Edward Osborne Wilson, profesor universitar emerit de cercetare la Harvard, este forța călăuzitoare care modelează misiunea Fundației E.O. Wilson pentru Biodiversitate.
Puteți contacta Dr. Wilson direct la:
Edward O. Wilson. Wilson
Harvard University
Museum of Comparative Zoology
26 Oxford Street
Cambridge MA 02138-2902
e-mail: [email protected]
În lunga sa carieră, el a transformat domeniul său de cercetare – comportamentul furnicilor – și și-a aplicat perspectiva și experiența științifică pentru a ilumina circumstanțele umane, inclusiv originile umane, natura umană și interacțiunile umane. Wilson a fost, de asemenea, un pionier în eforturile de vârf de lance pentru conservarea și protejarea biodiversității acestei planete.
Începând cu copilăria sa neobișnuită din Alabama, „E.O. Wilson-Of Ants and Men” relatează despre dragostea de o viață a celebrului biolog și autor laureat al Premiului Pulitzer pentru lumea naturală și despre cercetările revoluționare care îl vor consacra ca cea mai mare autoritate în domeniul furnicilor. Este o călătorie incitantă a ideilor, dar și un portret atașant al unui om remarcabil; adesea supranumit „un Darwin al zilelor noastre”.
Wilson s-a născut în Birmingham, Alabama, în 1929. Crescând în mediul rural din jurul orașului Mobile, a fost fascinat de natură și de toate creaturile sale. Un accident de pescuit l-a lăsat orb de un ochi, interferând cu capacitatea sa de a studia păsările și alte animale pe teren. El a decis să se concentreze asupra insectelor – creaturi pe care le putea examina la microscop.
„Majoritatea copiilor au o perioadă de gândaci”, a scris el în cartea sa de memorii Naturalist. „Eu nu am ieșit niciodată din a mea.”
În timp ce era încă în liceu, Wilson a descoperit prima colonie de furnici de foc din Statele Unite. După ce a obținut o licență și un masterat în biologie la Universitatea din Alabama, și-a luat doctoratul la Universitatea Harvard în 1955. Din 1953 până în 1956 a fost membru junior al Societății Fellows de la Harvard. În această perioadă a început o serie de călătorii de cercetare pe teren care l-au dus în multe părți ale Pacificului de Sud și ale tropicelor din Lumea Nouă. În 1956 s-a alăturat facultății de la Harvard.
La începutul carierei sale, Wilson a efectuat lucrări privind clasificarea și ecologia furnicilor în Noua Guinee și în alte insule din Pacific, precum și în tropicele americane. În 1963, munca sa și concepția sa despre echilibrul speciilor l-au condus la teoria biogeografiei insulare, pe care a dezvoltat-o împreună cu regretatul Robert H. MacArthur de la Universitatea Princeton. În teoria lor, imigrația și extincția, factorii determinanți ai biodiversității la nivel de specie, erau legate de suprafață (distanța insulelor față de regiunile sursă) și de proprietățile de bază ale ecologiei și demografiei. Munca lor a culminat în 1967 cu cartea The Theory of Island Biogeography (Teoria biogeografiei insulare), care a fost de atunci o lucrare de referință standard. Teoria a influențat foarte mult disciplina ecologiei și a devenit o piatră de temelie a biologiei conservării. Aplicată la „insulele de habitat”, cum ar fi pădurile într-o mare de terenuri agricole, aceasta a influențat planificarea și evaluarea parcurilor și rezervațiilor din întreaga lume. Împreună cu studentul său Daniel Simberloff, la sfârșitul anilor 1960, a înființat experimente în Florida Keys care au testat predicțiile teoriei și au adăugat cunoștințe despre procesele de imigrare și dispariție a speciilor.
La sfârșitul anilor 1950 și 1960, Wilson a jucat un rol cheie în dezvoltarea noului domeniu al ecologiei chimice. Împreună cu mai mulți colaboratori a elaborat o mare parte din limbajul feromonal al furnicilor, iar împreună cu William H. Bossert de la Universitatea Harvard a creat prima teorie generală a proprietăților comunicării chimice. Deoarece toate plantele și microorganismele, precum și marea majoritate a animalelor, comunică în principal sau în întregime prin semnale chimice, importanța acestei lucrări a fost imensă.
