Miracinonyx (ghepardul american) este un gen dispărut din familia Felidae, endemic în America de Nord.
Taxonomie și evoluție
Cercetările privind ghepardul american au fost contradictorii. Inițial s-a crezut că este un reprezentant timpuriu al pumei, înainte de a fi reclasificat în anii 1970 ca fiind o rudă apropiată a ghepardului. Acest lucru a sugerat că strămoșii ghepardului au deviat de la descendența Puma în America și au migrat înapoi în Lumea Veche, o afirmație repetată până recent, în 2006, de Johnson et al, și în 2015 de Dobrynin et al. Cu toate acestea, alte cercetări efectuate de Barnett și Faurby, prin examinarea ADN-ului mitocondrial și reanalizarea morfologiei, au sugerat inversarea reclasificării: ghepardul american a dezvoltat caracteristici asemănătoare ghepardului printr-o evoluție paralelă, dar este cel mai strâns înrudit cu Puma și nu cu ghepardul modern din Africa și Asia. Mai mult, Faurby remarcă faptul că nu au fost găsite fosile de Acinonyx în America de Nord și nici fosile de Miracinonyx în altă parte. Cu toate acestea, O’Brien et al. (2016) susțin că presupusa omoplastie între genuri este controversată, deoarece se afirmă că nu există neapărat o bază anatomică sau genetică concludentă pentru a respinge o relație de omogenitate între Acinonyx și Miracinonyx. Veridicitatea originii ghepardului modern este, de asemenea, dezbătută; cu toate acestea, se crede că Miracinonyx a evoluat din strămoși asemănători cu puma, indiferent dacă în Lumea Veche sau în Lumea Nouă.
Puma și M. trumani se crede că s-au desprins dintr-un strămoș asemănător pumei în urmă cu aproximativ trei milioane de ani; unde se încadrează M. inexpectatus este neclar, deși este probabil o versiune mai primitivă a lui M. trumani.
Miracinonyx trumani
M. trumani a fost cel mai asemănător cu gheparzii adevărați din punct de vedere morfologic. Trăind în preeriile și câmpiile din vestul Americii, a fost probabil un prădător al animalelor de câmpie cu copite, cum ar fi pronghornul. De fapt, se crede că prădarea de către Miracinonyx este motivul pentru care pronghornii au evoluat pentru a alerga atât de repede, viteza lor maximă de 60 de mile pe oră fiind mult mai mare decât cea necesară pentru a depăși prădătorii americani actuali, cum ar fi pumele și lupii gri.
Similitudinea dintre M. trumani și ghepard este un exemplu de evoluție paralelă. Pe măsură ce pajiștile au devenit mai frecvente atât în Africa-Eurasia, cât și în America de Nord, speciile de feline asemănătoare pumelor de pe ambele continente au evoluat pentru a prinde noile erbivore cu picioare fugare. Ghearele lui M. trumani deveniseră chiar doar parțial retractabile, pentru a fi folosite pentru o mai bună aderență la viteze mari.
Miracinonyx inexpectatus
M. inexpectatus era mai asemănător cu puma, proporțiile sale fiind între cele ale pumei și ale lui M. trumani. Avea gheare complet retractabile și, deși era probabil mai rapid decât puma datorită construcției sale subțiri, se crede că era, de asemenea, mai priceput la cățărat decât M. trumani.
.