Georg Simmel: Biografie

Unul dintre principalii teoreticieni care au apărut în filozofia și științele sociale germane la începutul secolului, el rămâne atipic, o figură tulburătoare și fascinantă pentrucontemporanii săi cu rădăcini mai organice.

Simmel a fost cel mai mic dintre cei șapte copii. Tatăl său, un prosper om de afaceri evreu care se convertise la creștinism, a murit când Simmel era încă tânăr. Un prieten al familiei, proprietarul unei edituri muzicale, a fost numit tutorele băiatului. Relația lui Simmel cu mama sa dominatoare a fost mai degrabă distantă; se pare că nu a avut rădăcini într-un mediu familial sigur, iar sentimentul de marginalitate și nesiguranță a apărut devreme la tânărul Simmel.

După absolvirea gimnaziului, Simmel a studiat istoria și filozofia laUniversitatea din Berlin cu unele dintre cele mai importante figuri academice ale vremii: istoricii Mommsen, Treitschke, Sybel și Droysen, filozofiiHarms și Zeller, istoricul de artă Hermann Grimm, antropologiiLazarus și Steinthal (care au fost fondatorii Voelkerpsychologie), și psihologul Bastian.

În momentul în care și-a luat doctoratul în filozofie în 1881 (teza sa a fost intitulată „Natura materiei conform monadologiei fizice a lui Kant”), Simmel era familiarizat cu un vast domeniu de cunoaștere care se întindea de la istorie la filozofie și de la psihologie la științele sociale. Această catolicitate a gusturilor și intereselor i-a marcat întreaga carieră ulterioară.

Principial legat de mediul intelectual berlinez, atât în interiorul cât și în afara universității, Simmel nu a urmat exemplul majorității academicienilor germani care, de obicei, se mutau de la o universitate la alta atât în timpul studiilor, cât și după; în schimb, a decis să rămână la Universitatea din Berlin, unde a devenit Privatdozent (conferențiar neplătit, dependent de taxele studenților)în 1885.

Cursurile sale au variat de la logică și istoria filosofiei până la etică, psihologie socială și sociologie. A ținut prelegeri despre Kant, Schopenhauer,Darwin și Nietzsche, printre mulți alții. Adesea, pe parcursul unui singur an universitar, el examina noile tendințe în sociologie, precum și în metafizică.

A fost un conferențiar foarte popular, iar prelegerile sale au devenit în curând evenimente intelectuale de marcă, nu numai pentru studenți, ci și pentru elita culturală a Berlinului. În ciuda fascinației pe care a stârnit-o, totuși, cariera sa academică s-a dovedit a fi nefericită, chiar tragică.

TheAcademic Outsider

Pentru cincisprezece ani Simmel a rămas un Privatdozent. În 1901, când avea patruzeci și trei de ani,autoritățile academice au consimțit în cele din urmă să-i acorde rangul de AusserordentlicherProfessor, un titlu pur onorific care încă nu-i permitea să ia parte la afacerile comunității academice și nu reușea să înlăture stigmatul de outsider. Simmel era deja un om de mare eminență, a cărui faimă se răspândise în alte țări europene, precum și în Statele Unite.

Era autorul a șase cărți și a peste șaptezeci de articole, dintre care multe fuseseră traduse în engleză, franceză, italiană, poloneză și rusă.Cu toate acestea, ori de câte ori Simmel a încercat să obțină o promovare academică, a fost respins.Ori de câte ori un post de conducere devenea vacant la una dintre universitățile germane,Simmel a concurat pentru el. Deși candidaturile sale au fost susținute de recomandările unor cercetători de marcă, printre care Max Weber, nu au avut succes.

În ciuda tuturor respingerilor pe care Simmel le-a primit din partea colegilor săi universitari, ar fi o greșeală să vedem în el un outsider amărât. El a jucat un rol activ în viața intelectuală și culturală a capitalei, frecventând multe saloane la modă și participând la diverse cercuri culturale.

A participat la întrunirile filosofilor și sociologilor și a fost co-fondator, alături de Weber și Toennies, al Societății Germane de Sociologie. Și-a făcut mulți prieteni în lumea artelor și a literelor; cei doi poeți de seamă ai Germaniei, RainerMaria Rilke și Stefan George, i-au fost prieteni personali.

I-a plăcut schimbul activ de conversații cu artiști și critici de artă, cu jurnaliști și scriitori de prim rang. Foarte mult un om de oraș, Simmel s-a aflat la intersecția multor cercuri intelectuale, s-a adresat unei varietăți de audiențe și s-a bucurat de eliberarea de constrângeri care vine dintr-o astfel de poziție interstițială.

Sentimentul său de relativă ușurință trebuie să fi fost sporit și de faptul că era lipsit de griji financiare. Tutorele său îi lăsase o avere considerabilăpentru ca el să nu fie asaltat de preocupări financiare, așa cum erau atât de mulți Privatdozentenși Ausserodentliche Professoren în universitatea germană antebelică.

