Cutremurul din Sichuan din 2008

Cutremurul din Sichuan din 2008, numit și cutremurul din Wenchuan sau Marele Cutremur din Wenchuan, în chineză Wenchuan dizhen sau Wenchuan Da Dizhen, cutremur masiv și extrem de devastator care a avut loc în regiunea muntoasă centrală a provinciei Sichuan din sud-vestul Chinei la 12 mai 2008. Epicentrul cutremurului cu magnitudinea de 7,9 grade (măsurat cu magnitudinea 8,0 de către chinezi) a fost localizat în apropierea orașului Dujiangyan, la aproximativ 80 km (50 de mile) la vest-nord-vest de Chengdu, capitala provinciei, la o adâncime de 11.8 mile (19 km) sub suprafață.

Tremurul a fost cauzat de coliziunea dintre plăcile Indian-Australiană și Eurasiatică de-a lungul faliei Longmenshan, lungă de 249 km, o falie de împingere în care tensiunile produse de placa Indian-Australiană care se deplasează spre nord au deplasat o porțiune din platoul Tibetului spre est. Forțele de compresiune provocate de această deplasare au forfecat solul în două locuri de-a lungul faliei, împingând solul în sus cu aproximativ 29 de picioare (aproximativ 9 metri) în unele locuri. Numeroase replici au avut loc în zilele, lunile și anii care au urmat, inclusiv un eveniment cu magnitudinea 5,0 care a lovit Chengdu în mai 2010. Falia Longmenshan se întinde de la sud-vest la nord-est de-a lungul versantului estic al Munților Longmen (Longmen Shan) și separă Platoul Tibetului de bazinul plat al Sichuanului.

Cutremurul din mai 2008 a aplatizat aproximativ patru cincimi din structurile din zona afectată. Sate și orașe întregi din munți au fost distruse, iar multe școli s-au prăbușit. Aproape 90.000 de oameni au fost numărați ca fiind morți sau dispăruți și presupuși morți în evaluarea finală oficială a guvernului chinez; numărul total de morți raportat oficial includea peste 5.300 de copii, cea mai mare parte dintre ei elevi care frecventau cursurile. În plus, aproape 375.000 de persoane au fost rănite în urma căderilor de moloz și a prăbușirii clădirilor. S-a constatat că sute de baraje, inclusiv două baraje majore, au fost avariate. S-a raportat că aproximativ 200 de lucrători umanitari au murit în alunecări de teren în zona afectată, unde barajul râurilor și lacurilor de roci, noroi și resturi de cutremur a făcut ca inundațiile să fie o amenințare majoră până când lucrătorii vor putea deschide canale pentru a scurge apa reținută.

Guvernul Chinei a desfășurat rapid 130.000 de soldați și alți lucrători umanitari în zona afectată, dar pagubele provocate de cutremur au făcut ca multe sate îndepărtate să fie greu de accesat, iar lipsa echipamentelor moderne de salvare a cauzat întârzieri care ar fi putut contribui la numărul de decese. După câteva zile, China a cerut ajutor extern. La o săptămână după cutremur, China a declarat trei zile de doliu oficial pentru victimele cutremurului.

Milioane de oameni au rămas fără adăpost în urma cutremurului, ale cărui costuri au fost estimate la 86 de miliarde de dolari. Reparațiile și reconstrucția locuințelor și a infrastructurii din zonele afectate au fost demarate în scurt timp, deși progresul a fost lent în localitățile mai îndepărtate. Cutremure puternice au zguduit din nou regiunea în august și septembrie 2008, deși au provocat mult mai puține distrugeri și pierderi de vieți omenești.

În urma dezastrului au apărut mai multe probleme. Una dintre ele se referea la o dezbatere în comunitatea științifică cu privire la faptul că greutatea mare a apei reținute de un rezervor situat în apropierea epicentrului cutremurului ar fi putut contribui la declanșarea tembelului. De asemenea, au existat numeroase discuții cu privire la acuzațiile conform cărora construcțiile necorespunzătoare ar fi fost de vină pentru prăbușirea catastrofală a atâtor clădiri școlare din zonele afectate. Mulți au pus sub semnul întrebării numărul oficial de morți dat pentru copii, afirmând că acesta era prea mic.

Un cutremur cu magnitudinea de 6,6 grade a lovit regiunea aproape cinci ani mai târziu, la 20 aprilie 2013. Epicentrul acelui cutremur a fost localizat tot pe falia Longmenshan, la aproximativ 53 de mile (85 km) la sud-sud-vest de epicentrul evenimentului din 2008 și la aproximativ 19 mile (30 km) la nord-nord-est de orașul Ya’an. Peste 200 de persoane au murit și cel puțin 13.000 au fost rănite din cauza căderilor de moloz și a prăbușirii structurilor provocate de cutremur.

.