Crescută în Upper West Side din Manhattan, Dorothy Parker și-a construit o carieră care a fost definită de ingeniozitatea și comentariile sale incisive despre America contemporană. S-a născut prematur cu două luni în casa de vară a familiei sale din West End, New Jersey. La vârsta de cinci ani își pierduse mama, iar la 20 de ani își pierduse și tatăl, un producător de îmbrăcăminte. A studiat la Blessed Sacrament Convent School din New York City și la o școală de perfecționare, Miss Dana’s, din Morristown, New Jersey, dar nu a obținut niciodată o diplomă de liceu. S-a întreținut ca pianistă la o academie de dans până când a intrat în lumea publicării de reviste.
După ce și-a vândut prima poezie la Vanity Fair în 1914, a devenit colaboratoare obișnuită a revistei Vogue. În 1917, a preluat rolul lui P.G. Wodehouse de critic de teatru la Vanity Fair. În același an, s-a căsătorit cu primul ei soț, agentul de bursă Edwin P. Parker. A fost o căsnicie nefericită și cuplul a divorțat aproximativ un deceniu mai târziu.
În timp ce își construia o carieră în critică, a fost un membru cheie al Round Table, un grup de scriitori care făceau schimb de ironii la prânz la Algonquin Hotel. A fost membră inaugurală a consiliului de redacție la New Yorker la înființarea acestuia în 1925, iar în următorul deceniu a contribuit frecvent cu poeme scurte în paginile sale.
În 1926, Parker a publicat prima ei carte de poezii, Enough Rope, care a devenit un bestseller. Alte colecții ale sale includ Sunset Gun (1928) și Death and Taxes (1931). Poezia lui Parker este marcată de inteligență, dar și de depresia profundă care o chinuia. Concentrându-se asupra dinamicii puterii, în special asupra celor care implică genul, poezia ei – uneori respinsă ca versuri „ușoare” sau „flapper” – a destrămat țesătura societății americane. În timpul anilor 1920 și la începutul anilor 1930, ea a publicat, de asemenea, mai multe cărți de povestiri scurte.
Parker s-a mutat la Hollywood în 1934. Acolo, a lucrat ca scenaristă la filme precum A Star Is Born și a obținut mai multe nominalizări la Oscar, alături de cel de-al doilea soț al ei, Alan Campbell. În această perioadă, s-a implicat în politica de stânga, strângând bani pentru cauze progresiste, relatând din Spania despre Războiul Civil și scriind articole pentru New Masses. A fost, de asemenea, președintele național al Comitetului mixt antifascist pentru refugiați. Înainte de moartea sa, în 1967, la vârsta de 73 de ani, Parker a precizat că cea mai mare parte a averii sale urma să ajungă la Martin Luther King, Jr. Când King a fost asasinat, mai puțin de un an mai târziu, aceasta a trecut la NAACP.
.