În zilele de 2 și 3 iunie 1946 a avut loc un referendum instituțional prin care italienii au fost chemați la urne pentru a decide ce formă de stat – monarhie sau republică – să dea țării. Referendumul a fost anunțat la sfârșitul celui de-al Doilea Război Mondial, la câțiva ani după căderea regimului fascist din Italia, regim dictatorial care fusese susținut de familia regală italiană, Casa de Savoia, timp de mai bine de 20 de ani.
Susținătorii republicii au ales ca simbol al Italiei turtite, personificarea națională a Italiei, să fie folosit în campania electorală și pe buletinul de vot pentru referendumul privind forma instituțională a statului, spre deosebire de stema Savoia care reprezenta monarhia. Acest lucru a declanșat diverse controverse, având în vedere că iconografia personificării alegorice a Italiei avea, și încă mai are, o semnificație universală și unificatoare care ar fi trebuit să fie comună tuturor italienilor și nu doar unei părți dintre ei: aceasta a fost ultima apariție în context instituțional a Italiei turtite.
Acest referendum instituțional a fost primul vot prin sufragiu universal din Italia. Rezultatul consultării populare, 12.717.923 de voturi pentru republică și 10.719.284 pentru monarhie (cu un procent, respectiv, de 54,3% și 45,7%), a fost comunicat la 10 iunie 1946, când Curtea de Casație a declarat, după 85 de ani de Regat al Italiei, nașterea Republicii Italiene, fiind sancționată definitiv la 18 iunie.
Regele Italiei, Umberto al II-lea de Savoia, a decis să părăsească Italia la 13 iunie pentru a evita ciocnirile dintre monarhiști și republicani, manifestate deja prin evenimente sângeroase în diferite orașe italiene, de teamă că acestea s-ar putea extinde în toată țara. El a plecat în exil în Portugalia. De la 1 ianuarie 1948, odată cu intrarea în vigoare a Constituției Republicii Italiene, descendenților de sex masculin ai lui Umberto al II-lea de Savoia le-a fost interzisă intrarea în Italia; dispoziția a fost abrogată în 2002. 11 iunie 1946, prima zi a Italiei republicane, a fost declarată zi de sărbătoare publică.
La 2 iunie, nașterea națiunii moderne este sărbătorită în mod similar cu 14 iulie în Franța (aniversarea asaltului Bastiliei) și cu 4 iulie în Statele Unite (aniversarea declarației de independență față de Marea Britanie). Unitatea Italiei și nașterea statului italian este sărbătorită la 17 martie, în onoarea zilei de 17 martie 1861, data proclamării Regatului Italiei. Înainte de nașterea republicii, ziua națională de celebrare a Regatului Italiei era sărbătoarea Statuto Albertino, care avea loc în prima duminică din iunie.
Prima celebrare a Festa della Repubblica a avut loc la 2 iunie 1947, iar în 1948 a avut loc prima paradă pe Via dei Fori Imperiali din Roma; 2 iunie a fost declarată definitiv sărbătoare națională în 1949. Cu această ocazie, ceremonialul a inclus trecutul în revistă al forțelor armate în onoarea republicii de către președintele Republicii Italiene; manifestarea a avut loc în Piazza Venezia, vizavi de Altare della Patria. După depunerea coroanei de lauri la Mormântul Soldatului Necunoscut de către președintele Republicii Italiene, Luigi Einaudi, stindardele forțelor armate au abandonat formația, au parcurs scările monumentului și l-au omagiat pe președinte cu o plecăciune.
În 1949, odată cu intrarea Italiei în NATO, au avut loc simultan în toată țara zece festivități: cu această ocazie, pentru a sublinia legătura noii republici formate cu mazzinianismul, curent al Risorgimento-ului care a fost condus de Giuseppe Mazzini, fervent republican, a fost inaugurat un monument comemorativ în actualul Piazzale Ugo La Malfa din Roma, în memoria patriotului genovez, în fața căruia a avut loc evenimentul principal al Festa della Repubblica.
Redare media
În 1961, principala sărbătoare a Festa della Repubblicadinioară nu a avut loc la Roma, ci la Torino, prima capitală a Italiei unite. Torino a fost capitala Italiei din 1861 până în 1865, urmată de Florența (1865-1871) și, în cele din urmă, de Roma, care este capitala acesteia din 1871. În 1961, de fapt, a fost sărbătorit și centenarul Unificării Italiei (1861-1961). În 1963, manifestarea nu s-a mai desfășurat la 2 iunie din cauza stării de sănătate a Papei Ioan al XXIII-lea, acum pe moarte, și a fost amânată pentru 4 noiembrie, simultan cu Ziua Unității Naționale și a Forțelor Armate.
În 1965, la celebrarea principală de la Roma au participat și steagurile unităților militare suprimate care au luat parte la Primul Război Mondial; în acel an a fost comemorată și cea de-a 50-a aniversare a intrării Italiei în Primul Război Mondial. Concret, Italia a început oficial operațiunile militare în Primul Război Mondial la 24 mai 1915, cu un prim foc de tun tras de Fortul Verena, de pe platoul Asiago, spre fortărețele austriece situate în Câmpia Vezzena: primei infanterii a Armatei Regale Italiene care a trecut granița îi este dedicată prima strofă din La Leggenda del Piave.
Datorită gravei crize economice care a cuprins Italia în anii ’70, pentru a limita costurile de stat și sociale, Festa della Repubblica, prin legea nr. 54 din 5 martie 1977, a fost mutată în prima duminică a lunii iunie, cu consecința suprimării zilei de 2 iunie ca sărbătoare publică legată de aceasta. În 2001, la impulsul președintelui de atunci al Republicii, Carlo Azeglio Ciampi, care a fost protagonistul, la începutul secolului XXI, al unei acțiuni mai generale de promovare a simbolurilor naționale ale Italiei, Festa della Repubblica a renunțat la statutul de sărbătoare mobilă, rezumându-se la locația sa tradițională din 2 iunie, care a redevenit o sărbătoare din toate punctele de vedere.
.