Descoperiri și analize
Primatul faunei Ediacara ca etapă definitivă în evoluția metazoarelor a fost complicat de descoperirile de fosile care datează dinainte de începutul perioadei Ediacaran. Fosile de spongieri cu caracteristici de metazoare, precum și substanțe chimice care sunt probabil precursori ai celor produse de bureții moderni, au fost găsite în roci care datează de acum 760 de milioane până la 650 de milioane de ani. Aceste dovezi sugerează cu tărie că fauna Ediacara nu au fost primii metazoare.
Mult timp s-a crezut că fauna Ediacara a dispărut în întregime la sfârșitul Precambrianului, cel mai probabil din cauza pășunatului intens al animalelor scheletice timpurii. Cu toate acestea, mai recent, s-a crezut că evenimentele de mediu, cum ar fi modificările nivelului mării, au jucat un rol mai important în dispariția multor organisme ediacariene. Cu toate acestea, descoperiri recente au condus la opinia actuală conform căreia câteva organisme de tip Ediacara au continuat în Cambrian. Mai mult, în sedimentele din epoca Ediacara au fost descoperite unele fosile calcaroase de tip shelly și spiculețe de burete, ceea ce indică faptul că a existat o oarecare suprapunere între organismele cu corpuri moi din Precambrian și organismele cu schelet din Cambrian.
Cei mai mulți dintre membrii faunei Ediacara se găsesc imediat deasupra tillitelor (straturi glaciare derivate din calotele de gheață) care erau răspândite în Precambrianul târziu. Deși s-a sugerat că dezvoltarea organismelor Ediacara a fost ajutată de îmbunătățirea climei după glaciațiuni, câteva apariții ale faunei Ediacara sunt situate între două straturi de tillite glaciare, iar unele în Africa de Vest și în nord-vestul Canadei au fost găsite imediat sub un strat de tillite. Este mai probabil ca originea faunei Ediacara să fie legată de o creștere globală a nivelului de oxigen din atmosferă, care a declanșat o explozie de dezvoltare a acestor animale metazoare primitive spre sfârșitul Precambrianului.
Fosilele organismelor Ediacara au fost descoperite în aproximativ 30 de localități de pe cinci continente, inclusiv în șapte situri din America de Nord. Principala apariție este în Dealurile Ediacara din Australia de Sud, unde au fost colectate mai mult de 1.500 de specimene bine conservate. Dealurile Ediacara Hills fac parte din Flinders Range și sunt situate la 650 km (aproximativ 400 de mile) la nord de Adelaide. Mai mult de 60 de specii reprezentând aproximativ 30 de genuri au fost definite din fosilele conținute în formațiunea Pound Quartzite din acest sit. Alte situri importante se află în centrul Angliei (pădurea Charnwood din Leicestershire), sud-estul Newfoundland, nord-vestul Canadei (munții Mackenzie și Wernecke), Namibia, Iran, Ucraina, Marea Albă, Urali, nordul Siberiei, valea Yangtze din China și mai multe localități din centrul Australiei.
Brian Frederick WindleyEditori ai Encyclopaedia Britannica