Filmul despre uciderea lui Oscar Grant evocă durerea mamei, mesaj vital

Colonna One

Realizatorul Ryan Coogler, stânga, și actorul Michael B. Jordan la stația BART Fruitvale. Amândoi cred că ar fi putut fi cu ușurință în locul lui Grant. (Al Seib / Los Angeles Times) Mai multe fotografii

Mama lui Oscar Grant III retrăiește trecutul în timp ce susține „Fruitvale Station”, noul film despre moartea prin împușcare a fiului ei.

Reporting from Oakland

28 iunie 2013

După ce a lucrat o zi întreagă la UPS, Wanda Johnson s-a grăbit să se schimbe din hainele de lucru într-o rochie albastru safir.

Când a ajuns la Teatrul Grand Lake, părea pregătită pentru covorul roșu – rochia îi curgea, nici un fir de păr de la locul lui – dar inima îi bătea cu putere. Așa că s-a așezat în hol, și-a așezat mâinile delicat în poală și a privit haosul: camerele de filmat care clipeau, popcornul care se împrăștia, cinefilii care stăteau în vârful picioarelor încercând să întrevadă vedetele de la Hollywood prezente la premiera din California de Nord a filmului „Fruitvale Station.”

Era un film despre fiul ei, Oscar Grant III. În curând, ea avea să-l vadă murind pe ecran – pentru a treia oară.

În urmă cu patru ani și jumătate, Grant, în vârstă de 22 de ani, a fost împușcat de un ofițer de poliție de la Bay Area Rapid Transit pe peronul stației Fruitvale, la doar opt kilometri de teatru.

Părintele afro-american se întorcea cu prietenii de la petrecerile de Revelion din San Francisco, când a izbucnit o bătaie în trenul său. La stația Fruitvale, autoritățile l-au tras deoparte pe Grant, neînarmat, l-au imobilizat cu forța și l-au imobilizat la pământ, în timp ce spectatorii surprindeau scena cu telefoanele mobile.

Imaginile din 2009 – care se termină cu o singură împușcătură – au devenit rapid virale, incitând proteste și revolte în Oakland.

În ultimele luni, retrăirea trecutului, în timp ce își acorda sprijinul pentru „Fruitvale Station”, a stârnit sentimentul de vinovăție pe care îl resimte în urma morții lui Grant și a dus la momente suprarealiste de farmec în mijlocul tristeții sale.

În ianuarie, ea a zburat la Park City, Utah, pentru prezentarea filmului la Festivalul de Film Sundance și și-a văzut fiul interpretat de Michael B. Jordan și pe ea însăși portretizată de câștigătoarea premiului Oscar Octavia Spencer. Criticii au lăudat interpretările, iar filmul a luat acasă cele două premii principale de la Sundance.

Wanda Johnson, stânga, mama lui Oscar Grant, și actrița Octavia Spencer, la premiera „Fruitvale Station”. Spencer interpretează rolul Wanda Johnson în film. (Al Seib/Los Angeles Times) Mai multe fotografii

Săptămâna trecută, la o proiecție din cadrul Festivalului de Film de la Los Angeles, Johnson a fost bombardată de celebrități dornice să o salute – Sidney Poitier, Russell Simmons, Edward James Olmos.

Dar tânărul actor care l-a interpretat pe fiul ei a fost cel care i-a oferit cel mai mult confort în mijlocul fanfarei. Ea l-a tras pe Jordan aproape de pieptul ei, aducându-l înăuntru pentru o îmbrățișare maternă de un minut.

„I-am spus că acum este celălalt fiu al meu”, a spus ea. „I-am spus: „Poți să mă suni oricând”.”

Johnson nu s-a dus să își caute rândul la Hollywood.

A fost o figură deschisă în timpul procesului din 2010, când ofițerul de transport în comun Johannes Mehserle, condamnat în cele din urmă pentru omor involuntar, a declarat că l-a împușcat din greșeală pe Grant după ce a scos pistolul în loc de pistolul cu electroșocuri. Pe tot parcursul procesului, Johnson a primit numeroase cereri din partea unor documentariști care doreau să spună povestea lui Grant. Le-a refuzat pe toate.

