De ce își mănâncă unele animale puii?. Multe mamifere, insecte, păsări și reptile au fost documentate mâncând sau abandonând o parte din puii lor, dar motivul acestui comportament canibalistic a nedumerit comunitatea științifică până acum.
Cercetătorii de la Universitatea din Tennessee și de la Universitatea din Oxford au folosit un model matematic pentru a ajuta la punerea în context a canibalismului filial și a abandonului urmașilor și au descoperit că, în general, părinții animalelor care se angajează în aceste comportamente o fac pentru a aduce beneficii celorlalți urmași ai lor.
Cercetătorii și-au detaliat descoperirile într-un nou studiu publicat în revista Frontiers in Ecology and Evolution.
Controlul calității, riscul de îmbolnăvire, aprovizionarea insuficientă cu resurse și supraaglomerarea sunt toate amenințări potențiale pentru descendenții nou-născuți, iar pentru animalele care nasc pui mari sau loturi mari, aceste amenințări sunt intensificate.
„De exemplu, în cazul damigenei Beaugregory, tații au fost mai predispuși să mănânce ouăle în condiții de oxigen scăzut”, a declarat Hope Klug, unul dintre autorii principali ai studiului. „Astfel de cazuri au condus la ipoteza că mâncatul sau abandonarea urmașilor poate fi o adaptare pentru a îmbunătăți supraviețuirea generală a urmașilor prin reducerea densității acestora.”
În acest context, canibalismul filial sau abandonul poate fi o formă extremă de îngrijire parentală.
Pentru a explora această idee mai departe, cercetătorii au apelat la modelarea matematică pentru a înțelege mai bine beneficiile mâncării urmașilor. Cercetătorii s-au concentrat asupra animalelor care depun ouă, cum ar fi reptilele și găinile.
„Modelul a introdus un individ imaginar cu o mutație pentru canibalism filial sau abandonarea urmașilor, într-o populație de animale generice care depun ouă”, a declarat Dr. Mackenzie Davenport, unul dintre autorii principali ai studiului.
Gena pentru canibalism s-a răspândit în populație dacă canibalismul filial aducea beneficii părinților și furniza calorii suplimentare.
Cercetătorii au descoperit, de asemenea, că densitatea de depunere a ouălor a crescut mortalitatea urmașilor, ceea ce ajută la confirmarea ideii că canibalismul filial sau abandonul este o alegere care asigură supraviețuirea mai multor urmași pe termen lung.