De secole a persistat legenda conform căreia părul oamenilor se albește din cauza fricii.
Se spune că luxuriantele șuvițe blonde căpșuni ale Mariei Antoaneta au devenit albe în noaptea dinaintea execuției sale.
Acum, o nouă cercetare, publicată în revista Nature, sugerează că stresul extrem poate într-adevăr să facă ca părul să își piardă pigmentarea.
Experimentele efectuate de o echipă de la Universitatea Harvard au arătat că nivelurile extreme de stres determină hiperactivitatea sistemului nervos simpatic, care este responsabil pentru răspunsul rapid involuntar al organismului la situații periculoase sau stresante.
Acesta, la rândul său, conduce la epuizarea rapidă a celulelor stem responsabile de culoarea părului, ceea ce duce la pierderea pigmentului și la dezvoltarea părului alb.
Dr. Ya-Chieh Hsu, autorul principal al studiului, a declarat: „Prin înțelegerea precisă a modului în care stresul afectează celulele stem care regenerează pigmentul, am pus bazele pentru înțelegerea modului în care stresul afectează alte țesuturi și organe din corp.
„Înțelegerea modului în care țesuturile noastre se schimbă în condiții de stres este primul pas critic către un eventual tratament care poate opri sau inversa impactul dăunător al stresului. Mai avem încă multe de învățat în acest domeniu.”
Culoarea părului este determinată de celule numite melanocite, care sunt derivate din celulele stem melanocitare (MeSC).
Pe măsură ce oamenii îmbătrânesc, rezerva de MeSC se epuizează treptat, ceea ce face ca părul pigmentat să fie înlocuit cu păr alb.
Colaborând cu oameni de știință din întreaga lume, echipa de la Harvard a expus șoarecii la diferite tipuri de factori de stres, inclusiv durere, constrângere și stres psihologic, în timpul diferitelor faze de creștere a părului.
S-a constatat că fiecare factor de stres a cauzat epuizarea MeSC-urilor, ducând în cele din urmă la dezvoltarea unor pete de păr alb.
După investigații suplimentare, autorii au descoperit că stresul a activat sistemul nervos simpatic, declanșând eliberarea unui neurotransmițător numit noradrenalină.
Au descoperit că noradrenalina a făcut ca MeSC-urile să se „îndepărteze” în cele din urmă de foliculii de păr, ducând astfel la pierderea culorii.
Echipa a căutat apoi genele a căror expresie a fost cel mai mult modificată în timpul experimentelor de stres și a restrâns căutarea la una care codifică o proteină numită CDK.
Când șoarecii au fost injectați cu un medicament care oprește codificarea CDK, cercetătorii au descoperit că acesta a prevenit pierderea culorii blănii.
Dr. Thiago Mattar Cunha, cercetător afiliat la Centrul de Cercetare a Bolilor Inflamatorii din Sao Paulo, Brazilia, și unul dintre autorii studiului, a declarat: „Această descoperire arată că CDK participă la acest proces și, prin urmare, ar putea fi o țintă terapeutică.
„Este prea devreme pentru a ști dacă va deveni de fapt o țintă într-o zi în practica clinică, dar merită explorat în continuare.”
Cercetătorii spun că descoperirile lor nu oferă un leac sau un tratament pentru părul grizonat, dar oferă o idee despre modul în care stresul ar putea afecta multe alte părți ale corpului.