În anii de laBerlin, Simmel și soția sa Gertrud, cu care se căsătorise în 1890,au dus o viață burgheză confortabilă și destul de protejată. Soția sa era o filozoafă de sine stătătoare care a publicat, sub pseudonimul Marie-LuiseEnckendorf, despre subiecte atât de diverse precum filozofia religiei și a sexualității; ea a făcut din casa lui o scenă pentru întâlniri cultivate în care sociabilitatea despre care Simmel a scris atât de perspicace a găsit un cadru perfect.

Deși Simmel a suferit respingerea comitetelor de selecție academică, el s-a bucurat de sprijinul și prietenia multor oameni eminenți din mediul academic. Max Weber, HeinrichRickert, Edmund Husserl și Adolf von Harnack au încercat în mod repetat să îi ofere recunoașterea academică pe care o merita cu prisosință. Simmel a fost, fără îndoială, mulțumit de faptul că acești academicieni renumiți, pentru care avea cea mai mare stimă, i-au recunoscut eminența.

AVirtuos pe platformă

Deși mulți dintre colegii și mai marii săi, în special cei de rang secundar, se simțeau amenințați și neliniștiți de strălucirea neregulată a lui Simmel, studenții săi și publicul mai larg, neacademic, pe care îl atrăgea la prelegerile sale erau entuziasmați de el. Simmel era oarecum un om de spectacol. Mulți dintre contemporanii săi care au relatat în întregime despre prelegerile sale au subliniat că li s-a părut că Simmel gândea în mod creativ chiar în procesul de predare.

Era un virtuoz la tribună, punctând aerul cu gesturi și lovituri abrupte, oprindu-se dramatic, pentru ca apoi să elibereze un torent de idei amețitoare. ceea ce a spus odată marele critic german Walter Benjamin despre Marcel Proust, că „cea mai precisă, cea mai convingătoare intuiție a sa se fixează pe obiectele lor așa cum insectele se fixează pe frunze” se aplică la fel de bine și lui Simmel. Emil Ludwig îl descrie bine, deși cu o notă de vulgaritate caracteristică, când scrie: „Simmel cerceta, atunci când ținea conferințe, ca un dentist desăvârșit. cu cea mai delicată sondă (pe care și-o ascuțea singur) pătrundea în cavitatea lucrurilor.

Cu cea mai mare deliberare a apucat nervul rădăcinii; încet l-a scos. Acum noi, studenții, puteam să ne înghesuim în jurul mesei pentru a vedea ființa delicată încolăcită în jurul sondei.” GeorgeSantayana, pe atunci încă experimentând cu asprimea din Noua Anglie, era înclinat spre moduri de exprimare mai puțin fanteziste; dar când i-a scris lui William James că a „descoperit un Privatdozent, Dr. Simmel, ale cărui prelegeri mă interesează foarte mult”, a vrut fără îndoială să transmită în acest mod sobru o fascinație egală cu cea trăită de Ludwig.

Din perspectiva uriașului succes al lui Simmel ca conferențiar, trebuie să fi fost deosebit de supărător pentru el faptul că atunci când și-a atins în cele din urmă țelul academic, o catedră completă la Universitatea din Strasbourg, a fost privat practic de orice ocazie de a ține prelegeri în fața studenților.

A sosit la Strasbourg, o universitate provincială situată la granița dintre Germania și Franța, în 1914, chiar înainte ca toate activitățile universitare obișnuite să fie întrerupte de izbucnirea războiului. Majoritatea sălilor de curs au fost transformate în spitale militare.

Un om atât de sensibil la incongruențele din destinul omului ca Simmel nu putea să nu zâmbească ironic la această ironie încununată. Ultimul său efort de a obține o catedră la Heidelberg, unde moartea lui Wilhelm Windelband și a lui Emil Laskh creaseră două posturi vacante în 1915, s-a dovedit la fel de nereușit ca și încercările anterioare.Cu puțin timp înainte de sfârșitul războiului, la 28 septembrie 1918, Simmel a murit de cancer la ficat.

Cariera scriitoricească a lui Simmel

În contrast cu toți ceilalți sociologi discutați până acum, interesul lui Simmel față de actualitate și față de problemele sociale și politice a fost minim. Ocazional, el comenta în articole de ziar chestiuni de actualitate – medicina socială, poziția femeii sau nebunia criminală – dar astfel de preocupări de actualitate erau în mod clar periferice pentru el. Există totuși o excepție majoră. Odată cu izbucnirea războiului, Simmel s-a aruncat în propaganda de război cu o intensitate pasională.

„Iubesc Germania”, scria el atunci, „și de aceea vreau ca ea să trăiască – la naiba cu orice justificare „obiectivă” a acestei voințe în termeni de cultură, etică, istorie sau Dumnezeu știe ce altceva”. Unele dintre scrierile luiSimmel din timpul războiului sunt mai degrabă dureroase de citit, emanând un fel desuperpatriotism atât de străin de poziția sa detașată de până atunci.