Ceva s-a schimbat, totuși, când Ryan Coogler, scenaristul și regizorul debutant al filmului „Fruitvale”, a abordat-o.

„El m-a liniștit cu cuvintele pe care le spunea”, a spus Johnson. „Când l-am întâlnit pe Ryan, m-am simțit ca și cum m-aș fi simțit împăcată cu el.”

Coogler a fost un produs din Bay Area. Crescând în Hayward, bărbatul, acum în vârstă de 27 de ani, a fost educat să se teamă de poliție. La masă, părinții săi l-au învățat pe el și pe cei doi frați ai săi cum să se comporte dacă ar fi fost vreodată opriți de polițiști.

„Repetam”, și-a amintit mama lui Coogler, Joselyn. „Cum ar fi: „Ține-ți mâinile pe volan.””

Era student la film la USC, dar se afla în Bay Area cu familia sa în vacanța de iarnă când Grant a fost împușcat. Pe măsură ce imaginile cu incidentul se scurgeau, Coogler nu a putut scăpa de un gând: „Aș fi putut fi eu.”

Wanda Johnson, stânga, și fiica Trinice Smith la proiecția filmului „Fruitvale Station” la Festivalul de Film de la Los Angeles. (Al Seib/Los Angeles Times) Mai multe fotografii

Înapoi la USC, povestea lui Grant a rămas cu el. Așa că atunci când un director de la compania de producție a actorului Forest Whitaker l-a abordat pe Coogler în legătură cu o posibilă colaborare, acesta știa ce film vrea să facă.

Și știa că avea nevoie de implicarea lui Johnson. Pentru a ajuta distribuția să se pregătească, a fost de acord să le vorbească actorilor despre fiul ei.

„A fost foarte, foarte greu”, a spus Johnson, al cărei breton perfect drept îi încadra chipul blând și modest. „Am fost foarte speriată la început, de genul: „Cum va ieși filmul?”. Puteau să-l facă așa cum voiau.”

Spencer, care nu jucase niciodată un personaj bazat pe o persoană reală, a fost și ea neliniștită de acest proces. Odată ce s-au întâlnit, însă, cei doi au împărțit râsete și lacrimi.

„Orice nesiguranță sau teamă pe care o aveam – ea le-a alinat”, a spus Spencer, tamponându-și fruntea după ce a pășit pe covorul roșu de la Grand Lake.

„Ne-am simțit ca într-o familie. Când am văzut-o, m-am gândit: ‘Am putea fi surori’. Este o femeie foarte grațioasă, liniștită, dar echilibrată. Și ce femeie grațioasă – să permită unei întregi echipe de filmare să intre în viața ei după ce și-a pierdut fiul.”

Jordan a fost, de asemenea, sensibil în legătură cu interpretarea lui Grant, imaginându-și cum s-ar simți, a spus el, „dacă un copil ar veni spre mine purtând aceleași haine și având același păr facial ca și fiul meu mort.”

Ca și Coogler, Jordan se gândește la cât de ușor ar fi putut fi el în locul lui Grant.

„Am fost tras pe dreapta de 20, poate 30 de ori”, a spus Jordan, care obișnuia să conducă un BMW, o mașină care, a adăugat el, atrăgea atenția nedorită a poliției, „cu presupunerea automată că sunt un traficant de droguri sau că este furată.”

După ce a petrecut timp cu Johnson, tânărul de 26 de ani a devenit mai confortabil cu rolul său în film și în viața ei.

Actorul Michael B. Jordan, care l-a interpretat pe Oscar Grant III, a rămas aproape de Wanda Johnson în timpul unei mari părți din această fanfară pe covorul roșu. (Al Seib/Los Angeles Times) Mai multe fotografii

„Acest film o ajută cu adevărat în procesul de doliu pentru a trece peste asta”, a spus Jordan. „Nu să uite vreodată despre asta, dar să treacă puțin peste asta.”

Singura amintire evidentă a lui Grant în apropierea incidentului este o trecere de pietoni departe de stația Fruitvale, unde un artist stradal a pictat o pictură murală cu chipul lui Grant inscripționat pe un bilet BART.

