În fiecare an, mulți creștini se confruntă cu decizia de a decide ce să facă de sărbători. Pot ei să sărbătorească împreună cu toți ceilalți sau ar trebui să se abțină din cauza originilor păgâne ale unora dintre practicile asociate cu această perioadă a anului? Pentru unii, aceasta nu este o dilemă minoră. Ceea ce urmează este oferit în speranța că vom putea găsi echilibrul esențial pentru o viață creștină sănătoasă.
În timp ce cronologia este dezbătută, cele mai bune dovezi spun că credincioșii au început să sărbătorească nașterea lui Isus în secolul al IV-lea. Existau incertitudini cu privire la data corectă, așa că au ales 25 decembrie, o zi care era deja folosită pentru a celebra sărbătoarea păgână Saturnalia. Fiind convertiți de la păgânism, ei doreau să se distanțeze de trecutul lor. Ce modalitate mai bună de a face acest lucru decât să își îndrepte dragostea și devotamentul către Mântuitorul, în timp ce vecinii lor erau prinși în eroarea credinței lor goale?
În acele secole timpurii, Crăciunul a comemorat mai mult decât prima venire a lui Iisus ca prunc la Betleem. El anticipa a doua Sa venire ca Rege al Creației. Credincioșii priveau înapoi cu mulțumire, în timp ce priveau înainte cu anticipare. Acest aspect prospectiv al Crăciunului este văzut în observarea Adventului, o perioadă de patru săptămâni înainte de Crăciun, în care ne oprim pentru a ne aminti de semnificația venirii Mântuitorului.1
Ceea ce reprezintă o dificultate pentru mulți creștini de astăzi este realizarea faptului că multe dintre ritualurile Crăciunului sunt o moștenire, nu a tradițiilor creștine ale Crăciunului, ci a sărbătorilor religioase păgâne. Pomul de Crăciun, schimbul de cadouri, bușteanul Yule, precum și o mulțime de alte practici, provin din surse păgâne.
Se ridică imediat întrebarea: „Dacă aceste lucruri sunt de origine păgână, ar trebui să ne implicăm în ele?”
Unii sunt convinși că nu ar trebui. Urmând îndrumarea apostolului Pavel în Romani 14, dacă conștiința cuiva este încălcată, atunci, cu siguranță, nu ar trebui să respecte aceste lucruri. Dar permiteți-mi să vă sugerez un alt mod de a privi Crăciunul și ritualurile sale.
Observarea sărbătorilor este ceva rânduit și poruncit de Dumnezeu în Vechiul Testament. El l-a instruit pe Israel să pună deoparte zile speciale ca un timp de aducere aminte a marilor acte de răscumpărare pe care le-a făcut în istoria lor. În fiecare an, ei trebuiau să înceteze orice altă activitate și să-și amintească de marea Sa mântuire. Paștele, Tabernacolele, Cincizecimea, Ziua Ispășirii; toate acestea amintesc de ceea ce Dumnezeu făcuse, precum și de ceea ce promisese încă să facă. Sărbătorirea în zilele speciale care comemorează promisiunile lui Dumnezeu trebuia să fie o parte regulată și anuală a vieții de credință.
Una dintre poruncile pe care Dumnezeu le-a dat cu privire la aceste zile sfinte a fost că atunci când copiii își întrebau părinții ce înseamnă ziua respectivă, părinții trebuiau să le spună copiilor despre harul măreț al lui Dumnezeu și despre modul în care El lucrează în viețile celor care Îl cheamă. La masa de Paște, plină cum era cu atâtea feluri de mâncare ciudate, era firesc ca copiii să întrebe de ce se mâncau acele alimente anume. Părinții le explicau atunci cum fiecare produs reprezenta legământul lor unic cu Dumnezeu. La sărbătoarea Tabernacolelor, întreaga națiune s-a mutat în aer liber, în barăci cu acoperișuri subțiri făcute din ramuri de palmier. În acest fel, ei comemorau rătăcirea prin pustiu și traiul în corturi. În timp ce era distractiv pentru copii, le stârnea curiozitatea și le oferea un moment de învățătură; o modalitate de a se asigura că trecutul nu era uitat.
Așa că sărbătorile aveau un dublu scop:
. Să le reamintească în mod regulat adulților că Dumnezeu lucrează în treburile umane.
. Să-i formeze pe copii în cunoașterea și moștenirea credinței în Dumnezeu.
Biserica primară era formată în principal din evrei convertiți. Pe măsură ce citim cartea Faptele Apostolilor, vedem că ei au continuat să celebreze sărbătorile din Israel. Dar acum, aceste zile speciale erau infuzate cu o nouă semnificație și relevanță. Acei primii creștini puteau să vadă aceste zile speciale nu doar ca pe o simplă privire în urmă la ceea ce făcuse Dumnezeu, ci și la ceea ce a făcut Dumnezeu prin faptul că L-a dat pe singurul Său Fiu născut și prin ceea ce a promis că va face în viitor.
În timp ce evreii au mai multe zile de sărbătoare majore, creștinii își concentrează atenția asupra a două mari momente de bucurie: Crăciunul și Paștele. Aceste două sărbători sunt memoriale ale credincioșiei și iubirii lui Dumnezeu. Este corect să continuăm tradiția credinței, punând deoparte zile speciale pentru a ne aminti și a reflecta la măreția lui Dumnezeu și la Noul Legământ cu El.
