Ascultați această poveste:
Genul, ca și autismul, există pe un spectru. În anii 1990, pe măsură ce un număr tot mai mare de copii căutau îngrijiri legate de identitatea lor de gen, clinicienii și cercetătorii au început să observe o tendință: Un număr neașteptat dintre acești copii erau autiști sau aveau trăsături de autism. Observația i-a stimulat pe cercetători să lucreze pentru a cuantifica asocierea.
Domeniul începe să aibă o imagine clară a măsurii în care cele două spectre se suprapun: Identitatea de gen și sexualitatea sunt mai variate în rândul persoanelor autiste decât în rândul populației generale, iar autismul este mai frecvent în rândul persoanelor care nu se identifică cu sexul care le-a fost atribuit decât în rândul populației în general – de trei până la șase ori mai frecvent, potrivit unui studiu din august1. Cercetătorii fac, de asemenea, progrese în ceea ce privește modul cel mai bun de a sprijini persoanele autiste care se identifică în afara genurilor convenționale.
Aici explicăm ce știu – și ce nu știu – oamenii de știință și clinicienii despre gen și sexualitate la persoanele autiste.
Ce este identitatea de gen?
Identitatea de gen este sentimentul intern al unei persoane cu privire la propriul gen. Persoanele care se identifică cu sexul care le-a fost atribuit la naștere sunt numite „cisgender”, sau cis, în timp ce cei care nu se identifică pot folosi termeni precum transgender, nonbinar sau fluid de gen. Cercetătorii folosesc adesea sintagma „diversitate de gen” ca termen generic pentru diferite identități de gen, similar cu modul în care unii oameni folosesc „neurodiverse” pentru a descrie variațiile stilului cognitiv, inclusiv autismul și tulburarea de hiperactivitate cu deficit de atenție.
Cât de frecventă este diversitatea de gen în rândul persoanelor autiste?
Multe studii au examinat prevalența diversității de gen în rândul persoanelor autiste. Unul dintre cele mai frecvent citate studii a constatat că aproximativ 15 la sută dintre adulții autiști din Țările de Jos se identifică ca fiind trans sau nonbinari; procentul este mai mare în rândul persoanelor atribuite de sex feminin la naștere decât în rândul persoanelor atribuite de sex masculin, o tendință observată în alte studii2. În schimb, mai puțin de 5 la sută dintre adulții din populația generală a Țărilor de Jos au o altă identitate decât cea cisgender3. Iar într-un studiu realizat în 2018 în Statele Unite, 6,5 la sută dintre adolescenții autiști și 11,4 la sută dintre adulții autiști au declarat că își doresc să fie genul opus celui care le-a fost atribuit la naștere, în comparație cu doar 3 până la 5 la sută din populația generală4. Acest studiu a constatat, de asemenea, că, la două măsurători ale trăsăturilor autismului, scorurile mai mari au fost asociate cu o probabilitate mai mare de diversitate de gen. Un studiu din 2019 a găsit o asociere similară la copiii care nu sunt diagnosticați cu autism5.
În mod similar, autismul pare să fie mai răspândit în rândul persoanelor cu diversitate de gen decât în rândul populației generale. Un sondaj australian din 2018 al adolescenților și adulților tineri transsexuali a constatat că 22,5 la sută dintre aceștia au fost diagnosticați cu autism, comparativ cu 2,5 la sută dintre toți australienii. Unii experți estimează că între 6 și 25,5 la sută dintre persoanele cu diversitate de gen sunt autiste6.
Sexualitatea pare, de asemenea, să fie mai variată în rândul persoanelor cu autism decât în rândul celor care nu au această afecțiune. Doar 30 la sută dintre persoanele autiste dintr-un studiu din 2018 s-au identificat ca fiind heterosexuale, în comparație cu 70 la sută dintre participanții neurotipici7. Și, deși jumătate dintre cele 247 de femei autiste dintr-un studiu din 2020 s-au identificat ca fiind cisgender, doar 8 la sută au declarat că sunt exclusiv heterosexuale8.
De ce este prevalența diversității de gen mai mare la persoanele autiste decât în populația generală?
Experiențele sociale sunt probabil o componentă principală, spun experții. În comparație cu persoanele neurotipice, persoanele autiste pot fi mai puțin influențate de normele sociale și astfel își pot prezenta sinele intern mai autentic. „Ați putea înțelege atunci co-ocurența ca fiind poate o expresie mai onestă a experiențelor subiacente”, spune John Strang, director al Programului pentru gen și autism de la Spitalul Național pentru Copii din Washington, D.C.
Este posibil ca persoanele autiste să ajungă la concluzii despre identitatea lor sexuală în mod diferit față de persoanele neurotipice, spune Jeroen Dewinter, cercetător principal la Universitatea Tilburg din Olanda. Unele persoane autiste i-au spus că ar fi probabil să se identifice ca fiind bisexuale după o singură experiență sexuală cu persoane de același sex, dar este posibil ca persoanele neurotipice să fie mai puțin predispuse să adopte această terminologie pe baza unei singure întâlniri cu persoane de același sex.
Factori biologici pot juca, de asemenea, un rol. Nivelurile de expunere la hormoni precum testosteronul în uter pot fi legate de autism, arată unele cercetări; testosteronul prenatal crescut poate duce, de asemenea, la comportamente mai tipic „masculine” și la sexualități și identități de gen mai puțin comune, deși există unele dovezi împotriva acestei legături9,10. Indiferent de aceasta, testosteronul prenatal nu explică de ce persoanele autiste atribuite de sex masculin la naștere s-ar putea identifica ca fiind mai feminine, spune Dewinter. Dar nici biologia sexualității și a genului în populația generală nu este bine înțeleasă.
