Dollywood este un parc tematic fondat în Pigeon Forge de cântăreața și compozitoarea din Tennessee Dolly Parton pentru a spori economia comitatului natal Sevier. După cum sugerează și jocul de cuvinte vesel al numelui, Dollywood implică nesfârșitele stratificări și juxtapuneri ale culturii montane tradiționale și atracția comercială strălucitoare, care sunt inimile gemene ale personalității publice a lui Parton. Dollywood este la fel de orientat spre profit ca orice parc tematic american de succes, a cărui activitate constă în a asocia distracția cu cheltuirea banilor, dar are un miez emoțional ca niciun altul. Toți cei implicați în întreprindere înțeleg ce a făcut Dollywood pentru prosperitatea locală și chiar și cele mai urbane componente ale parcului sunt impregnate de punctul de vedere al țăranului din Tennessee. Strălucirea bulevardului Dollywood, prezentat ca un omagiu adus filmelor clasice și vedetelor de film, exprimă, de asemenea, în mod emoționant ceea ce au însemnat filmele pentru oamenii care trăiau în Appalachia izolată. În timp ce mistica țăranului este prezentă și chiar sărbătorită în atracții atât de diverse precum fabricarea săpunului de odinioară și simulările high-tech ale urmăririi fulgerului alb din Thunder Road, reprezentările țăranului naiv și ale vărului său suspicios cu pistol sunt excluse cu emfază.
Parcurile tematice, în general, își datorează succesul dorinței unui public în vacanță de a călători într-un loc nou și de a întâlni ceva din caracterul său distinctiv, fără teama că dislocarea geografică și culturală îi va forța să intre în situații amenințătoare sau dezorientatoare. Acesta este rolul temelor – promovări ale unui loc, ale unui trecut, ale unui produs sau ale unei fantezii care fac ca și cea mai densă și colorată profuzie de atracții să pară coerentă și accesibilă. Unul dintre motivele pentru care Dollywood se numără acum printre cele mai vizitate douăzeci și cinci de parcuri din America este acela că oferă o proximitate sigură și controlată față de o cultură a țăranilor din sud, care i-a intrigat și înstrăinat în același timp pe americani timp de peste un secol.
Originile Dollywood-ului derivă din exploatarea industrială a sudului montan de la sfârșitul secolului al XIX-lea și începutul secolului al XX-lea. În 1961, familia Robbins a reconstruit o cale ferată cu ecartament îngust și o locomotivă pe care o companie de exploatare forestieră le-a abandonat după ce guvernul federal a înființat Parcul Național Great Smoky Mountains. Adăugând vagoane de pasageri la tren și un magazin general, o cârciumă și un atelier de fierărie la punctul de plecare și de sosire, familia Robbins a înființat Rebel Railroad. Atracția specială a fiecărei călătorii cu trenul era „posibilitatea” ca trupele federale să iasă din tufișuri, să urce în tren și să fure o cutie de valori plină cu bani confederați. Promoțiile îi încurajau pe copii să aducă arme și să ajute la lupta împotriva yankeilor jefuitori.
Manageri cu spirit de investiție de la Cleveland Browns au cumpărat această afacere care lâncezea în 1970 și au refăcut-o în Goldrush Junction, un parc de distracții cu o temă din Vestul Vechi, care includea, pe lângă tren și accesoriile sale existente, un atelier de prelucrare a lemnului, o fabrică de cherestea, o fabrică de cherestea, un teatru în aer liber și cabane din bușteni. Șapte ani mai târziu, Herschend Enterprises a cumpărat instalația și a redenumit-o Silver Dollar City. Parcul punea acum accentul pe mijloacele de producție sudiste de odinioară, în sprijinul cărora noii proprietari au construit și au dotat cu personal o moară de măcinat cu apă și un atelier de confecționat trăsuri. Au urmat alte ateliere meșteșugărești. Până în 1980, popularitatea acestei teme meșteșugărești se clătina, așa că proprietarii au adăugat atracții cu nume care sună periculos, cum ar fi Tennessee Twister, Blazing Fury și Flooded Mine.
La începutul anilor 1980, Dolly Parton a început să ia în considerare înființarea propriului său parc tematic în Pigeon Forge. Până în 1985, ea a aranjat un parteneriat cu familia Herschend și a ajuns la un acord prin care urma să investească câteva milioane de dolari pentru a mări, elabora și redenumi Silver Dollar City. Parton a menținut strategia de zeci de ani a instalației, atât de creștere, cât și de reinventare; toate operațiunile existente au rămas la locul lor, deși majoritatea au fost renovate și au primit nume noi – vechea Rebel Railroad, de exemplu, a devenit Dollywood Express. Cu toate acestea, planificatorii parcului au reorganizat situl în zone cu denumiri și teme contrastante. De asemenea, au adăugat un complex complet nou de magazine și distracții, axat pe o cursă cu ape albe numită Smoky Mountain Rampage și pe Back Porch Theater, unde rudele lui Parton au susținut spectacole muzicale regulate. Aceste îmbunătățiri, în plus față de un stil de primire a vizitatorilor mai spălată și mai orientată spre servicii, au necesitat ca cei trei sute de angajați de la Silver Dollar City să facă loc pentru încă cinci sute până la data marii deschideri a Dollywood în 1986.
De atunci, aproape în fiecare an, Dollywood s-a extins pentru a cuprinde o nouă zonă de distracție cu un nume distinctiv și o temă împărtășită într-un fel sau altul de întreaga sa constelație de atracții noi. Parcul cuprinde acum 125 de acri și primește mai bine de două milioane de vizitatori în fiecare an. În combinație cu atracțiile turistice, restaurantele și motelurile care au răsărit dincolo de porțile sale, Dollywood face, de asemenea, din Pigeon Forge cea mai formidabilă sursă de venit din Sevier County.
Muzica și spiritul lui Parton impregnează Dollywood, dar ea este prezentă în mod explicit în trei locații: Muzeul Rags to Riches conține memorii aranjate cronologic din diferite faze ale vieții ei; replica casei sale din copilărie cu două camere oferă vizitatorilor o descriere imposibil de ordonată și fermecătoare a vieții familiei Parton pe Locust Ridge; iar spectacolul multimedia Heartsongs evocă în mod romantic originile muzicii sale în frumusețea naturală a munților. Parton a recunoscut cu voioșie artificiul din aceste prezentări și din multe alte prezentări ale parcului, dar convingerea ei particulară despre amintiri – că cele bune ar trebui prețuite și cele rele uitate – justifică în mod subtil tonul neobosit de pozitiv și luciditatea comercială a unui parc în care atât de multe dintre distracții joacă pe seama modului de viață tradițional al unor oameni a căror soartă presupunea o muncă istovitoare și puține recompense materiale. O rezoluție similară este implicită în declarația de misiune a parcului: „Creați amintiri demne de a fi repetate”. Implicația este că o experiență energică și orientată spre consum, împărtășită cu familia sau prietenii, poate genera instantaneu amintiri vesele și ușor de retrăit, mai puțin monotonia, adversitatea și pierderea care sunt contextul lor inevitabil. Dacă un astfel de lucru ar fi într-adevăr posibil, s-ar întâmpla la Dollywood.
.