În lucrarea The Making of Americans (2010), Hirsch și-a explicat poziția atât ca „liberal politic”, cât și ca „conservator educațional”:
Sunt un liberal politic, dar odată ce am recunoscut inerția și stabilitatea relativă a cunoștințelor de bază comune de care elevii au nevoie pentru a stăpâni cititul și scrisul, am fost forțat să devin un conservator educațional. … Logica a impus concluzia că atingerea obiectivului democratic de alfabetizare universală ridicată ar necesita ca școlile să practice în mare măsură tradiționalismul educațional.
Susținători și criticiEdit
De când „Cultural Literacy” a fost publicat pentru prima dată în The American Scholar în 1983, Hirsch a fost adesea îmbrățișat de conservatorii politici și atacat de liberali și progresiști. William Bennett, un conservator proeminent care a ocupat funcția de președinte al National Endowment for the Humanities și, mai târziu, de secretar al educației din SUA, a fost un susținător timpuriu al opiniilor lui Hirsch.
Profesorul Howard Gardner de la Universitatea Harvard, cunoscut mai ales pentru teoria sa despre inteligențele multiple, a fost un critic de lungă durată al lui Hirsch. Gardner a descris una dintre propriile sale cărți, The Disciplined Mind (1999), ca făcând parte dintr-o „dialectică susținută” cu E. D. Hirsch, și a criticat curriculum-ul lui Hirsch ca fiind „în cel mai bun caz superficial și în cel mai rău caz antiintelectual”. În 2007, Gardner l-a acuzat pe Hirsch că „a înghițit o caricatură neoconservatoare a educației americane contemporane.”
În timp ce recunoaște că critica și dezbaterea „au fost foarte bune pentru afaceri”, Hirsch și-a exprimat în mod deschis frustrarea față de acuzațiile continue de elitism intelectual și rasism. În ceea ce privește comparațiile frecvente ale cărții Cultural Literacy a lui Hirsch cu The Closing of the American Mind a lui Allan Bloom, care a fost publicată cam în aceeași perioadă, Hirsch a declarat: „A fost doar ghinion … Allan Bloom a fost într-adevăr un elitist.”
În realitate, criticii lui Hirsch provin atât din cercurile progresiste, cât și din cele conservatoare. După cum explică Jason R. Edwards:
Oponenții din stânga politică îl acuză în general pe Hirsch de elitism. Mai rău încă, în mintea lor, afirmația lui Hirsch ar putea duce la o respingere a toleranței, a pluralismului și a relativismului. Din partea dreptei politice, Hirsch a fost atacat ca fiind totalitarist, deoarece ideea sa se pretează la predarea selecției curriculumului către autoritățile federale și, astfel, la eliminarea tradiției americane consacrate a școlilor controlate la nivel local.
Influența în Marea Britanie
Fostul ministru al educației din Marea Britanie, Michael Gove, și-a exprimat public admirația pentru E. D. Hirsch încă din 2009, iar observatorii din domeniul educației au sugerat că programa națională revizuită propusă pentru prima dată de Gove în 2011 a fost puternic influențată de Hirsch.
Influență în alte țăriEdit
PortugaliaEdit
E. D. Hirsch a fost invitat în Portugalia în 2004 de către ministrul de atunci al educației, David Justino, iar ulterior a participat la o conferință organizată de Nuno Crato. Cu această ocazie, el a fost intervievat de diverse mass-media. Punctele sale de vedere au făcut parte din dezbaterea publică educațională dezvoltată timp de câțiva ani după vizita sa. Ulterior, ideile sale au avut o mare influență, și anume în timpul mandatului ministrului Nuno Crato (2011-2015), în care programele școlare au fost reorganizate și au fost introduse standarde („metas curriculares”). Aceste standarde evidențiază în mod explicit cunoștințele esențiale pe care elevii ar trebui să le stăpânească și au fost construite într-un mod progresiv, sistematic și stratificat, inspirat de ideile lui Hirsch. Diverși analiști atribuie acestor standarde riguroase și exigente, printre alți factori, îmbunătățirea notabilă din 2015 a rezultatelor elevilor portughezi la studiile internaționale PISA și TIMSS.
.