Cu câteva ore înainte de premiera din orașul natal a filmului „Fruitvale”, Coogler s-a plimbat pe la nivelul de acces al stației cu Jordan. Luna Salaver, un ofițer de comunicare de la BART, a fost la fața locului pentru a se asigura că cei doi nu au călătorit la etaj până la platformă cu un reporter. Ea a spus că se temea de orice agitație pe care actorul și cineastul ar putea să o provoace printre pasageri.

„Oricum nu-mi place să urc acolo”, a spus Coogler. „Există energie în acel loc – oamenii îl cunosc și știu ce s-a întâmplat acolo. Și de multe ori, oamenii nu vor sta în acel capăt al peronului.”

Când „Fruitvale” a fost filmat în stație anul trecut, Jordan a crezut că a găsit o gaură de glonț lăsată de muniția care a trecut prin corpul lui Grant și a intrat într-o țiglă de pe podea.

… Simțeam că o să-mi pierd viața de fiecare dată când filmam asta.”

– De Michael B. Jordan

„Îmi amintesc că mi-am pus pieptul în dreptul găurii și eram speriat în timp ce filmam acea scenă”, și-a amintit actorul. „Având polițiștii acolo, pasagerii din tren, știind ce s-a întâmplat – am simțit că o să-mi pierd viața de fiecare dată când am filmat asta.”

Știrea despre gaura de glonț a ajuns în cele din urmă la oficialii BART.

„Când am aflat că această amintire a celui mai rău lucru din istoria BART era încă acolo, am trimis imediat pe cineva să o repare”, a spus Salaver.

În ziua vizitei lui Coogler și Jordan, o substanță roz, asemănătoare lutului, fusese recent aplicată pentru a acoperi gaura. Bucăți din umplutura calcaroasă zăceau sfărâmate în jurul locului. Cei mai mulți oameni o vor confunda probabil cu un mănunchi de gumă de mestecat zdrobită.

Câteva ore mai târziu, la Teatrul Grand Lake, în timp ce Johnson a pozat pentru o fotografie rară cu distribuția filmului, toată lumea părea să aibă o legătură cu Oscar Grant.

Era Nigel Bryson, în vârstă de 23 de ani, care a călătorit în tren cu Grant în noaptea în care a fost ucis. De gâtul său atârna un pandantiv mare pictat cu chipul lui Grant. Tony Coleman, care a spus că l-a antrenat cândva pe Grant la baschet, răspândea vestea despre un miting viitor legat de film. O duzină de angajați ai BART au apărut. Chiar și primarul Jean Quan și-a împărtășit amintirile despre Grant. Obișnuia să meargă la Farmer Joe’s, supermarketul unde lucra, și își amintește că l-a văzut în spatele tejghelei de măcelărie.

„Ceea ce i-a spus mama lui – este genul de lucru pe care i l-aș spune și eu copilului meu. ‘Ia BART'”, a spus ea.

Nigel Bryson, în vârstă de 23 de ani, care a mers cu trenul împreună cu Oscar Grant în noaptea în care a fost ucis în 2009, poartă un pandantiv mare pictat cu chipul lui Grant la premiera din Oakland a filmului „Fruitvale Station”. (Al Seib/Los Angeles Times) Mai multe fotografii

Absentă vizibil a fost iubita sa și mama fiicei sale, Sophina Mesa, ale cărei rude au spus că nu este pregătită să vadă filmul.

„Să-l vezi pe film este prea mult”, a spus Lita Gomez, sora lui Mesa. „Este prea realist.”

Toată fanfara asupra filmului, care se lansează pe 26 iulie cu mari speranțe pentru Weinstein Co. în sezonul premiilor, i-a reamintit lui Johnson de dragostea fiului ei pentru atenție.

Când, în sfârșit, a venit timpul ca proiecția să înceapă, Johnson s-a întărit, ascunzându-și fața în timpul anumitor scene, închizând ochii în timpul altora. Ea urăște în special partea de la spital, după ce Grant a fost împușcat.

„Am condus atât, atât de repede în acea noapte”, a spus ea. „Cred că am mers probabil cu 90-100 de mile pe oră pe autostradă doar încercând să ajungem la spital pentru a putea fi cu fiul meu.”

De ce să retrăim?

Contactați reporterul

Follow Amy Kaufman (@amykinla) pe Twitter

.