(CNN) „Partea mea preferată din curse este viteza.”
Aceasta este Ella Stevens care, la doar 13 ani, se luptă pentru o șansă de a conduce pentru cea mai faimoasă echipă din Formula 1 – Ferrari.
În această toamnă, Stevens se va confrunta cu o serie de provocări, pe circuitul Paul Ricard din Franța, atât pe pistă, cât și în afara ei, având ca premiu suprem un loc în prestigioasa Ferrari Driver Academy ca prima femeie pilot.
„Este o oportunitate foarte bună pentru mine”, spune Ella, deja campioană britanică la karting, la CNN. „Trebuie să facem câteva teste de condiție fizică în prima fază și niște karting pentru ca ei să ne vadă cum conducem.”
Întrebată ce ar însemna pentru ea un loc la Academia Ferrari, Ella spune simplu: „Ar fi foarte bine.”
Academia este, de fapt, o pepinieră pentru viitoarele vedete de curse. Actuala sa recoltă include Mick Schumacher, fiul legendarului pilot Ferrari Michael, Enzo Fittipaldi, al cărui bunic, Emerson, a fost dublu campion mondial de Formula 1, precum și Arthur Leclerc, fratele mai mic al actualului pilot de Formula 1 de la Ferrari, Charles Leclerc.
La prima vedere, nu este un loc pentru o fată de 13 ani dintr-un mic sat din Anglia – care are deja un munte de escaladat ca femeie într-un sport încă dominat de bărbați.
După toate acestea, o femeie nu a mai concurat în F1 de mai bine de 40 de ani și doar șase femei au luat parte la un weekend de Grand Prix.
Dar Stevens este susținută în demersul ei de o figură populară în comunitatea F1, Rob Smedley. Acesta a lucrat ca inginer la Ferrari timp de mai bine de un deceniu și acum o îndrumă pe Stevens prin intermediul propriei sale Electroheads Talent Academy.
Smedley descrie căutarea de către Ferrari a unei potențiale femei pilot de curse ca fiind un „pas uriaș.”
„Faptul că un jucător important în acest sport, cu o istorie atât de bogată precum Ferrari, conduce acest lucru trebuie să fie aplaudat”, a declarat el pentru CNN. „Este absolut uimitor că vor să facă acest lucru și că iau măsuri pozitive pentru a crește diversitatea de gen în cadrul sportului.”
„Am simțit că trebuie să facem un efort suplimentar pentru a ne extinde aria de operare pentru a include tinere de sex feminin care doresc să avanseze în motorsport”, a declarat Mattia Binotto, directorul echipei Ferrari, într-o declarație.
„Deși nu există o barieră reală în calea participării lor, suntem conștienți că este mai greu pentru femei să progreseze în acest domeniu.”
Ella Stevens în 2020. CITEȘTE: Susie Wolff spune că criticile lui Lewis Hamilton la adresa F1 sunt „absolut valabile”
Cu orice rezultat cu Ferrari, Stevens are deja talentul și viteza brută pentru a ajunge departe în motorsport.
La vârsta de 10 ani, a devenit campioană britanică la karting – la aceeași vârstă cu Lewis Hamilton, când a câștigat și el campionatul de karting la clasa cadeți. Ea a adăugat un alt titlu în 2018 și s-a mulțumit cu titlul de co-campioană într-o serie de karting de iarnă din 2020, scurtată de epidemia de Covid-19.
„Mi-ar plăcea să fiu un pilot de curse profesionist și, eventual, să ajung în Formula 1”, spune Stevens cu comportamentul timid al unui adolescent.
„Fratele meu și tatăl meu au fost întotdeauna pasionați de sporturile cu motor. Și mie îmi place foarte mult viteza, așa că este un lucru important.
„Am început să fac karting când aveam șase ani. Prima dată am făcut o încercare cu un kart Bambino pe o pistă din Țara Galilor și mi-a plăcut foarte mult.
„Am fost puțin speriat la început, dar m-am obișnuit și am devenit din ce în ce mai rapid. Este foarte interesant. Partea mea preferată este, probabil, viteza, este întotdeauna ceva de așteptat cu nerăbdare atunci când ieși pe pistă și aștepți pe grilă.
„Nu mă sperii cu adevărat pentru că în mare parte mă concentrez doar pe cursele mele.”
