„Din sudoarea omului și din dragostea lui Dumnezeu, a venit pe lume berea.” Amin.
Dacă sunteți cât de cât familiarizați cu Biserica Catolică, veți ști că aceasta nu se ferește de alcool. De la folosirea vinului în însăși Sfânta Liturghie până la numeroasele mănăstiri generoase care au preparat, au trăit și au împărțit cu generozitate atâtea cuve de bere, Biserica nu este străină de fructele fermentației. Ceea ce nu ne-am dat seama este că are atât de mulți sfinți protectori ai berii (unii mai oficiali decât alții). Vești bune pentru băutorii de bere, care ar putea avea nevoie de o îndrumare cerească atunci când ajungem la a treia triplă IPA într-o singură ședință. Presupunând că aveți capacitatea de enunțare pentru a vă ruga la sfârșitul sesiunii de fabricare a berii, sau de băut, am adunat câteva nume pe care trebuie să le cunoașteți.
Printre cei mulți (serios, mulți) sfinți ai berii se numără oameni precum Sfinții Arnold de Soissons și Arnold** de Metz (acel citat din partea de sus este al lui). Îi menționăm împreună pentru că minunile lor legate de bere sunt adesea confundate. Aici, se spune că Arnold din Soissons i-ar fi încurajat pe orășenii din Oudenburg, Belgia, să bea bere pentru că aceasta ar preveni ciuma. (În realitate, mușcăturile de purici răspândesc ciuma; consumul de bere a prevenit mai degrabă epidemiile de holeră, pentru care, da, am fi în continuare veșnic recunoscători.)
Dar apoi, aici, același merit îi este atribuit lui Arnold de Metz, deși se spune, de asemenea, că „și-a scufundat crucifixul într-un cazan de bere și a convins oamenii să bea numai bere din acel cazan „binecuvântat””. Aceeași sursă îi atribuie o altă legendă lui Arnold de Soissons, și anume că a reușit să înmulțească o cantitate mică de bere după prăbușirea acoperișului unei fabrici de bere de la o abație (ceea ce, dacă ar fi adevărat, ar fi într-adevăr cea mai mare cursă de bere din toate timpurile). Și tocmai pentru că nimic nu este niciodată simplu în materie de bere, sau de teologie de altfel, această sursă citează o poveste similară referitoare la Arnold de Metz: sătenii care mergeau să-i recupereze trupul erau însetați după călătorie, găsind puțină bere la abație; un sătean devotat l-a strigat pe „Fericitul Arnold” să „ne aducă ceea ce ne lipsește”, iar berea s-a umplut în mod miraculos. Nu avem bărbi suficient de uriașe sau școală biblică pentru a lămuri acest lucru. Un lucru este cert: Arnold din Soissons este în mod special un sfânt patron al culegătorilor de hamei și a venit cu o inovație în domeniul berii care implică utilizarea echipamentului apicol. Așadar, asocierea cu fabricarea berii este legitimă, indiferent de miracolul său specific, iar el este adesea reprezentat cu o greblă pentru a-l asocia cu fabricarea berii.
A existat o Sfântă Brigid a Irlandei din secolul al V-lea (aparent o bună prietenă a Sfântului Patrick, despre care încă prețuim multe concepții greșite în fiecare 17 martie). Brigid este o sfântă protectoare a mai multor lucruri, inclusiv a lăptăreselor, a vitelor, a moașelor și a nou-născuților. Dar există, de asemenea, dovezi ale unei pasiuni egale pentru bere. Brigid a lucrat o vreme într-o colonie de leproși și „când leproșii pe care îi îngrijea o implorau să le dea bere și nu se găsea niciuna, ea a transformat apa, care era folosită pentru baie, într-o bere excelentă, prin simpla putere a binecuvântării sale și a împărțit-o celor însetați din belșug”. Și tot ei îi sunt atribuite aceste versuri, care mai târziu au inspirat atât un poem, cât și un cântec: „Mi-ar plăcea un mare lac de bere pentru Regele Regilor. Mi-ar plăcea ca îngerii din Ceruri să-l bea în vecii vecilor”. În rai, țineți minte, nu există mahmureală.
Atunci există Sfântul Nicolae de Myra din secolul al IV-lea – zis și Sfântul Nick (vom ajunge la asta) – care are un fel de legătură indirectă cu fabricarea berii (nu în ultimul rând pentru că este ocupat și cu patronul marinarilor, al hoților pocăiți, al copiilor și al prostituatelor). Dar, potrivit cel puțin unei povești, Nicolae din Myra călătorea deghizat în Turcia și s-a aflat la un han când trei călători au fost jefuiți și uciși. Nicolae s-a rugat la Dumnezeu pentru învierea lor, ceea ce a dus la o asociere „ca protector al călătorilor și al berarilor”, probabil pentru că, ca parte a cazării și mesei, hanurile ofereau bere. În ceea ce privește legătura cu Moș Crăciun, Nicolae din Myra este sărbătorit pe 6 decembrie, copiii primind mici cadouri și bomboane. Recipientul american de veselie care se strecoară pe hornurile noastre pe 25 derivă, în parte, din aceasta. Există, de asemenea, o poveste conform căreia el ar fi aruncat trei saci de aur pe hornurile tinerelor femei sărace pentru zestre, ceea ce ne apropie de legătura cu Moș Crăciun. Omul era ocupat.
O altă legătură între Crăciun și sfântul producător de bere: Sfântul Venceslas din ceea ce era pe atunci Cehoslovacia avea mai mult decât câteva fapte bune la numele său. Dincolo de celebrul cântec – în care Bunul Rege Venceslas insistă să ajute un țăran într-o noapte de iarnă brutală – Venceslas a ajutat la răspândirea creștinismului și se presupune că a scos în afara legii exportul de hamei din Boemia. El a fost în cele din urmă asasinat (la o vârstă destul de fragedă) de fratele său, dar poporul ceh l-a venerat pe el și protecția sa pasională a hameiului lor nativ încă de atunci.
Patronul cu care băutorii de bere s-ar putea să se identifice cel mai mult este Sfântul Augustin din Hippona (acum parte a Tunisiei). Născut în secolul al IV-lea d.Hr., Augustin a trăit o viață timpurie agresiv de puțin sfântă, descoperind de timpuriu o dragoste arzătoare pentru consumul de alcool și tot hedonismul obraznic care îl însoțește. Augustin a făcut un stil de viață-180 la convertirea sa, trăind cât se poate de sfânt până la moartea sa la 76 de ani (a consemnat totul, de la păcat la mântuire, în celebrele sale Confesiuni). Dar berarii și băutorii în vremuri de nevoie tind probabil să apeleze la acei ani de început, când Augustin se dezlănțuia; chiar și o viață îmbibată în bere nu este lipsită de răscumpărare.
*Arnold este ortografia engleză, deși sfinții sunt amândoi adesea numiți Arnuf.
.