Sclavul întunecat și pământean al lui Prospero, numit frecvent monstru de celelalte personaje, Caliban este fiul unei vrăjitoare și singurul localnic adevărat al insulei care apare în piesă. Este o figură extrem de complexă și oglindește sau parodiază mai multe alte personaje din piesă. În primul său discurs adresat lui Prospero, Calibaninsistă că Prospero i-a furat insula. Prin acest discurs,Caliban sugerează că situația sa este foarte asemănătoare cu cea a lui Prospero, al cărui frate i-a uzurpat ducatul. Pe de altă parte, dorința lui Caliban de a obține suveranitatea asupra insulei oglindește pofta de putere care l-a determinat pe Antonio să-l răstoarne pe Prospero. Conspirația lui Caliban cu Stephano și Trinculo pentru a-l ucide pe Prospero oglindește complotul lui Antonio și Sebastian împotriva lui Alonso, precum și conspirația inițială a lui Antonio și Alonso împotriva lui Prospero.
Caliban oglindește și contrastează cu celălalt servitor al lui Prospero, Ariel. În timp ce Ariel este „un spirit aerian”, Caliban este al pământului, discursurile sale întorcându-se spre „izvoare, gropi de saramură” (I.ii.341), „mlaștini, fânețe, câmpii” (II.ii.2), sau lăstari și ploșnițe (II.ii.159-160). În timp ce Arielîși păstrează demnitatea și libertatea slujindu-l de bunăvoie pe Prospero,Caliban atinge un alt tip de demnitate refuzând, chiar dacă numaiporadic, să se plece în fața intimidării lui Prospero.
În mod surprinzător, Caliban oglindește și contrastează cuFerdinand în anumite moduri. În actul II, scena ii, Caliban intră „witha burden of wood”, iar Ferdinand intră în actul III, scena i „bearinga log”. Atât Caliban cât și Ferdinand se declară interesați să dezlege „nodul virgin al Mirandei”. Ferdinand plănuiește să se căsătorească cu ea, în timp ce Caliban a încercat să o violeze. Iubirea glorificată, romantică, aproape eterică a lui Ferdinandpentru Miranda contrastează puternic cu dorința lui Caliban de a o lăsa însărcinată pe Miranda și de a popula insula cu calibani.
În cele din urmă, și cel mai tragic, Caliban devine o parodie a lui însuși. În primul său discurs către Prospero, el îi amintește cu regret magicianului cum i-a arătat toate intrările și ieșirile de pe insulă atunci când Prospero a sosit prima dată. Cu toate acestea, doar câteva scene mai târziu, îl vedem pe Caliban beat și lingușitor în fața unei noi ființe magice din viața lui: Stephano și sticla lui de lichior. Curând, Caliban imploră să îi arate insula lui Stephano și chiar cere să-i lingă pantoful. Calibanrepetă greșelile pe care pretinde că le blestemă. În ultimul său act de rebeliune,este încă o dată supus în întregime de Prospero în cel mai meschin mod – este scufundat într-o mlaștină împuțită și i se ordonă să curețe celula lui Prosperoîn pregătirea cinei.
În ciuda comportamentului său sălbatic și a înfățișării sale grotești,totuși, Caliban are o latură mai nobilă, mai sensibilă, pe care publicul nu are voie să o întrevadă decât pentru scurt timp și pe care Prospero și Miranda nu o recunosc deloc. Frumoasele sale discursuri despre casa sa de pe insulă oferă unele dintre cele mai emoționante imagini din piesă, amintind publicului că Caliban chiar a ocupat insula înainte de venirea lui Prospero și că poate avea dreptate când crede că sclavia sa este monstruos de nedreaptă. Înfățișarea întunecată a lui Caliban, servitutea sa forțată și statutul său de nativ pe insulă i-au determinat pe mulți cititori să îl interpreteze ca pe un simbol al culturilor native ocupate și suprimate de societățile coloniale europene, care sunt reprezentate de puterea lui Prospero. Fie că se acceptă sau nu această alegorie, Caliban rămâne unul dintre cele mai intrigante și ambigue personaje minore din tot Shakespeare, un monstru sensibil care se lasă transformat într-un prost.
.