Stevens este primul pilot semnat la academia de talente co-fondată de Smedley, care i-a observat imediat talentul.
„Urmărind-o pe circuit și uitându-mă la datele ei, este clar că este foarte rapidă”, spune Smedley, care a fost celebru pentru că a fost la un pas de a-l ingineri pe Felipe Massa la titlul mondial de F1 în 2008.
„Piloții talentați au o capacitate înnăscută de a procesa o mulțime de informații și de a se uita la una, două, trei, patru mișcări înainte.
„Dacă o vedeți pe Ella și numărul de incidente în care este implicată, conștiința ei spațială și modul în care este capabilă să ocolească situațiile care este în mod clar o demonstrație de talent.”
Ella Stevens, stânga, cu pilotul de curse Alice Powell. CITEȘTE: Starul F1 Max Verstappen spune că nu este noul Michael Schumacher
Stevens este, de asemenea, antrenată de Alice Powell, câștigătoare a unei curse din W Series, care o apreciază pe protejata ei ca fiind un „mare talent.”
„Ea a câștigat deja un campionat de karting și numeroase curse, așa că a experimentat succesul”, adaugă Powell. „A avut și momente dificile și s-a descurcat bine să le depășească. Merită o oportunitate de a încerca să obțină un loc în Academia Ferrari.
„Ella are cu siguranță un potențial uriaș pentru a face pasul spre Formula 1.”
Pentru moment, Stevens își echilibrează pasiunea pentru condus cu viața normală de adolescent, jonglând cu școala și viața socială.
„Ceea ce fac în mod normal este că, imediat ce ajung acasă de la școală, îmi fac treaba și între timp îmi fac tot ce ține de fitness și înot”, explică Ella. „Apoi am tot weekendul la dispoziție pentru a mă concentra doar pe cursele mele.
„Mama și tata mă susțin foarte mult și uneori mă ajută și fratele meu. Prietenii mei nu prea știu prea multe – dar prefer să rămână așa, pentru că este mai ușor.”
Smedley spune că a antrena un tânăr pilot nu este un salt uriaș față de a lucra cu vedete consacrate precum Massa – ca inginer, el poate învăța orice pilot despre meseria de pilot de cursă, conservarea pneurilor și gestionarea combustibilului – dar este atent în ceea ce privește gestionarea așteptărilor.
„Nu poți pune prea multă presiune asupra oamenilor de acea vârstă – pur și simplu nu va funcționa”, spune el. „Vrem ca piloții noștri de la Academie să fie dedicați sportului și scopului lor, dar înțelegem că sunt tineri, au o carieră școlară, o educație de obținut și acest lucru este masiv de important.
„Există programe pentru piloți care încurajează tinerii să renunțe la educație. Nu este necesar, este o nebunie absolută.”
Ella Stevens a fost descrisă de Alice Powell ca fiind un „mare talent”. CITEȘTE: Hamilton domină și câștigă GP-ul Spaniei
Stevens și echipa ei știu că motorsportul este un drum foarte dificil. Talentul nu are întotdeauna șansa de a străluci și, atunci când locurile la vârf sunt limitate, este încă un sport în care banii vorbesc.
De exemplu, pilotul Williams Nicolas Latifi este singurul debutant de pe grila F1 2020, dar tatăl său, Michael, este un magnat canadian care deține, de asemenea, o participație la echipa McLaren și a finanțat un împrumut pentru Williams în timpul pandemiei greu de suportat. Un alt om de afaceri canadian bogat, Lawrence Stroll, este capabil să-i asigure o oportunitate de a concura fiului său Lance, în calitate de proprietar al echipei Racing Point F1.
Dacă piloții nu provin din medii privilegiate, atunci ei trebuie să fie capabili să găsească finanțare prin sponsori, un lucru la care chiar și septuplul campion Michael Schumacher s-a dedicat în timpul carierei sale de junior.
„Cel mai greu lucru în motorsport este probabil să găsești sponsorizări”, spune Stevens. „Sunt mulți bani și este o luptă destul de grea dacă nu ai o mulțime de bani în comparație cu toți ceilalți oameni de acolo care își pot permite motoare de top .”
Apoi mai este și enigma inevitabilă că Ella este, de asemenea, o fată, iar în F1 nu a existat o femeie pilot de curse din 1976, în ciuda încercărilor unor piloți de teste talentați, cum ar fi Susie Wolf și Tatiana Calderon.
