Descarcă în format PDF.
În urmă cu 70 de ani, președintele Franklin Delano Roosevelt a semnat ceea ce mulți istorici consideră cea mai mare legislație socială adoptată vreodată de Congresul SUA. Oricât de populară ar rămâne astăzi GI Bill, a fost nevoie de costurile îngrozitoare și de vărsarea de sânge din al Doilea Război Mondial pentru a le reaminti multor americani cât de mare este datoria față de veteranii noștri.
În 1932, mii de veterani din Primul Război Mondial au tăbărât în Washington, D.C., pentru a face o petiție către guvernul lor în vederea obținerii unor prime pe care le considerau datorate. Tabăra lor a fost invadată cu forța de armata americană, iar cel puțin doi veterani au fost uciși de poliție. Președintele Franklin Roosevelt a declarat la Convenția Națională a Legiunii Americane din 1933 că – citez: „Nicio persoană, pentru că a purtat o uniformă, nu trebuie să fie plasată ulterior într-o clasă specială de beneficiari peste ceilalți cetățeni”, – unquote.
În timp ce Roosevelt avea să se dovedească mai târziu a fi un mare comandant-șef pe timp de război, ceea ce el și alții nu au reușit să realizeze la acea vreme este că veteranii nu cereau să facă parte dintr-o „clasă specială”. Ei voiau doar o șansă la visul american pe care au luptat atât de mult pentru a-l apăra.
Majoritatea americanilor mărturisesc că îi iubesc cu adevărat pe veteranii noștri, mai ales la adunări ca aceasta de Ziua Veteranilor și Ziua Memorială.
Și, deși sentimentele lor sunt de obicei sincere, este important să ne amintim că veteranii ne apără 365 de zile pe an. Eroismul de care au dat dovadă de nenumărate ori veteranii, de la Revoluția Americană până la Războiul global împotriva terorismului, trece uneori neobservat de noi, cei care ne bucurăm de siguranța pe care sacrificiul lor ne-a oferit-o.
Sergentul de stat major al armatei Clinton Romesha a văzut războiul în cel mai rău caz. În timp ce servea la Postul de luptă Keating din Afganistan, el și camarazii săi s-au trezit la 3 octombrie 2009 la un atac de aproximativ 300 de luptători inamici. Potrivit citației sale pentru Medalia de Onoare, sergentul-major Romesha a eliminat o echipă de mitraliere inamică și s-a angajat în eliminarea unei a doua, când a primit răni de șrapnel de la o grenadă propulsată de rachetă. El a continuat să lupte.
A ucis cel puțin alți trei luptători talibani și a dirijat sprijinul aerian pentru a distruge alți 30 de luptători inamici. După ce a primit cea mai înaltă medalie militară a națiunii, sergentul-major Romesha a declarat că se simte în conflict.
„Bucuria”, a spus el, „vine din recunoașterea faptului că ne facem treaba ca soldați pe câmpuri de luptă îndepărtate, dar este contracarată de amintirea constantă a pierderii camarazilor noștri de luptă. Camarazii mei de luptă. Soldații mei. Prietenii mei”.
Atitudinea sergentului adjutant Romesha nu este greu de găsit printre laureații în viață ai Medal of Honor. Ei nu vor uita niciodată sacrificiul prietenilor lor și nici familiile Gold Star, care vor trebui să se descurce fără îmbrățișarea celor dragi.
Nevinovăția copiilor lor îndurerați va fi pusă la încercare de schimbarea dramatică care afectează echilibrul dintre securitate și confort în rutina familiei lor. Inimile acestor familii vor simți durerea ascuțită a pierderii lor, rămânând doar cu amintirile mamei sau tatălui lor iubitor. Viața, așa cum au cunoscut-o, va fi mult mai grea de acum încolo.
Datoria noastră față de acești eroi nu poate fi niciodată răsplătită din nou, dar recunoștința și respectul nostru trebuie să dureze pentru totdeauna.
Pentru mulți veterani, națiunea noastră a fost suficient de importantă pentru a îndura despărțiri îndelungate de familiile lor, pentru a rata nașterile copiilor lor, pentru a îngheța la temperaturi sub zero grade, pentru a se coace în jungle sălbatice, pentru a-și pierde membrele și, mult prea des, pentru a-și pierde viața.
Cuvântătoarele militare au trebuit să suporte întreruperi de carieră, schimbări frecvente de adresă și o parte disproporționată de responsabilități parentale.
Copiii au trebuit adesea să facă față schimbărilor de școli, separării de prieteni și, cel mai greu, incertitudinii de a ști dacă mama sau tata vor trăi sau nu până la următorul tur de luptă.
