Fw 190, abreviere de la Focke-Wulf 190, avion de vânătoare german care a fost al doilea ca importanță după Bf 109 în timpul celui de-al Doilea Război Mondial.
Fotografie a Forțelor Aeriene ale SUA
Un monoplan cu aripi joase propulsat de un motor radial BMW răcit cu aer, a fost comandat de Luftwaffe în 1937 ca o acoperire împotriva penuriei de motoare Daimler-Benz DB601 răcit cu lichid, care propulsa Bf 109. Primul prototip a zburat la mijlocul anului 1939, dar avionul a fost reproiectat pentru a profita de un motor BMW nou și mai puternic, iar Fw 190 nu a intrat efectiv în serviciu până la sfârșitul anului 1941. S-a dovedit a fi un avion de vânătoare remarcabil în sine. Având o manevrabilitate excelentă și purtând, de obicei, un armament greu format din două mitraliere de 7,9 mm (0,3 inch) în capota motorului, două tunuri de 20 mm (0,8 inch) la rădăcina aripilor și două tunuri de 20 mm la mijlocul aripii, Fw 190 a devenit avionul de vânătoare aer-aer excepțional al perioadei de la mijlocul războiului. A stabilit un ascendent clar asupra avioanelor de vânătoare aliate opuse, care a durat până când Spitfire IX a restabilit paritatea în iulie 1942, și a făcut mai mult decât să reziste încă un an. Fw 190A-2, prima versiune produsă în serie, avea o viteză maximă de aproximativ 410 mile (660 km) pe oră și un plafon de 35.000 de picioare (10.600 de metri). Armamentul cu tunuri grele al avionului de vânătoare a făcut din el un puternic distrugător de bombardiere și a jucat un rol important în respingerea ofensivei de bombardament pe timp de zi fără escortă a Forțelor Aeriene ale Armatei SUA în vara și toamna anului 1943. Unități speciale de Fw 190, care montau până la patru tunuri suplimentare de 20 mm în gondolele de sub aripă, au fost folosite în atacuri în masă pentru a sparge integritatea formațiunilor defensive ale B-17 Flying Fortress și B-24 Liberator. Cariera lui Fw 190 ca distrugător de bombardiere a fost scurtată de apariția unui număr mare de P-38 Lightning și P-47 Thunderbolt echipate cu tancuri de lansare deasupra Germaniei la sfârșitul anului 1943, deoarece Focke-Wulf nu a putut egala performanțele acestor avioane de vânătoare americane turbo-supraalimentate la peste 9.100 de metri (30.000 de picioare). Apariția ulterioară a P-51 Mustang în număr mare a pus Fw 190 într-un dezavantaj permanent.
Proiectantul Fw 190, Kurt Tank, a remediat deficiențele de performanță ale avionului de vânătoare prin echiparea aparatului cu un puternic motor Junkers Jumo 213 în linie răcit cu lichid. Rezultatul a fost Fw 190D, care a intrat în serviciu în iarna 1943-1944 cu o viteză maximă de aproximativ 440 mile (710 km) pe oră și un armament format din două mitraliere montate pe capotă și o pereche de tunuri de 20 mm în rădăcina aripilor. În principiu, Fw 190D era pe măsura adversarilor săi aliați, dar nu au fost produse destule pentru a face diferența, iar puțini piloți germani supraviețuitori aveau îndemânarea necesară pentru a profita de performanțele sale.
Între timp, Fw 190F și G deveniseră avioanele de vânătoare-bombardament standard ale Luftwaffe pentru atac la sol. Deși folosite în număr mic după standardele Aliaților, avioanele au fost eficiente în acest rol. Ambele variante de atac la sol aveau o protecție suplimentară a blindajului, iar versiunea G putea transporta, de asemenea, o singură bombă de 1.800 kg (4.000 de lire sterline) sau mai multe bombe mai mici. Fw 190 s-a bucurat, de asemenea, de o scurtă carieră ca avion de luptă pe timp de noapte în toamna și la începutul iernii 1943-1944, folosind metode convenționale pe timp de zi pentru a ataca bombardierele grele ale Forțelor Aeriene Regale Britanice după ce acestea au fost iluminate de reflectoare și de strălucirea orașelor în flăcări. Aceste tactici Wildesau („mistreț sălbatic”) au fost foarte reușite la început, dar au necesitat un nivel ridicat de îndemânare a pilotului, iar dificultatea de a se întoarce în siguranță la bază pe timp de iarnă nefavorabilă a forțat abandonarea lor.