Octombrie aduce cu el debutul iernii din Delhi și al sezonului festiv. Există o schimbare în aer însoțită de un miros puternic distinct, care, pentru unii dintre noi, este sinonim cu acest anotimp. Acesta provine de la florile arborelui Saptaparni (Alstonia scholaris) care sunt mici, de culoare alb-verzuie, care cresc în ciorchini strânși și care rămân până în decembrie.
Saptaparni este un arbore veșnic verde de mărime medie din pădurile foarte umede din Himalaya. Conform referințelor, copacul a fost plantat pentru prima dată în Delhi la sfârșitul anilor 1940, când se înființa colonia Golf Links (este încă un loc bun pentru a găsi copacul, împreună cu Lodhi Gardens). A evoluat încet-încet ca un arbore de bulevard proeminent, datorită naturii sale rezistente, toleranței ridicate la poluare și adaptabilității.
Numele provine de la două cuvinte sanscrite, Sapta însemnând șapte, iar parni însemnând frunze. După cum sugerează și numele, frunzele, cel mai adesea, se găsesc în mănunchiuri de șapte în jurul tulpinii. Acestea sunt contondente, lucioase și creează simetrii stelare. Frunzele rămân pe tot parcursul anului, cu noi muguri care se detașează de frunzele mai bătrâne în martie și aprilie și din nou în timpul sezonului ploios. Fructele arborelui sunt asemănătoare cu fasolea și apar în perechi.
Regimul natural al arborelui prezintă o centură largă în tractul sub-Himalaya la est de Yamuna și se găsește, de asemenea, în pădurile umede din Ghats de Vest și de Est din India peninsulară. În plus, crește în mod natural din Sri Lanka până în Myanmar și în sudul Chinei și din Peninsula Malay până în Australia. „În habitatul său natural, se potrivește cel mai bine cu solul adânc și umed, iar toleranța sa la condiții mai uscate îl face foarte favorabil pentru Delhi, dar creșterea este deseori pipernicită”, spune Vijay Dhasmana, un curator al parcului de biodiversitate Aravalli din Gurugram.
Ecoaja este cunoscută sub numele de ditabark, folosită de indieni ca medicament tradițional pentru tratarea diareei, dizenteriei, astmului și a câtorva tipuri de febră. De asemenea, a fost folosit ca afrodiziac. Atunci când este deteriorată, scoarța lasă să iasă un latex lipicios și lăptos, care este, de asemenea, apreciat pentru proprietățile sale medicinale. Acesta este folosit de către vaide în formulări și nu trebuie consumat ca atare.
Cunoscut sub mai multe nume, cum ar fi Shaitan ka Jhad sau Arborele Diavolului, tribalii sunt adesea reticenți în a sta sub acest copac sau chiar a trece pe sub el de teama diavolului. Cu toate acestea, cea mai importantă semnificație a sa provine din denumirea sa științifică, Alstonia scholaris. Genul este numit după profesorul C. Alston, un celebru botanist din Edinburgh. Tablourile elevilor, mesele de scris și ardeziile sunt făcute din scoarța copacului. Prin urmare, celălalt nume al arborelui este Arborele tablă neagră și include, de asemenea, cuvântul scholaris în denumirea sa științifică.
Saptaparni are o mare semnificație culturală în cercul intelectual, deoarece, în mod tradițional, frunzele sale erau acordate savanților și profesorilor în timpul ceremoniilor de convocare de către Universitatea Visva Bharati. Această tradiție a fost inițiată de Rabindranath Tagore la Universitatea Gurudeb. Din cauza degradării mediului înconjurător, practica s-a redus la înmânarea unei singure frunze vicecancelarului universității.
Crengile mari oferă locuri de reproducere favorabile albinelor sălbatice pentru a-și face stupii, iar polenizarea copacului este realizată de insecte. Atunci când copacul înflorește, o multitudine de insecte precum fluturi, albine și gândaci sunt văzute peste tot. Semințele copacului au un smoc de păr mătăsos la fiecare capăt și sunt împrăștiate de vânt.
Scriitorul este fondatorul NINOX – Bufnița despre natură, o inițiativă de conștientizare a naturii. El este recenzentul Delhi-NCR pentru Ebird, o inițiativă a Universității Cornell, care monitorizează observațiile rare de păsări. Anterior, a condus un program la WWF India.
.