„Ca om, nu ești încurajat să mănânci pietre. Bebelușii încearcă în mod constant, iar o afecțiune numită pica poate constrânge un adult să mănânce obiecte nealimentare, cum ar fi pietre și pământ. Cu toate acestea, unele alte animale au de fapt nevoie să înghită pietre pentru a-și digera hrana. Aceste pietricele au chiar și un nume – gastroliti – iar utilizarea lor ca instrumente digestive are o istorie evolutivă lungă și ilustră.
Gastrolitii – cuvântul înseamnă literal „pietre în stomac” – sunt cel mai adesea folosiți de păsări și reptile, dar pot fi găsiți și la râme, unii pești, amfibieni, foci și balene cu dinți. Registrul fosilelor ne spune că mulți dinozauri erbivori mâncau, de asemenea, pietre – paleontologii știu atunci când găsesc colecția revelatoare de pietre mici încă prinse în interiorul unei cuști toracice fosilizate. Din câte pot spune oamenii de știință, grupurile de animale care le folosesc în prezent se încadrează în două categorii: animale cu pipiță și animale care înoată.
Publicitate
O pipiță este un stomac specializat, foarte musculos, atașat la „stomacul adevărat”. Păsările, de exemplu, nu au dinți ca noi, așa că înghit pietricele, care ajung în mocirlă și ajută la măcinarea materialului vegetal – o muncă notorie, deoarece celuloza care compune celulele vegetale este dură și greu de descompus doar cu acizii din stomac. După ce mocirla și-a făcut treaba, mâncarea este trimisă înapoi în celălalt stomac pentru a fi digerată în continuare. În mocirlă, gastroliturile devin adesea, în cele din urmă, rotunjite și netede, iar păsările le regurgitează uneori, înlocuindu-le cu pietre mai ascuțite.
Animalele înotătoare folosesc gastroliturile pentru un motiv diferit – sau cel puțin așa cred oamenii de știință. Este încă un pic de mister; pentru mult timp, oamenii de știință au crezut că animale precum focile și aligatorii înghit pietre pentru a-și regla flotabilitatea în apă – de exemplu, un leu de mare ar putea mânca pietre pentru a se scufunda mai ușor. Cu toate acestea, această teorie ar funcționa doar dacă ar înghiți multe pietre mari și grele, ceea ce nu se întâmplă, așa că juriul este încă în curs de decizie în această privință. În ultimii 30 de ani, au apărut alte idei: poate că animalele le mănâncă pentru a atenua foamea sau chiar ca ajutor în digerarea hranei, doar că fără pipotă.
Dar, ca să se știe, nu este o idee bună ca oamenii să mănânce pietre – nu aveți echipamentul intern potrivit pentru asta.
Publicitate