilități mai mari de lovire. Cu toate acestea, limitarea reculului la un nivel acceptabil a necesitat ca cartușele cu viteză mai mare să fie mai ușoare și, prin urmare, să aibă un diametru mai mic.
La scurt timp după introducerea pulberii fără fum la armele de foc, au fost introduse gloanțe cu înveliș metalic complet pentru a preveni murdărirea cu plumb în alezaj cauzate de presiunile și vitezele mai mari atunci când sunt folosite cu gloanțe de plumb moale. Cu toate acestea, s-a observat în curând că astfel de gloanțe de calibru mic erau mai puțin eficiente la rănirea sau uciderea unui inamic decât vechile gloanțe de plumb moale de calibru mare. În cadrul armatei indiene britanice, Arsenalul Dum Dum a găsit o soluție: învelișul a fost îndepărtat de pe nasul glonțului, creându-se astfel primele gloanțe cu vârf moale. Având în vedere că învelișul Mark II nu acoperea baza glonțului, acest lucru putea duce la posibilitatea ca învelișul să rămână în țeavă. Această problemă potențială a dus la respingerea proiectului Dum-dum și a condus la dezvoltarea independentă a gloanțelor britanice Mark III, Mark IV (1897) și Mark V (1899) .303, care aveau un design cu vârf gol, cu învelișul acoperind baza; deși acestea au fost fabricate în Marea Britanie, nu la arsenalul Dum-Dum, numele „Dum-dum” devenise deja asociat cu gloanțele expansive și a continuat să fie folosit pentru a se referi la orice gloanțe expansive. Gloanțele expansive s-au expandat la impact până la un diametru semnificativ mai mare decât diametrul inițial al glonțului de 7,92 mm (0,312 inch), producând răni cu diametru mai mare decât versiunile cu înveliș complet metalic. Mark IV a avut un succes suficient de mare în prima sa utilizare în Bătălia de la Omdurman, încât soldații britanici care primeau gloanțe Mark II standard au început să îndepărteze partea superioară a învelișului, transformând gloanțele Mark II în gloanțe improvizate de tip Dum-dum.
În 1898, guvernul german a depus un protest împotriva utilizării glonțului Mark IV, susținând că rănile produse de Mark IV erau excesive și inumane, încălcând astfel legile războiului. Cu toate acestea, protestul s-a bazat pe compararea rănilor produse de gloanțe expansive și neexpansive din puști sportive de mare viteză, mai degrabă decât pe o comparație a gloanțelor britanice expansive de .303 cu cartușul de serviciu anterior, de calibru mare, pe care l-a înlocuit, cartușul de .577/450 Martini-Henry. Deoarece energia era aproximativ aceeași, rănile provocate de glonțul expansiv din .303 au fost mai puțin grave decât cele provocate de glonțul de plumb masiv de calibru mai mare folosit de Martini-Henry.
Protestele germanilor au fost totuși eficiente, ceea ce a dus la interzicerea folosirii gloanțelor expansive în război. Britanicii au înlocuit gloanțele cu vârf găurit cu noile gloanțe cu cămașă metalică plină și au folosit stocurile rămase de gloanțe expandabile pentru antrenament.
În timpul Convenției de la Haga din 1899, delegația britanică a încercat să justifice utilizarea glonțului dumdum prin evidențierea utilității sale atunci când lupta în conflictele de peste mări. Barbara Tuchman scrie că: „Dezvoltate de britanici pentru a opri goana triburilor fanatice, gloanțele au fost apărate viguros de Sir John Ardagh împotriva atacului aprins al tuturor, cu excepția delegatului militar american, căpitanul Crozier, a cărui țară urma să le folosească în Filipine. Ardagh a explicat în fața unei audiențe absorbite: „oamenii străpunși de mai multe ori de cel mai recent model al nostru de proiectile de calibru mic, care fac găuri mici și curate”, au putut totuși să se grăbească și să se apropie de aproape. Trebuia să se găsească un mijloc de a-i opri. ‘Soldatul civilizat, atunci când este împușcat, recunoaște că este rănit și știe că, cu cât este îngrijit mai repede, cu atât își va reveni mai repede. El se întinde pe targă și este dus de pe câmp la ambulanță, unde este pansat sau bandajat. Barbarul tău fanatic, la fel de rănit, continuă să se năpustească, cu sulița sau sabia în mână; și înainte de a avea timp să-i spui că purtarea lui este o încălcare flagrantă a înțelegerii referitoare la calea pe care trebuie să o urmeze un om rănit – s-ar putea să-ți fi tăiat capul.”” Cu toate acestea, restul delegaților la Convenția de la Haga din 1899 nu au acceptat această justificare și au votat cu 22-2 pentru a interzice utilizarea viitoare a glonțului dumdum.
.