Powell, care concurează în campionatul exclusiv feminin W Series, explică: „Pentru a sparge bariera și pentru a încuraja mai multe fete în acest sport, trebuie să aduci o femeie în F1. Piloții de sex masculin îi au ca model pe Lewis Hamilton și Sebastian Vettel, dar tinerele femei nu au un model de urmat.”
Programul celor de la Ferrari, în colaborare cu FIA și Comisia pentru femei în motorsport, este, totuși, un alt mic progres. Stevens este una dintre cele 25 de concurente cu vârste cuprinse între 12 și 16 ani care au fost selectate pentru tragerea la sorți pentru un loc în Academia de piloți Ferrari.
Ella Stevens spune că iubește senzația de viteză. CITEȘTE: Hamilton este vocea și conștiința F1
Smedley și-a lansat, de asemenea, propriul program de e-karting, care urmărește să scadă costul kartingului și să ajungă la un grup demografic nou, mai divers. Stevens este unul dintre cei trei piloți din cadrul Electroheads Talent Academy, a cărei misiune este ca talentele să câștige recompense, nu putere de cumpărare.
Cu o experiență de aproape 20 de ani în F1, Smedley plănuiește, de asemenea, să își activeze rețeaua pentru a crea mai multe oportunități pentru tineri piloți precum Stevens.
„Suntem prieteni masivi ai W Series, aceasta va fi cu siguranță o cale de analizat cu Ella”, explică el. „Dar nu se poate opri aici, vrem ca ea să meargă mai departe. Vrem să ne folosim rețeaua noastră mare de prieteni din Formula 1 și Formula E, pentru a ne asigura că valorificăm aceste relații pentru a crea oportunități pentru Ella.”
Stevens a observat, de asemenea, că există mai multe fete care concurează în karting, baza tuturor formelor de sporturi cu motor.
„În ultima vreme am văzut multe fete care intră în karting”, spune ea. „Am văzut destul de multe în weekend-urile în care merg să concurez pe aceeași grilă cu mine, ceea ce este o schimbare.”
Felipe Massa din Brazilia și Ferrari discută cu inginerul său de cursă Rob Smedley înainte de startul Marelui Premiu de Formula 1 al Coreei pe Circuitul Internațional din Coreea, la 14 octombrie 2012, în Yeongam-gun, Coreea de Sud. CITEȘTE: Lumea sporturilor cu motor aduce un omagiu „legendei curselor” Stirling Moss
Echipa lui Stevens face tot ce poate pentru a încerca să îi ofere un avantaj, de la programe de fitness, lecții în meserie de cursă, pregătire media în afara pistei și nutriție.
Powell își amintește cu un zâmbet cum a fost deosebit de impresionată când, după o vizită de după cursă la un McDonald’s din benzinărie, Stevens a cerut bețișoare de morcovi ca desert în loc de înghețată.
„Ella are mult de lucru, știe asta”, adaugă ea. „Există o mulțime de modalități de a se îmbunătăți pe pistă și în afara ei în ceea ce privește condiția fizică și partea mentală a sportului.
„Va fi un test mare la Paul Ricard în octombrie, dar Ella este hotărâtă să muncească din greu și să facă tot ce poate.”
Această abordare holistică a unei cariere în motorsport ar putea fi crucială atunci când încă mai există plafoane de sticlă pe care fete ca Stevens trebuie să le spargă.
Mick Schumacher concurează în timpul Campionatului german de karting International ADAC, în Genk, la 4 octombrie 2014. CITEȘTE: Ferrari face implozie în timp ce Charles Leclerc și Sebastian Vettel se ciocnesc și se retrag din GP-ul din Stiria
Pe finalul interviului video de la CNN, este o fereastră, mai degrabă decât un plafon de sticlă metaforic, care a distras atenția lui Stevens. Powell explică faptul că sunt karturi pe pistă, iar Stevens abia așteaptă să iasă acolo.
De-a lungul multor ani de interviuri cu piloți, în special piloți de F1, aproape fără excepție, aceștia se deconectează de la interviuri atunci când apar mașini pe pistă – orice mașini.
Poate că acest lucru mai mult decât orice altceva arată că Stevens este un pilot de curse adevărat – pentru că pentru ea cursele sunt cele care contează cel mai mult.