Războinicii au nevoie de susținători și acesta este motivul pentru care există Legiunea Americană. Suntem aici pentru a servi veteranii, familiile lor și comunitățile noastre. Veteranii au nevoie unii de alții, dar, mai important, țara noastră are nevoie de veteranii noștri.
Nu poți duce un război fără veterani și, deși ideea utopică a unei societăți fără război este atrăgătoare, să nu uităm că războaiele au eliberat sclavi, au oprit genocidul și au răsturnat teroriști.
Stephen Ambrose a scris odată: „Războaiele Americii au fost ca niște trepte pe o scară prin care s-a ridicat la măreție. Nicio altă țară nu a triumfat atât de mult timp, atât de consistent sau pe o scară atât de vastă prin forța armelor”.
S-a spus adesea că, fără veteranii noștri, americanii ar vorbi rusă, germană sau, poate, japoneză. Indiferent de punctul de vedere al istoriei alternative pe care îl adoptați, știm că, fără veteranii noștri, America nu ar fi America.
Și când ne uităm astăzi la Orientul Mijlociu, știm că există un grup mare, periculos și angajat de fanatici care ne vrea morți. Și în timp ce ISIS, Al Qaeda și alți teroriști poate că nu au armele convenționale ale Germaniei naziste sau ale Japoniei imperiale, ei sunt la fel de malefici în intențiile lor.
Cei care ne apără de dușmanii noștri trebuie să fie susținuți. Indiferent dacă serviciul lor a fost în Bagdad sau în Beirut, trebuie să îi servim pe veterani la fel de bine cum ei ne servesc pe noi – chiar și atunci când armele au încetat temporar să mai tragă.
Legiunea Americană își manifestă sprijinul pentru eroii Americii prin Rețeaua de Sprijin Familial, Fondul de Burse Legacy, Operațiunea Războinici de Confort, Asistența Financiară Temporară și Fondul Național de Urgență, pentru a numi doar câteva dintre programele noastre.
Veteranii nu cer prea multe. Ei nu doresc să fie într-o „clasă specială”, dar beneficiile sunt o simplă picătură în găleată în comparație cu costul financiar și uman al războiului. Și, deși nu toți veteranii văd războiul, toți cei care au servit în armată și-au exprimat dorința de a lupta dacă vor fi chemați.
Puteți să vă arătați sprijinul pentru acești mari bărbați și femei angajând un veteran la locul de muncă, vizitând un spital VA sau donând pentru un program pentru veterani.
Companiile ar trebui să înțeleagă că este o afacere inteligentă să angajeze veterani, iar atunci când membrii Gărzii și ai Rezervelor sunt desfășurați, este o afacere a Americii să se asigure că carierele lor civile nu au de suferit.
Locuința fără adăpost este o altă problemă care afectează veteranii în mod disproporționat. De prea multe ori, cetățeanul zdrențăros de pe stradă de astăzi a fost ieri toastul orașului într-o uniformă impecabilă cu rânduri de medalii strălucitoare. Aceasta este cu greu „mulțumirea unei națiuni recunoscătoare”.
Ne putem descurca mai bine. Trebuie să facem mai bine.
Istoricii au spus că Dwight Eisenhower a fost mai mândru de faptul că a fost soldat decât de faptul că a fost președinte. Și, deși relativ puțini veterani ajung vreodată la rangul de general, mândria față de serviciul militar este o legătură împărtășită de aproape toți cei care au servit.
Această mândrie este afișată pe fiecare pagină de necrolog din țară, unde serviciul militar – indiferent de câte decenii au trecut și de realizările ulterioare atinse – este menționat odată cu anunțul de deces al aproape fiecărui veteran decedat.
Poate vreun director executiv sau vreun distins absolvent al Ivy League să pretindă cu adevărat că are mai multă responsabilitate decât șeful de pluton de 21 de ani care merge la punct în patrulare în Afganistan?
Mai puțin de 10 la sută dintre americani pot revendica titlul de „veteran”. Mult mai puțin de 1 la sută din populația noastră ne apără în prezent în Războiul Global împotriva Terorismului. Și, cu toate acestea, mulți par a fi hotărâți să încerce să echilibreze bugetul federal prin diminuarea programelor de calitate a vieții concepute pentru familiile care au făcut deja în mod disproporționat aceste sacrificii.
Veteranii ne-au oferit libertate, securitate și cea mai mare națiune de pe pământ. Este imposibil să pui un preț pe asta.
Noi trebuie să ne amintim de ei. Trebuie să îi apreciem.
Dumnezeu să vă binecuvânteze pe toți pentru că sunteți aici, Dumnezeu să-i binecuvânteze pe veteranii noștri și Dumnezeu să binecuvânteze America.
# # #