Dinozaurul săptămânii: Parasaurolophus

Calgary

Creasta mare de pe cap folosită mai degrabă ca un corn decât ca un tub de respirație

Publicat: July 07, 2016

Dintre toți dinozaurii, acesta avea cele mai mari șanse să devină o vedetă de radio. Numit Parasaurolophus, era un mâncător de plante cu cioc de rață, de mărimea unei camionete, care avea o caracteristică unică – o creastă mare care ieșea din spatele capului și care îi servea drept corn.

În cadrul seriei de vară Backyard Dinosaurs (Dinozaurii din curte) – care va prezenta în fiecare săptămână un dinozaur diferit descoperit în Alberta – paleontologul Scott Persons de la Universitatea din Alberta a explicat pentru Homestretch cum au ajuns oamenii de știință la această concluzie și chiar au reușit să reproducă sunetul pe care este posibil să îl fi făcut.

La ce dinozaur ne uităm astăzi?

Pentru primul nostru dinozaur din curte, vreau să vorbesc despre o creatură numită Parasaurolophus. Este un fel de rață cu cioc de rață sau hadrosaur. Deci, era un mâncător de plante, cam de mărimea unei camionete mari. Dintre toți dinozaurii, cred că Parasaurolophus este cel mai bun candidat pentru a fi o vedetă radio, pentru că este singurul dinozaur pe care oamenii de știință pot încerca să recreeze cum suna.

• Aripile de pasăre din Epoca Dinozaurilor au fost găsite prinse în chihlimbar
• Fosilele din Golful Fundy pot deține secrete evolutive ale zorilor dinozaurilor

Cum faci asta?

Ei bine, nu este ușor. Dar, pentru a explica acest lucru, trebuie să vorbim despre un mister bizar pe care îl prezintă Parasaurolophus. Când primul schelet de Parasaurolophus a fost excavat în Alberta, la începutul anilor 1920, craniul dinozaurului părea să sfideze orice explicație. Parasaurolophus a fost numit dinozaurul episcop sau pompadour, pentru că are o creastă cilindrică enormă, lungă de un metru, care iese din spatele capului.

Ca un corn la Triceratops?

Nu. Asta era atât de ciudat. În nici un caz acea creastă nu ar fi putut fi un corn perforant sau un berbec. În primul rând, vârful pur și simplu nu era ascuțit, era rotund, era ușor bulbos și în interior creasta era goală, ceea ce ar fi făcut-o foarte, foarte fragilă. Era o cameră lungă și goală care pornea de la nările dinozaurului, urca până la capătul crestei, apoi făcea o întoarcere în formă de „U” și se înfășura la loc, coborând înapoi prin creastă până la gură și gât. De fapt, creasta adăpostea o extensie masivă a pasajului nazal.

Avea un scop?

Bine, unii dintre cei mai buni paleontologi din lume au încercat să își dea seama de asta. La scurt timp după ce Parasaurolophus a fost găsit, o grămadă de ipoteze diferite au fost aruncate la această problemă de ce a făcut această creastă. Și acum, intriga se îngroașă, pentru că misterul capului lui Parasaurolophus s-a amestecat cu misterul mâinilor dinozaurilor cu cioc de rață. Cu aproximativ 10 ani mai devreme, a fost descoperită prima mumie de dinozaur din lume, și prin asta vreau să spun că era un schelet de dinozaur care nu includea doar oasele, ci și o mulțime de piele fosilă și țesut moale încă agățat de schelet. Această mumie de dinozaur era, de asemenea, un dinozaur în formă de rață și unul dintre lucrurile pe care le-a arătat a fost faptul că exista o mulțime de carne suplimentară în jurul degetelor, în jurul degetelor de la mâini. Așa că această mănușă de dinozaur mumificată, așa cum a fost numită, a fost luată ca un indicator al faptului că dinozaurii cu cioc de rață aveau picioare palmate și toată lumea a crezut că asta însemna că ei chiar se comportau ca niște rațe și că petreceau mult timp înotând.

Se leagă înotul de o creastă mare a capului?

Câțiva paleontologi au crezut că cele două au avut o mare legătură una cu cealaltă. Mai întâi, s-a propus că creasta scobită ar fi putut fi un snorkel, că Parasaurolophus putea scoate creasta din apă și respira prin ea, în timp ce se hrănea cu plante de apă. Dar această idee nu a rezistat, deoarece, deși creasta arată ca un tub de respirație, vârful este complet solid. Așadar, chiar dacă ar fi ieșit din apă, nu ar fi existat nicio cale de intrare sau ieșire a aerului. Alți paleontologi au gândit atunci că, dacă nu era pentru snorkeling, poate că era pentru scufundări. Această idee era că creasta acționa ca o rezervă suplimentară de aer. Inspirând pe nas, dinozaurul putea umple creasta cu aer proaspăt, iar apoi, atunci când se scufunda pentru a se hrăni, putea respira rezerva de aer prin gât pentru a rămâne scufundat mai mult timp.

Așa că se scufunda ca o rață?

Nu. Descoperirea ulterioară a urmelor de labe anterioare ale dinozaurilor cu cioc de rață a arătat definitiv că ne-am înșelat total în privința faptului că aceștia aveau picioare palmate. De fapt, într-un fel, exact opusul pare să fie adevărat. Carnea în plus de pe mâinile lor nu a format o pânză pentru a vâsli prin apă, ci a format o pernuță mare de amortizare, așa cum se găsește la picioarele cămilelor pentru a merge pe teren uscat și dur. Ecologia boturilor de rață a fost complet rescrisă. Faptul de a nu fi scafandri era de fapt foarte logic din mai multe alte motive. De exemplu, dinții și fălcile hadrosaurilor erau mult mai puternice decât ceea ce ar fi fost necesar pentru a mesteca plantele de apă moale.

Cu fișiere de la Homestretch

.