Problema este că nu găsim în Biblie instrucțiuni specifice despre cum să sărbătorim Crăciunul.
Acolo unde lipsesc astfel de instrucțiuni, ne putem folosi de bunul simț sfințit. Aceasta înseamnă că trebuie să evităm păcatul și să umblăm cu înțelepciune. De asemenea, trebuie să luăm în considerare dictatele conștiinței noastre. Dar fiecare dintre noi să ne asigurăm că conștiința noastră este informată de adevăr.
Deși este adevărat că majoritatea ritualurilor de Crăciun observate astăzi își au originea în practicile păgâne, ele nu au aceste asocieri astăzi. Oamenii nu se închină pomului lor de Crăciun. (Deși, ei se pot închina la ceea ce se află sub el!) Dilema pe care trebuie să o abordăm este următoarea: Ce înseamnă, mai exact, ritualurile din acest sezon? De ce punem un brad în sufrageria noastră? De ce îl decorăm? De ce oferim cadouri și care este semnificația ciorapului? Cine este Moș Crăciun și cum poate să coboare pe horn dacă are prăjituri și lapte în fiecare casă?
În timp ce aceste lucruri nu au semnificații păgâne pentru noi, există totuși o problemă. Problema este că ele NU au nicio semnificație. Ele sunt goale de conținut. În consecință, ele sunt practici inutile, deșarte pentru cei mai mulți. Ritualurile goale fac o credință fără viață. Iisus a fost destul de dur cu liderii religioși din vremea sa tocmai din acest punct de vedere. Ei treceau prin mișcările religiei, fără ca ritualurile lor să aibă un sens real. El nu i-a chemat să înceteze practicile lor, ci mai degrabă să le facă cu inimile în ton cu ceea ce înseamnă ele (Matei 23:23).
În loc să lepădăm tradițiile Crăciunului, de ce să nu le reinfuzăm cu sens, astfel încât să devină lecții de viață despre ceea ce înseamnă acest sezon?
Când copiii noștri erau mici, acesta este modul în care am procedat în casa noastră. În Ajunul Crăciunului, i-am adunat pe copii în jurul nostru în timp ce stăteam lângă brad și le-am spus povestea Crăciunului. Luminițele de pe brad amintesc de stelele care luminau câmpul pe care păstorii își păzeau turmele. Apoi au apărut îngeri care au anunțat nașterea lui Hristos. Steaua din vârful bradului ne amintește de steaua care i-a călăuzit pe magi. Le spunem copiilor noștri că oamenii cu adevărat înțelepți încă îl caută pe Hristos. Ornamentele rotunde ne amintesc că Isus a venit pentru că Dumnezeu iubește întreaga lume. Culorile ornamentelor: auriu, argintiu, roșu și altele asemenea vorbesc despre bogăția darului lui Dumnezeu și despre modul în care Isus a venit să își verse sângele pentru păcatele noastre. Bradul în sine ne amintește că Isus a venit nu pentru a conduce, ci pentru a sluji și pentru a-și da viața ca răscumpărare pentru mulți pe crucea de la Calvar. (Dar când va veni din nou, El va veni ca Rege.) Arborele veșnic verde ne amintește că dragostea și promisiunile lui Dumnezeu sunt veșnice.
Noi ne oferim cadouri unii altora ca o amintire a celui mai mare dintre toate darurile – Isus. Ciorapul care a fost gol în noaptea dinaintea Crăciunului este umplut în dimineața de Crăciun, amintindu-ne că atunci când eram goi, Hristos ne-a umplut de lucruri bune. În fiecare an punem un ciorap în plus. Acesta este ciorapul lui Isus. În dimineața de Crăciun, înainte de a face orice deschidere a cadourilor, fiecare dintre noi pune o mână în ciorap și se roagă, oferindu-se lui Dumnezeu.
Unor oameni le este teamă de întreaga idee a lui Moș Crăciun și, așa cum este prezentat astăzi, este nevoie de îngrijorare. Dar istoria ne vorbește despre un om pe nume Nicolae care era atât de pătruns de dragostea și harul lui Dumnezeu încât a dăruit jucării făcute manual copiilor defavorizați în numele lui Isus. Acest erou al credinței este demn de recunoaștere și emulație în timp ce căutăm să răspândim harul lui Dumnezeu celor mai puțin privilegiați decât noi. Putem folosi simbolul lui Moș Crăciun, nu ca o icoană a lăcomiei și a obținerii, ci ca un exemplu dumnezeiesc de har și dăruire.
Acestea sunt câteva dintre modalitățile prin care am infuzat adevăratul sens al Crăciunului în tradițiile sărbătorii.
Dacă sunteți inspirați de ele, sunteți bineveniți să le folosiți așa cum doriți. Inventează-ți și tu una proprie și împărtășește-le cu prietenii tăi, astfel încât experiența lor de Crăciun să fie îmbogățită.
Când vine vorba de sărbătorirea Crăciunului, lasă-te ghidat de aceste cuvinte ale apostolului Pavel: „O persoană prețuiește o zi mai mult decât alta; alta prețuiește toate zilele la fel. Fiecare să fie pe deplin convins în mintea sa” (Romani 14:5).
Note:
1 Dowley, Tim, A Lion Handbook of the History of Christianity Lion: Oxford. 31.