— Gândiți-vă bine înainte de a înmâna un card de debit la recepția unui hotel.
După ce a economisit pentru o vacanță în San Francisco, Lauren Hopkins, din Manhattan, s-a cazat în august la Oakland Marriott City Center și i s-a cerut un card pentru a acoperi cheltuielile neprevăzute pe care le-ar putea suporta, cum ar fi mesele, conexiunea la internet sau gustările din minibar.
Hopkins, în vârstă de 23 de ani, care nu folosește un card de credit pentru a evita cheltuielile excesive, a crezut că avea mai mult de 600 de dolari în cont până când cardul de debit i-a fost refuzat la un restaurant în acea seară. A depășit limita, spune ea, deoarece hotelul i-a facturat din greșeală din nou pentru două nopți de cazare, deși ea plătise în avans camera prin intermediul unei agenții de turism online, plus că a reținut încă 300 de dolari pentru posibile cheltuieli neprevăzute fără știrea ei. Deoarece cardul ei este legat de contul de cecuri, era falită.
Și luați în considerare experiența lui Scott Huelskamp, editor al unei publicații comerciale pentru profesioniștii în reabilitare. El s-a cazat la The Red Rock Casino Resort Spa de lângă Las Vegas pentru o conferință și i s-a cerut un card pentru a acoperi ceea ce el numește „temutele cheltuieli neprevăzute” pe care nu avea de gând să le folosească. A scos un card de debit și mai târziu a descoperit că hotelul reținea 150 de dolari pentru fiecare dintre cele două nopți în care a fost acolo.
Înapoi acasă, în Wayne, Pennsylvania, soția sa a încercat să le folosească contul, ceea ce a dus la comisioane de descoperire de cont. Deși suma de 300 de dolari a fost creditată înapoi, a durat câteva zile.
A fost „exact ca și cum i-aș fi cheltuit”, spune el. „Te simți neajutorat.”
Deși hotelurile pun în mod obișnuit o reținere pe un card pentru tariful camerei și taxe atunci când se face o rezervare pentru a se proteja de cei care nu au bani să plătească și pentru a evita pierderea de venituri pentru neprezentări, „nu există o practică standard în industrie” pentru garantarea plăților accidentale, spune avocatul Banks Brown, consilier general al American Hotel & Lodging Association.
Câteva hoteluri nu plasează nicio reținere pe cardurile oaspeților pentru cheltuieli neprevăzute; altele pot reține 50 de dolari pe zi sau mai mult. „Practica are sens pentru că (hotelurile) știu din datele statistice cât de mult tind oamenii să cheltuiască pe cheltuieli neprevăzute și vor să se asigure că acestea sunt plătite”, spune Brown.
Problemele au fost create atunci când cardurile de debit au devenit mai populare, spune el.
Consumatorii trebuie să înțeleagă că o reținere pe un card de credit sau de debit la sosire „este pentru mult mai mult decât credeți că va fi nota de plată atunci când faceți check-out”, spune Ed Mierzwinski, director al programului pentru consumatori pentru U.S. Public Interest Research Group. „Majoritatea oamenilor nu sunt în totalitate la limita maximă a cardurilor de credit, așa că nu observă o reținere. Dar oamenii sunt mai aproape de zero în contul lor bancar” și nu-și dau seama că pot pierde accesul la banii pe care nu i-au cheltuit de fapt.
Liberarea reținerilor poate dura ceva timp, spune Brown. Mai întâi, departamentul de contabilitate al unui hotel trebuie să elibereze o reținere; apoi o bancă din lanțul de procesare a cardurilor trebuie să o elimine. „Hotelurile nu sunt în măsură să elibereze (fondurile) singure” și nu pot controla momentul, spune el.
Câteva unități de cazare nu acceptă carduri de debit din cauza problemelor potențiale.
„Avem un semn pe tejghea care spune ce este necesar și nu recomandăm utilizarea unui card de debit”, spune Jeanne Hizon, manager de vânzări la Executive Hotel Vintage Court din San Francisco. „Cardurile de debit pot fi Visa sau MasterCard, (uneori) nu se poate spune… Este trist, dar multe hoteluri nu reușesc să le spună oaspeților” că banii vor fi înghețați în contul lor de debit.
Acesta i s-a întâmplat lui Mia Gannon, coordonator de publicitate și promoții al Muzeului de Artă din Philadelphia. După ce s-a întors acasă de la o conferință din Miami, ea a văzut în contul său Visa cheltuieli nefamiliare în așteptare de la Hyatt Hotels. „Mi-am făcut griji cu privire la o posibilă fraudă de identitate sau furt la hotel”, i-a scris ea directorului general al hotelului.
Când un angajat al hotelului i-a spus că reținerile se vor șterge, s-a simțit ușurată și a cumpărat prânzul la cantina muzeului său. Cardul a fost refuzat, iar „a fost umilitor”, spune Gannon. O săptămână mai târziu, reținerile erau încă în vigoare, spune ea. „Băncile dau vina pe hotel, iar hotelul dă vina pe bancă.”
Spune Erica Harvill, purtător de cuvânt al MasterCard Worldwide, care oferă atât carduri de credit, cât și de debit: „Noi nu punem reguli sau reglementări cu privire la cât timp va rămâne o reținere într-un loc. Recomandăm ca deținătorii de carduri să verifice cu banca care a emis cardul” atunci când au de-a face cu rețineri la hotel.
Road warrior Jon Feiwell din Houston, care călătorește aproximativ o treime din an, are o altă sugestie: Aduceți câteva sute de dolari în numerar. „Obișnuiam să călătoresc cu un card de debit sau cu un card de credit cu o limită mică. Era un proces constant de a suna la bancă și de a încerca să obțin eliminarea autorizațiilor nefolosite.”
În ceea ce o privește pe Hopkins, care lucrează în administrație la o firmă de avocatură din New York, ea a petrecut ore întregi certându-se cu hotelul.
„Persoana de la recepție mi-a dat 100 de dolari în numerar, dar mi-a spus că nu poate face ca banii să fie puși înapoi în contul meu pentru că era weekend”, spune Hopkins. A durat aproximativ o săptămână pentru a-și primi banii înapoi.
În cele din urmă, hotelul i-a rambursat contravaloarea sejurului. Dar „a fost atât de enervant”, spune ea. „Cheltuisem atât de mult pe această călătorie – și chiar nu m-am bucurat de ea.”
.