Experții spun că este probabil ca o combinație a acestor factori și a altora să contribuie la varietatea crescută de identități de gen și sexualități în rândul persoanelor autiste.
Ce înseamnă acest lucru pentru clinicieni și îngrijitori?
Cei care lucrează în clinicile de gen ar putea dori să depisteze autismul, iar cei care lucrează în clinicile de autism ar putea dori să discute despre identitatea de gen și sănătatea sexuală, spun cercetătorii. Ei ar trebui, de asemenea, să fie sensibili la diferitele stiluri de procesare a informațiilor, spune Dewinter. Unele persoane autiste pot avea dificultăți în a-și exprima sentimentele legate de gen. Chiar și atunci când își exprimă aceste sentimente, ei se confruntă adesea cu îndoieli din partea clinicienilor din cauza stereotipurilor despre persoanele autiste, ceea ce le poate bloca accesul la asistență medicală. Într-o lucrare din 2019, o persoană autistă și cu diversitate de gen a scris: „Combinația este văzută ca fiind prea complexă pentru majoritatea clinicienilor, ceea ce a dus la timpi lungi de așteptare pentru asistență psihiatrică specializată „11.
S-ar putea, de asemenea, să fie nevoie ca instrumentele de screening să fie actualizate pentru a identifica mai bine autismul în rândul copiilor cu diversitate de gen, la fel cum trebuie ajustate pentru a depista această afecțiune în rândul fetelor. „Clinicile se străduiesc să înțeleagă cum arată autismul la fete și femei, iar noi va trebui să ne punem aceeași întrebare în cazul tinerilor cu genuri diferite”, spune Strang. Identificarea copiilor autiști care ar putea avea nevoie de sprijin în afirmarea identității lor este deosebit de importantă, deoarece unii pot căuta intervenții medicale, cum ar fi blocantele pentru pubertate, care sunt sensibile la timp, spune el.
Clinicienii ar trebui să fie conștienți de faptul că persoanele autiste își pot prezenta identitatea de gen în mod diferit față de persoanele neurotipice. Unii autiști care trec de la un gen la altul nu sunt conștienți de faptul că trebuie, de asemenea, să își schimbe indiciile sociale, cum ar fi modul în care se îmbracă, dacă doresc să își comunice clar identitatea de gen celorlalți. Clinicienii pot ajuta persoanele autiste să navigheze în aceste tranziții și să se asigure că au același acces la asistență medicală care să respecte genul ca și persoanele neurotipice, spune Aron Janssen, profesor asociat de psihiatrie și științe comportamentale la Universitatea Northwestern din Chicago, Illinois.
Cum învață cel mai bine persoanele autiste despre gen și sexualitate?
De-a lungul anilor, mulți părinți și îngrijitori au crezut că persoanele autiste, în special cele cu dizabilități intelectuale, nu ar trebui să primească informații despre sexualitate și că sunt mai puțin interesate de relații decât persoanele neurotipice, spune Dewinter. Această convingere se schimbă pe măsură ce cercetătorii recunosc faptul că oferirea de sprijin pentru relații este importantă pentru a asigura bunăstarea generală a persoanelor neurodiverse, la fel ca și în cazul persoanelor neurotipice. Apartenența la orice fel de grup minoritar face ca o persoană să fie mai susceptibilă la probleme de sănătate mintală, din cauza unui fenomen cunoscut sub numele de „stresul minorității”. Pentru o persoană care este atât neurodiversă, cât și diversă din punct de vedere al genului, apartenența la mai multe grupuri minoritare poate intensifica aceste probleme12.
O educație sexuală mai cuprinzătoare și mai incluzivă poate ajuta. În cadrul unor sondaje în curs de desfășurare, Eileen Crehan, profesor asistent de studiu al copilului și dezvoltare umană la Universitatea Tufts din Medford, Massachusetts, a constatat că persoanele autiste doresc informații despre orientarea sexuală și identitatea de gen mai mult decât persoanele tipice. Cercetările au arătat că adolescenții lesbiene, homosexuali, bisexuali, transsexuali și homosexuali/întrebați (LGBTQ+) care beneficiază de o educație sexuală mai incluzivă în școală au o sănătate mintală mai bună. Însă doar 19 % din materialele de educație sexuală din SUA sunt incluzive pentru LGBTQ+, potrivit grupului de susținere GLSEN, ceea ce creează o barieră suplimentară pentru persoanele LGBTQ+ autiste. „Trebuie să sari prin două cercuri pentru a obține informațiile de care ai nevoie”, spune Crehan.
Unde se îndreaptă cercetarea în continuare?
Primele cercetări s-au concentrat pe măsurarea prevalenței diverselor identități de gen în comunitatea autistă – și viceversa – dar acum cercetătorii se îndreaptă din ce în ce mai mult spre întrebări despre cum să sprijine cel mai bine persoanele autiste care sunt diverse din punct de vedere al genului. Pentru a face acest lucru, ei lucrează îndeaproape cu comunitatea autistă, asigurându-se că persoanele autiste ghidează prioritățile de cercetare. „Cred cu adevărat că este incredibil de important să ridicăm vocile din comunitatea însăși și sunt recunoscătoare să văd că acesta este direcția în care se îndreaptă domeniul”, spune Janssen.
.