Agenți cauzali
Se știe că mai mulți membri ai familiei de cestode (tenii) Diphyllobothriidae infectează oamenii. Acești cestode pseudofilidei au un scolex purtând bothrii (caneluri), în loc de ventuze ca la cestodele ciclofilidei (grupul care include aproape toate speciile care infectează omul). Toate speciile asociate cu infecțiile cu diphyllobothriide umane au cicluri de viață marine sau acvatice, iar transmiterea are loc prin ingestia de pește insuficient gătit.
Cercetarea recentă care încorporează date morfologice și moleculare a dus la reclasificarea și redenumirea majorității diphyllobothriidelor care infectează oamenii. Dibothriocephalus latus (=Diphyllobothrium latum), „tenia lată a peștilor”, este de obicei presupus a fi cel mai frecvent agent al difilobiotriazei umane. Cu toate acestea, este posibil ca multe cazuri istorice să fi fost atribuite în mod greșit acestei specii. Dibothriocephalus nihonkaiense (=Diphyllobothrium nihonkaiense), Dibothriocephalus dendriticus (=Diphyllobothrium dendriticum), Diphyllobothrium stemmacephalum (=Diphyllobothrium stemmacephalum; =Diphyllobothrium yonagoense), Diphyllobothrium balaenopterae (=Diplogonoporus grandis; =Diplogonoporus balaenoptera) și Adenocephalus pacificus (=Diphyllobothrium pacificum) sunt, de asemenea, cunoscute ca putând infecta oamenii. Există rapoarte de cazuri sporadice care implică alte câteva specii de diphyllobothriide, deși unele dintre identificările de specii din aceste rapoarte au o validitate îndoielnică.
Ciclul de viață
Ogourile sunt eliminate neembrionate în fecale 
. În condiții adecvate, ouăle ajung la maturitate (aproximativ 18 până la 20 de zile) 
și dau naștere la oncosfere care se dezvoltă într-o coracidă 
. După ingestia de către un crustaceu adecvat (prima gazdă intermediară), coracidia se dezvoltă în larve procercoide 
. Larvele procercoide sunt eliberate din crustaceu la prădarea de către a doua gazdă intermediară (de obicei un pește mic) și migrează în țesuturile mai profunde unde se dezvoltă într-o larvă plerocercoidă (spargana), care este stadiul infecțios pentru gazda definitivă 
. Deoarece oamenii nu consumă, în general, aceste specii de pești mici în stare crudă, cea de-a doua gazdă intermediară nu reprezintă probabil o sursă importantă de infecție umană. Cu toate acestea, aceste mici gazde intermediare secunde pot fi consumate de specii de prădători mai mari care servesc apoi drept gazde paratenice 
. În acest caz, plerocercoidul migrează în musculatura peștilor prădători mai mari; oamenii (și alte specii de gazde definitive) dobândesc parazitul prin consumul de pește gazdă paratenic insuficient gătit 
. La gazda definitivă, plerocercoidul se dezvoltă în tenii adulte în intestinul subțire. Diphyllobothriidele adulte se atașează de mucoasa intestinală prin intermediul a două caneluri bilaterale (bothria) ale scolexului lor 
. Adulții pot atinge o lungime de peste 10 m, cu peste 3.000 de progloți. Ouăle imature sunt evacuate din progloți (până la 1.000.000 de ouă pe zi per vierme) și sunt eliminate în fecale. Ouăle apar în fecale la 5 până la 6 săptămâni după infecție.
Hoste
Hoste intermediare și paratenice includ o mare diversitate de pești de apă dulce și marină, în mod obișnuit biban și știucă pentru Dibothriocephalus latus și somon pentru D. nihonkaiense.
Specificitatea definitivă a gazdei în rândul diphyllobothriidelor importante din punct de vedere medical este scăzută. În afară de oameni, alte mamifere carnivore, consumatoare de pește și câteva păsări pot servi, de asemenea, ca gazde definitive. Gazdele definitive non-umane pentru D. latus, D. nihonkaiense și D. dendriticus includ o varietate de mamifere carnivore (canide, felide, urși și mustelide); dintre acestea, doar D. dendriticus este cunoscut ca parazitul păsărilor, în special al pescărușilor. Pinipedele sunt gazda naturală definitivă pentru Adenocephalus pacificus, iar acesta a fost găsit și la câini și șacali. Dintre speciile asociate cu cetaceele, Diphyllobothrium stemmacephalum se găsește mai ales la delfini și marsuini, iar D. balaenopterae la balene.
Distribuție geografică
Dibothriocephalus latus are o distribuție relativ largă, dar este cel mai frecvent în regiunile circumpolare; de asemenea, se știe că apare foarte rar în America de Sud, probabil prin import și acvacultură. D. nihonkaiense este endemică în nordul Oceanului Pacific și cazurile sunt frecvente în țările din Asia de Est, unde mâncărurile din pește crud sunt populare. D. dendriticus are o distribuție în general holarctică și este cel mai răspândit în zona arctică. Deși se găsește la gazde din întregul Ocean Pacific, marea majoritate a cazurilor de Adenocephalus pacificus apar pe coasta Pacifică a Americii de Sud, iar un caz a fost înregistrat în Australia de Sud. Se consideră că Diphyllobothrium stemmacephalum și D. balaenopterae au o distribuție marină cosmopolită.
Rețineți că comerțul global și consumul de pește capturat din mediul sălbatic duce la apariția regulată a cazurilor la om în afara regiunilor endemice naturale.