Până la sfârșitul anilor 1970, Wilson s-a implicat activ în conservarea globală, adăugând și promovând cercetarea biodiversității. În 1984 a publicat Biophilia, care a explorat bazele evolutive și psihologice ale atracției umanității față de mediul natural. Această lucrare a introdus cuvântul biofilie în limbaj și a avut o influență în modelarea eticii moderne a conservării. În 1988, Wilson a editat volumul BioDiversity, bazat pe lucrările primei conferințe naționale din Statele Unite pe această temă, care a introdus, de asemenea, termenul de biodiversitate în limbaj. Această lucrare a avut o mare influență în crearea domeniului modern al studiilor de biodiversitate. În 1992, Wilson a publicat lucrarea The Diversity of Life (Diversitatea vieții), care sintetizează principiile și cele mai importante aspecte practice ale biodiversității; și aceasta a devenit o lucrare standard. Lucrarea sa din 2002, The Future of Life (Viitorul vieții), a devenit la fel de influentă.
În 1971, Wilson a publicat a doua sa sinteză majoră, The Insect Societies (Societățile insectelor), care a formulat cunoștințele existente despre comportamentul furnicilor, albinelor sociale, viespilor sociale și termitelor, pe o bază de biologie a populației. În această lucrare a introdus conceptul unei noi discipline, sociobiologia, studiul sistematic al bazei biologice a comportamentului social la toate tipurile de organisme. În 1975 a publicat Sociobiologia: The New Synthesis, care a extins subiectul la vertebrate și l-a unit mai strâns cu biologia evoluționistă.
Descoperirile fundamentale ale sociobiologiei sunt în general recunoscute ca fiind analiza comunicării animale și a diviziunii muncii, în care Wilson a jucat un rol principal, și teoria genetică a originii comportamentului social, pe care a ajutat-o să o promoveze și să o aplice în sintezele sale din 1971 și 1975. Sociobiologia a fost clasată ulterior, într-un sondaj efectuat în rândul oficialilor și al membrilor Societății internaționale de comportament animal, drept cea mai importantă carte despre comportamentul animal din toate timpurile și este considerată astăzi textul fondator al sociobiologiei și al ramurii sale, psihologia evoluționistă. Sociobiologia a inclus, de asemenea, o scurtă analiză a originilor naturii umane. Aceasta a stârnit o controversă acerbă asupra rolului biologiei în comportamentul uman, care a fost acum rezolvată în mare parte în favoarea viziunii sociobiologice.
Cu ocazia împlinirii a 80 de ani, Festivalul Mondial al Științei din New York a onorat viața și moștenirea lui E.O. Wilson. Ca parte a acestei sărbători, actrița și impresionista de renume mondial Anna Deavere Smith l-a interpretat pe E.O. Wilson în momentul în care, în 1978, a fost confruntat pe scenă ținând un discurs despre sociobiologie.
Pentru a acoperi mai pe larg subiectul culturii și pentru a răspunde criticilor științifice (spre deosebire de cele politice), Wilson a publicat în 1978 lucrarea de mare succes On Human Nature (Despre natura umană). Împreună cu Charles Lumsden, a dezvoltat prima teorie generală a coevoluției gene-cultură (și a introdus termenul) în lucrarea Genes, Mind, and Culture (Gene, minte și cultură) din 1981.
În 1998, Wilson și-a extins programul de gândire evoluționistă în Consilience: The Unity of Knowledge, care pledează pentru o inversare a actualei fragmentări a cunoașterii și a ideologiilor postmoderniste și pentru o întoarcere la idealurile Iluminismului inițial, inclusiv pentru crearea unei punți între științe și științele umaniste.
Într-un articol din The Atlantic, Howard W. French scrie: „Pe fondul gamei și volumului său uimitor de producții intelectuale și creative, reputația lui Wilson, precum și cele mai multe dintre marile sale idei, s-au întemeiat în primul rând pe studiul său asupra furnicilor, cele mai cunoscute fiind descoperirile sale care implică comunicarea între furnici și organizarea socială a comunităților de furnici.” The Ants (Furnicile), scrisă împreună cu Bert Hölldobler și publicată în 1990, este lucrarea definitivă despre cea mai abundentă insectă de pe Pământ și singura lucrare științifică profesionistă care a câștigat un premiu Pulitzer. Cei doi autori s-au reunit în The Superorganism: The Beauty, Elegance, and Strangeness of Insect Societies (2008), care examinează mai pe larg speciile eusociale, cum ar fi furnicile, termitele și albinele.
În 1995, Wilson a publicat un best-seller de memorii, Naturalist, în care își amintește fascinația din tinerețe față de natură și creșterea sa ca om de știință și urmărește evoluția domeniilor științifice pe care a contribuit la definirea lor. Adăugându-se la realizările sale literare, în 2010 a publicat un roman, Anthill, care a devenit un bestseller New York Times. Un fragment lung a fost publicat în The New Yorker, relatând în formă fictivă viața și luptele unei colonii de furnici.
