Cyrus Field s-a născut în Stockbridge, Massachusetts, pe 30 noiembrie 1819, dintr-o familie puritană. A renunțat la școală la 15 ani. După scurte perioade de muncă în New York și Massachusetts, Field a devenit partener junior la o firmă din New York de comercianți de hârtie. Când compania a dat faliment în 1841, el personal și-a asumat datoriile acesteia.
Field și cumnatul său au înființat firma mercantilă Cyrus W. Field and Company. Până în 1852 Field era liber de datorii și își construise o avere personală de 250.000 de dolari. S-a retras din afaceri pentru a se dedica pasiunii sale: să conecteze Europa și America prin cablu telegrafic submarin.
De la guvernele britanic și american, Field a obținut chartere și a primit promisiuni de subvenții financiare și nave militare pentru instalarea cablului. El a obținut sprijin financiar de la capitaliștii din New York și Londra. Poate cea mai impresionantă ispravă a sa a fost aceea de a achiziționa serviciile britanicilor Charles Tilson Bright, marele inginer, și William Thomson (mai târziu Lord Kelvin), distinsul fizician și autoritate în domeniul electricității. Inventarea de către Thomson a galvanometrului reflectorizant și a înregistratorului cu sifon (care înregistra mesajele telegrafice în cerneala care ieșea dintr-un sifon) a asigurat funcționarea cablului odată ce acesta a fost întins.
După ce trei încercări de a lăsa cablul pe fundul Atlanticului au eșuat, Field a obținut mai mult capital. În 1865, a patra încercare a eșuat de asemenea. Fără să se descurajeze, Field a organizat o nouă companie, Anglo-American Telegraph Company, și a reîncadrat Great Easternca navă de pozare. În 1866, cei 1.852 de kilometri de cablu au fost în cele din urmă puși în funcțiune.
Field a fost onorat în întreaga lume, iar aventura l-a îmbogățit. El a întreținut o casă elegantă în New York, a construit o mare proprietate la țară și a înființat un fiu la o casă de brokeraj din New York, garantând financiar operațiunile sale.
Field a devenit un operator pe piața bursieră și acest lucru, împreună cu modul său princiar de viață și obligațiile financiare, a fost pieirea sa. A făcut bani în căile ferate din vest și, la sfârșitul anilor 1870, a dobândit controlul New York Elevated Railroad Company, care a prosperat și ea. Apoi a luat-o razna. A investit masiv în Manhattan Elevated Railroad, un holding format de finanțistul Jay Gould care deținea monopolul transportului rapid din New York, și a speculat cu contracte futures pe grâu. Dar Gould l-a depășit pe Field, iar în 1887 piața grâului s-a prăbușit; aceste eșecuri, la care s-a adăugat falimentul fiului său, au secătuit averea lui Field. El a murit la 12 iulie 1892 în New York City.
.