O parte suflet sudist, o parte condiment asiatic și o parte atitudine newyorkeză, bucătarul Edward Lee este un american de origine coreeană care a crescut în Brooklyn, s-a format în bucătăriile din New York și și-a petrecut cea mai mare parte a unui deceniu perfecționându-și viziunea la restaurantul 610 Magnolia din Louisville, KY.
Aventură lui Lee spre eminența bucătăriei sudice a început în 2001, într-o călătorie cu mașina la Louisville, în timpul Kentucky Derby. A descoperit o bijuterie locală a unui restaurant numit 610 Magnolia și și-a petrecut serile gătind în bucătărie. S-a îndrăgostit de ceea ce îl înconjoară și, în decurs de un an, și-a mutat viața de la New York la Louisville și a intrat în dialogul înfloritoarei noi scene culinare sudiste, care avea să prindă contur în jurul unei mâini de bucătari tineri și avangardiști.
Stilul culinar al lui Lee se inspiră din moștenirea sa asiatică, din pregătirea sa newyorkeză și din îmbrățișarea sudului american, cuplate cu cele mai bune ingrediente de la fermele locale. Bucătăria inovatoare a lui Lee i-a adus de două ori o nominalizare ca finalist pentru premiul James Beard Foundation Awards Best Chef: Southeast în 2011, 2012, 2013 și 2014. A apărut în Esquire, Bon Appétit, GQ, Gourmet, printre multe alte publicații; a câștigat în cadrul emisiunii „Iron Chef America” de pe Food Network, a fost unul dintre favoriții emisiunii „Top Chef: Texas, sezonul 9”; și a apărut în emisiuni de la „Foodography” de pe Cooking Channel, „Bizarre Foods America” de Andrew Zimmern până la „The Talk” de pe CBS. El va fi bucătarul principal în sezonul 3 al emisiunii THE MIND OF A CHEF, care va fi difuzată de PBS în toamna anului 2014.
Cariera lui Lee se extinde și la credite de scriitor, cu articole publicate în Gastronomica, Esquire, Organic Gardening și multe alte reviste. Cartea de bucate scrisă de Lee, Smoke & Pickles, (Artisan Books, mai 2013), este o cronică a călătoriei sale neconvenționale din bucătăriile din Brooklyn până la a deveni un bucătar sudist lăudat.
În plus față de 610 Magnolia, Lee operează o sală de mese pentru evenimente speciale numită The Wine Studio, care oferă cursuri de gătit, degustări de vinuri și cine cu bucătari invitați. MilkWood este cea mai nouă aventură a lui Chef Lee. Situat în subsolul reputatului teatru local Actor’s Theater din centrul orașului Louisville, MilkWood interpretează tradițiile mâncării confortabile din sud cu o cămară asiatică. Meniul cuprinde farfurii mici și carne afumată, toate versiuni personalizate și creative ale unor clasice familiare, pe lângă o gamă de cocktailuri cu bourbon.
Când nu este în bucătăria sa, Lee își petrece restul timpului cu numeroasele sale colaborări. Amestecul său de semnătură cu Jefferson’s Reserve numit Chef’s Collaboration Blend este un bourbon de lux cu loturi mici pe care l-a dezvoltat împreună cu Master Blender Trey Zoeller. De asemenea, colaborează cu o companie coreeană pentru a lansa un sos picant coreean fermentat organic în primăvara anului 2015.
Lee își abordează viața profesională și culinară cu candoare, umor și – cel mai important – cu același spirit de aventură care a fost impulsul inițial al succesului său.