Cartea recentă a lui Wilson, The Social Conquest of Earth (Cucerirea socială a Pământului), a fost selectată de Newsweek pentru lista de cărți „12 cărți pe care nu trebuie să le ratezi în 2012”. Reunind diversele curente de gândire pe care le-a dezvoltat de-a lungul celor 60 de ani de carieră, The Social Conquest of Earth reconsideră teoria altruismului pentru a înțelege mai bine cum a devenit omul specia dominantă de pe planetă. Wilson se bazează pe cunoștințele sale remarcabile în materie de biologie și comportament social pentru a demonstra că selecția de grup, și nu cea a rudelor, este principala forță motrice a evoluției umane. În cartea sa, Why We Are Here: Mobile and the Spirit of a Southern City (2012), Wilson și fotograful Alex Harris explorează sufletul acelui oraș și semnificația locului, împletind textul lui Wilson despre istoria familiei sale din Alabama și despre copilăria sa acolo cu șaizeci și opt de imagini color realizate de Harris, originar din Georgia.
De-a lungul vieții sale, Wilson a fost vârful de lance al eforturilor de conservare a biodiversității mondiale. A jucat un rol central în înființarea Enciclopediei vieții, care are ca obiectiv să conserve o pagină web pentru fiecare dintre speciile de pe Pământ, și a mobilizat mișcarea de protejare a „punctelor fierbinți” ale lumii, tărâmurile cu cea mai mare biodiversitate de pe planetă. În 2011, Wilson a condus expediții științifice în rezervația sălbatică a Parcului Național Gorongosa din Mozambic și în arhipelagurile Vanuatu și Noua Caledonie din sud-vestul Pacificului. Profesorul Wilson a dezvoltat un atașament special față de Gorongosa, unde filantropul american Gregory C. Carr s-a alăturat guvernului din Mozambic pentru a dirija refacerea parcului după ani de război civil care au dus la o diminuare dramatică a faunei sălbatice. Wilson a scris o carte intitulată A Window on Eternity (O fereastră spre eternitate): A Biologist’s Walk through the Gorongosa National Park (O plimbare a unui biolog prin Parcul Național Gorongosa), despre biodiversitatea extraordinară și eforturile de conservare model din Gorongosa.
Pe lângă faptul că este autorul unor cărți și articole despre entomologie și conservare și că a ținut conferințe în multe țări, Wilson a făcut parte din consiliile de administrație ale Muzeului American de Istorie Naturală, Conservation International, The Nature Conservancy și World Wildlife Fund, și a fost un consultant cheie al Grădinii Botanice din New York, al Institutului Pământului de la Universitatea Columbia și al multor alte organizații științifice și de mediu.
Cele peste 150 de premii primite de Wilson din întreaga lume în domeniul științei și literelor includ Medalia Națională de Știință, două premii Pulitzer pentru non-ficțiune (pentru „On Human Nature” și, împreună cu Bert Hölldobler, „The Ants”), Premiul Crafoord al Academiei Regale Suedeze de Știință (acordat de Academie în domenii ale științei pe care nu le acoperă Premiul Nobel), Premiul Internațional pentru Biologie al Japoniei, Prix de Institut de Vie, Paris, Medalia prezidențială a Italiei și Premiul Nonino în domeniul științei și literelor, Premiul Cosmos, Premiul Tyler pentru realizări în domeniul mediului, Medalia de aur a Fondului Mondial pentru Natură, Medalia Audubon a Societății Audubon, Medalia Benjamin Franklin a Societății Americane de Filosofie, Premiul internațional pentru știință Regele Faisal al Arabiei Saudite, cea mai înaltă distincție a Republicii Dominicane, Ordinul Crucea de Argint a lui Cristofor Columb, și cea mai înaltă distincție a Suediei acordată unui necetățean, Comandor, clasa I, Ordinul Regal al Stelei Polare. De asemenea, a primit ambele premii didactice votate de studenții de la Harvard College. În 1995, a fost numit unul dintre cei mai influenți 25 de americani de către revista Time, iar în 2000, unul dintre cei mai importanți 100 de ecologiști ai secolului, atât de către Time, cât și de către revista Audubon. În 2005, Foreign Policy l-a numit unul dintre cei mai importanți 100 de intelectuali din lume.
Wilson locuiește în Lexington, Massachusetts, împreună cu soția sa Irene. O fiică, Catherine, și soțul ei, Jonathan, locuiesc în Florida.
Click pentru a vedea cel mai actual curriculum vitae al lui E.O. Wilson, inclusiv o listă completă a publicațiilor, premiilor și distincțiilor sale. 