Dinastia Chola, Chola ortografiată și Cola, conducători tamili din sudul Indiei, de o vechime necunoscută, anterioară poemelor Sangam timpurii (c. 200 ce). Dinastia își are originea în bogata vale a râului Kaveri (Cauvery). Uraiyur (acum Tiruchchirappalli) a fost cea mai veche capitală a sa.
Legendarul rege Karikan a fost strămoșul comun prin care micile familii din Deccan și Andhra numite Chola sau Coda au pretins o legătură cu familia Uraiyur. Țara Chola (Coromandel) se întindea de la râul Vaigai, în sud, până la Tondaimandalam, a cărei capitală era Kanci (astăzi Kanchipuram), în nord. O mare parte din literatura clasică tamilă și cele mai mari monumente arhitecturale tamile aparțin perioadei Sangam, care a cunoscut, de asemenea, o renaștere a shaivismului (închinarea la zeul Shiva) și dezvoltarea vaishnavismului sudic (închinarea la zeul Vishnu). Administrarea veniturilor, autoguvernarea satelor și irigațiile au fost foarte bine organizate sub Cholas.
Regele și împărații Chola purtau alternativ titlurile Parakesharivarman și Rajakesharivarman. Cronologia lor este dificilă. Vijayalaya (a domnit c. 850-870) a început ocuparea teritoriului Pallavas, care a fost extins sub Aditya I (a domnit c. 870-907). Parantaka I (a domnit între anii 907- c. 953), cunoscut ca distrugătorul Maduraiului (capitala Pandyas), i-a învins pe invadatorii sinhalezi și a unit teritoriile Cholas și Pandyas între 926 și 942. Ajungând la înțelegere cu Rastrakutas, le-a luat Nellore în jurul anului 940, dar regele lor, Krsna al III-lea, a cucerit Tondaimandalam.
Rajaraja I (a domnit între 985-1014), un administrator abil, a protejat Vengi (districtele Godavari) și a ocupat teritoriul Gangavadi (în actualul stat Karnataka), anihilându-i pe Gangas din vest. Până în 996 a cucerit Kerala (ținutul Chera) și a dobândit nordul Sri Lanka. Cu prada astfel dobândită, a construit marele templu Brihadishvara de la Tanjore (în prezent Thanjavur). Până în 1014 Rajaraja a dobândit insulele Lakshadweep și Maldive.
© Beat Germann/Dreamstime.com
Fiul său Rajendracola Deva I (a domnit între 1014-44) a depășit realizările lui Rajaraja. El a așezat un fiu pe tronul de la Madurai, a finalizat cucerirea Sri Lanka, a cucerit Deccanul (c. 1021), iar în 1023 a trimis o expediție în nord care a pătruns până la râul Gange (Ganga) și a adus apa Gangelui în noua capitală, Gangaikondacolapuram. A cucerit porțiuni din Peninsula Malay și din Arhipelagul Malay.
Rajadhiraja (a domnit între 1044 și 1054) a luptat cu Pandyas și Cheras și l-a învins pe conducătorul Chalukya de Vest Someshvara I în 1046, dar a fost ucis în Bătălia de la Koppam, împotriva Chalukyas, în 1054. Conducătorul Chola Virarajendra (a domnit între 1063 și 1069) a încercat să facă inofensiv imperiul Chalukya din Deccan, dar moartea sa i-a permis lui Vikramaditya Chalukya să se amestece în certurile de familie Chola.
Kulottunga I (a domnit între 1070 și 1022), care a succedat atât coroanei Chola cât și celei Chalukya de Est prin drept de moștenire, a abandonat cu înțelepciune Deccanul și s-a concentrat pe unirea coastei de est. Intrigile cu privire la dreptul la tronul Pandya i-au implicat pe Chola, Pandya și Sri Lanka (care între timp își recăpătase independența) începând cu aproximativ 1166.
Din 1216 regii Hoysala au obținut pământuri în țara Chola, foștii feudatari Chola au renunțat la loialitatea lor, puterile nordice au intervenit, iar tulburările au facilitat cucerirea țării Chola de către Pandya în 1257. Dinastia Chola a luat sfârșit în 1279.
.