FOUNTAIN VALLEY – O dată pe săptămână, Dave Osborn va alege o alee la Fountain Bowl, va comanda un Crown Royal cu gheață sau poate un pahar de vin și va juca câteva partide cu soția sa, Mona. 
Osborn, în vârstă de 63 de ani, cunoaște pistele mai bine decât oricine altcineva – cunoaște metoda de stabilire a uleiului și a ținut popicele în mâinile sale. Acest lucru se datorează faptului că, din 1988, este coproprietar al Fountain Bowl, masivul punct de reper al orașului de pe Brookhurst Street și Warner Avenue.
Marca lui este peste tot în Fountain Bowl. El are un birou de colț. Barul, Ozzie’s, este numit după el. Un album foto care se află pe raftul său conține imagini de la diferite sărbători pe care centrul de bowling le-a găzduit de-a lungul anilor.
Ca atare, Osborn este calificat în mod unic pentru a discuta despre istoria centrului de bowling cu 60 de piste, care intră în cel de-al 39-lea an de activitate, și despre locul său printre bijuteriile coroanei bowlingului din sudul Californiei.
„Există o mulțime de centre de bowling frumoase în Orange County”, a spus Osborn. „Dar al nostru este cel mai mare, reputația noastră este cea mai prestigioasă și am menținut centrul. Cred că suntem considerați unul dintre cele mai bune.”
De când Fountain Bowl a fost deschis în noiembrie 1974, a fost considerat o destinație de top pentru amatori și profesioniști deopotrivă, primind aproape 7.000 de jucători de bowling pe săptămână și găzduind în mod regulat evenimente caritabile, nenumărate turnee ale Professional Bowlers Association și cinci U.S. Opens. În 2010, a fost selectat drept cel mai bun centru de bowling în lista „Best of Orange County” a Register’s „Best of Orange County”. În 2011 și 2012, s-a clasat pe locul al doilea, în urma clubului Lucky Strike, asemănător unui club.
„Este grozav”, a spus Mona Drake, 24 de ani, din Fountain Valley. „Vin aici de ani de zile. Este în stare bună, culoarele sunt frumoase, iar Barry (Asher) mi-a dat lecții”.
Asher este unul dintre cei doi profesioniști care lucrează la Fountain Bowl și este celebritatea cultă rezidentă a centrului. El a lucrat ca și consultant principal în filmul fraților Coen „The Big Lebowski”, despre un jucător de bowling leneș și prietenii săi. În ultimul cadru al filmului, Asher joacă bowling pe fundal. Cavalerul PBA Hall of Famer, care a frecventat toate pistele de bowling din județ, a fost cândva categoric în privința faptului că nu va fi niciodată profesionistul unui centru. Dar după ce a aflat că Fountain Bowl căuta un nou profesionist în urmă cu șapte ani, a decis să facă o excepție.
„Întotdeauna am urât meseria de profesionist de bowling”, a spus Asher. „Dar am decis că o voi face aici. Îmi place să vin aici. Este un centru drăguț, cu oameni buni”.
Fondat inițial de un grup de medici, Fountain Bowl a fost construit într-un stil arhitectural care, a spus Osborn, a fost înaintea timpului său.
„Să ai o structură atât de masivă, de sine stătătoare, fără coloane, este impresionant”, a spus el. Lipsa coloanelor, a spus el, a permis mai multe culoare, făcându-l optim pentru mulțimile mari și pentru turnee.
În 1988, proprietarii inițiali au vândut Fountain Bowl unui grup de investitori, L.A. Land, din care făcea parte și Osborn. Când Osborn a auzit că Fountain Bowl era disponibil, a dat un răspuns din două cuvinte: „Cumpărați-l”.
„Lucram în California de Sud de ani de zile în acel moment”, a spus el. „Așa că știam ce centru grozav era”.
Trei ani mai târziu, Fountain Bowl a găzduit U.S. Open-ul feminin. A găzduit din nou în 1992. Mai puțin de 10 ani mai târziu, Fountain Bowl a găzduit trei ediții consecutive ale U.S. Open-ului masculin, în perioada 2000-02.
„Suntem unul dintre puținele centre din țară care a găzduit atât de multe”, a spus Osborn.
Și acum, chiar dacă nu a mai găzduit un U.S. Open de mai bine de 10 ani, centrul de bowling este încă o comoară din Fountain Valley. Acesta găzduiește în fiecare an mai multe evenimente caritabile pentru organizații nonprofit, inclusiv California Elwyn, Fountain Valley Kiwanis și Kelly Osborn Memorial Scholarship Fund, creat în memoria fiicei lui Osborn, care a murit într-un accident de mașină la 19 ani.
Osborn a spus că afacerile continuă să meargă bine, după cum o dovedesc numeroasele ligi – de la ligi de seniori până la ligi pentru el și pentru ei – care umplu pistele. Dar Osborn a mai spus că ceea ce face ca Fountain Bowl să fie special este politica ușilor deschise – personalul vrea să facă pe toată lumea să se simtă confortabil.
„Un centru de bowling este o comunitate”, a spus el. „Bowlingul are o prezență magică pentru el. Spui „bowling” și oamenii zâmbesc: „Oh, îmi place bowlingul”. Chiar dacă nu ești bun la asta. Așa că încercăm să ne adresăm tuturor. Asta este ceea ce face ca acest loc să fie grozav”.
Contactați scriitorul: [email protected] sau 714-796-2243714-796-7787 sau [email protected]
.