Ele reprezintă efortul disperat al unui om care se privise întotdeauna ca un „străin „în țară de a se cufunda în comunitatea patriotică. Tânărul său prietenErnst Bloch i-a spus: „Ai evitat decizia de-a lungul vieții tale -Tertiumdatur – acum găsești absolutul în tranșee”. De-a lungul carierei saleSimmel reușise să păstreze o distanță care îi permitea să privească evenimentelecu o raționalitate rece; în ultimii ani ai vieții sale a cedat dorinței de apropiere și comuniune.
Poate că a fost o lipsă de curaj.

Simmel a fost un scriitor extrem de prolific. Mai mult de două sute de articole ale sale au apărutîntr-o mare varietate de reviste, ziare și reviste în timpul vieții sale,iar alte câteva au fost publicate postum. A scris cincisprezece lucrări majoreîn domeniile filozofiei, eticii, sociologiei și criticii culturale,și alte cinci sau șase lucrări mai puțin semnificative.

După teza de doctorat, prima sa publicație, intitulată On Social Differentiation(1890), a fost dedicată unor probleme sociologice, dar timp de câțiva ani după aceea a publicat în principal în domeniul eticii și al filosofiei istoriei, revenind la sociologie abia la o dată ulterioară. Cele două lucrări majore ale sale timpurii, The Problems of the Philosophy of History și cele două volume ale
Introduction to the Science of Ethics, au fost publicate în 1892-93; acestea au fost urmate în 1900 de lucrarea sa de referință, The Philosophyof Money, o carte aflată la granița dintre filosofie și sociologie. După mai multe volume mai mici despre religie, despre Kant și Goethe și despre Nietzsche și Schopenhauer, Simmel a realizat principala sa lucrare sociologică, Sociologie: Investigationson the Forms of Sociation, în 1908. O mare parte din conținutul său fusese deja publicat anterior în articole de revistă.

Apoi s-a îndepărtat de întrebările sociologice timp de aproape un deceniu, dar a revenit la ele în micul volum publicat în 1917, Fundamental Questions of Sociology. Celelalte cărți ale sale din ultima perioadă a vieții s-au ocupat de critică culturală (PhilosophischeKultur, 1911), de critică literară și de artă (Goethe, 1913, și Rembrandt,1916), și de istoria filosofiei (Hauptprobleme der Philosophie,1910). Ultima sa publicație, Lebensanschauung (1918), a expus filozofia vitalistă pe care a elaborat-o spre sfârșitul vieții sale.

Pentru că nu a reușit să dezvolte un sistem sociologic sau filosofic coerent,nu este întru totul surprinzător faptul că Simmel nu a reușit să creeze o „școală” sau că a lăsat puțini discipoli direcți. Cu luciditatea și conștiința de sine cu care era obișnuit, a notat în jurnalul său cu puțin timp înainte de moarte: „Știu că voi muri fără moștenitori intelectuali, și așa este normal să fie. Moștenirea mea va fi, ca să zic așa, în numerar, distribuită la mulți moștenitori, fiecare transformându-și partea sa într-o utilizare conformă cu natura sa: o utilizare care nu-și va mai dezvălui îndatorirea față de această moștenire”.

Așa s-a întâmplat de fapt. Influența lui Simmel asupra dezvoltării ulterioare atât a filozofiei, cât și a sociologiei, recunoscută sau nu, a fost difuzăși totuși omniprezentă, chiar și în acele perioade în care faima lui Simmel părea că a fost decăzută. Robert K. Merton l-a numit la un moment dat „acel om cu nenumărate idei seminale”, iar Ortega y Gasset l-a comparat cu un fel de veveriță filozofică, sărind de la o nucă la alta, fără să se obosească prea mult să ciugulească vreuna dintre ele, preocupat în principal de efectuarea splendidelor sale exerciții în timp ce sărea din creangă în creangă și bucurându-se de grația pură a salturilor sale acrobatice. Simmel a atras generație după generație de ascultători entuziasmați, dar aproape nimeni care să se numească discipol.

Printre americanii care i-au stat la picioare s-a numărat Robert Park. Nimeni care citește opera lui Park nu poate trece cu vederea impactul profund al lui Simmel. Continentaliștii care s-au inspirat major din prelegerile sale includ figuri atât de diferite precum filozofii marxiști Georg Lukacs și Ernst Bloch, filozoful-teolog existențialistMartin Buber, filozoful-sociolog Max Scheler și istoricul socialBernhard Groethuysen.

Sociologii germani Karl Mannheim, Alfred Vierkandt,Hans Freyer și Leopold von Wiese au fost, de asemenea, influențați de opera lui Simmel.Theodor Adorno, Max Horkheimer și ceilalți reprezentanți ai școlii Frankfortschool de sociologie neomarxistă îi datorează foarte mult, în special în critica lor la adresa culturii și societății de masă. Filozofii germani moderni, de la Nicolai Hartmann la Martin Heidegger, îi sunt, de asemenea, îndatorați. Nu este o exagerare să afirmăm că aproape niciun intelectual german din anii 1890 până la Primul Război Mondial și după aceea nu a reușit să scape de puternica forță a abilităților retorice și dialectice ale lui Simmel.