Curiul a fost produs pentru prima dată de Glenn T. Seaborg, Ralph A. James și Albert Ghiorso, care lucrau la Universitatea din California, Berkeley, în 1944. Ei au bombardat atomi de plutoniu-239, un izotop al plutoniului, cu particule alfa care fuseseră accelerate într-un dispozitiv numit ciclotron. Acest lucru a produs atomi de curiu-242 și un neutron liber. Curiul-242 are un timp de înjumătățire de aproximativ 163 de zile și se dezintegrează în plutoniu-238 prin dezintegrare alfa sau se dezintegrează prin fisiune spontană.
Cel mai stabil izotop al curiului, curiul-247, are un timp de înjumătățire de aproximativ 15.600.000 de ani. Acesta se dezintegrează în plutoniu-243 prin dezintegrare alfa.
Din moment ce au fost produse doar cantități de miligrame de curiu, în prezent nu există aplicații comerciale pentru acesta, deși ar putea fi utilizat în generatoare termoelectrice cu radioizotopi în viitor. Curiul este utilizat în principal pentru cercetarea științifică fundamentală.
Științii au produs mai mulți compuși de curiu. Printre aceștia se numără: dioxidul de curiu (CmO2), trioxidul de curiu (Cm2O3), bromura de curiu (CmBr3), clorura de curiu (CmCl3), clorura de curiu (CmCl3), tetrafluorura de curiu (CmF4) și iodura de curiu (CmI3). Ca și în cazul elementului, compușii nu au în prezent aplicații comerciale și sunt utilizați în principal pentru cercetarea științifică de bază.
.