În 1850, coloniștii și căutătorii de aur au găsit ceea ce căutau în ceea ce avea să devină Humboldt County, California. Ei au numit prima lor așezare și viitorul sediu al comitatului Eureka clasic în limba greacă pentru „am găsit-o.”
Cu toate acestea, cu multe secole înainte, zona fusese casa ideală pentru alții. Granițele viitorului comitat Humboldt conțineau teritoriul natal al mai multor triburi, cel mai important fiind Wiyot, Yurok, Hupa, Karuk și Tolowa. Deși vorbeau limbi din trei familii lingvistice diferite, aceste grupuri împărtășeau credințe, structuri sociale și cultură materială similare.
Toate erau predominant vânători-culegători, dar clima blândă a zonei și resursele abundente le-au permis oamenilor să trăiască în sate permanente și să cultive plante sălbatice. Subzistând din ghinde, vânat, crustacee de coastă și din somonul și păstrăvul abundente din râuri, au dezvoltat ceremoniale elaborate și arta confecționării de coșuri fine. Au avut parte de puține războaie, deoarece disputele din interiorul grupurilor și dintre grupuri erau în general rezolvate prin plata unor compensații. Oamenii trăiau în strânsă armonie cu mediul înconjurător și unii cu alții.
Această armonie a fost spulberată în 1848, când fermierul din comitatul Shasta, Pierson Reading, a descoperit aur în Munții Trinity. Deși exploratorii spanioli și vânătorii de blănuri ruși atinseseră anterior coasta Humboldt, a fost nevoie de o expediție de o lună spre vest condusă de Josiah Gregg pentru a stabili o rută între câmpurile aurifere din Trinity și coastă. În aprilie 1850, nava Laura Virginia a devenit prima navă americană care a intrat în golf, aventurierii de la bord botezând-o Humboldt, după faimosul om de știință și explorator german, Alexander von Humboldt.
În scurt timp, căutătorii de avere s-au adunat în zonă cu vaporul și peste munți. Comitatul Humboldt nu s-a dovedit a fi o sursă majoră de aur, deși la est Willow Creek și Orleans au dezvoltat economii bazate pe minerit, iar nisipul de plajă de sub Gold Bluffs a fost exploatat cu un succes limitat. Cu toate acestea, orașele de coastă Eureka, Arcata (numit inițial Union) și Trinidad s-au transformat în porturi și centre de aprovizionare a minelor, prospere și notoriu de gălăgioase. Trenurile de marfă transportau căutătorii de aur și proviziile în munți, iar una dintre primele căi ferate din California a fost construită în Arcata pentru a transporta bunuri de la chei la piața orașului.
Minerii și primii coloniști au uzurpat sau au distrus însă resursele de care depindeau populațiile indigene. Conflictul a dus la masacre, la înființarea de forturi guvernamentale și la strămutarea forțată. Aceste practici, precum și introducerea de boli, au distrus unele triburi în întregime. Altele, cu toate acestea, și-au păstrat identitatea și multe aspecte ale culturii lor.
Lemnul, „aurul roșu” al lui Humboldt, s-a dovedit în curând a fi o resursă la fel de valoroasă ca și mineralele. Arbori masivi de sequoia, unii cu o vechime de peste 2000 de ani și o înălțime de până la 300 de picioare, prosperau în centura îngustă de ceață de-a lungul coastei de nord-vest a Californiei. Activitățile de tăiere și frezare au început aproape imediat, pe măsură ce tăietorii de lemne, obișnuiți cu arbori estici mai mici, au dezvoltat noi tehnici și unelte pentru a se descurca cu imensele sequoia. Companiile de exploatare a lemnului s-au înmulțit, extinzându-și operațiunile în interior, construind legături feroviare și împrăștiind zona cu mici orașe bazate pe cherestea și tabere temporare.
Nevoia de a expedia lemnul plus disponibilitatea imediată a lemnului au stimulat o industrie locală de construcții navale. Pescuitul de crabi, stridii, pești oceanici și chiar balene a devenit o industrie majoră. Humboldt, Shelter Cove și Trinidad au susținut în curând flote de pescuit active. Linia de coastă accidentată a răsărit faruri în încercarea de a proteja transportul maritim, dar zona a rămas locul a numeroase epave spectaculoase.
Teritoriul în sine și clima moderată a zonei s-au dovedit a fi alte resurse valoroase. Fermierii din mai multe părți ale lumii au fost atrași de solurile bogate din jurul golfului Humboldt și de fundul mai multor râuri, în timp ce dealurile ofereau pășuni bune. Oile crescute aici au produs lână excepțională, iar industria lactatelor a prosperat. Pomicultura a avut, de asemenea, succes, zona devenind cunoscută în special pentru mere.
Orașele Humboldt au crescut, iar cetățenii mai prosperi au construit case elegante folosind lemn local. Dificultățile de deplasare rutieră peste munți, precum și pericolele și disconfortul călătoriei pe mare, au menținut zona destul de izolată. Locuitorii au dezvoltat o atitudine de independență robustă. Cu toate acestea, „cortina de sequoia roșie” a început să se despartă la începutul secolului al XX-lea, odată cu finalizarea legăturilor feroviare, construirea Autostrăzii Redwood și creșterea utilizării automobilelor. Turismul s-a alăturat rapid lemnului și pescuitului ca industrie majoră. Mișcările de conservare a sequoienelor au dus la crearea de parcuri locale, de stat și naționale. Deși acest lucru a redus profiturile din exploatarea lemnului, a sprijinit turismul și a conservat speciile pe cale de dispariție. Frumusețea naturală și arhitecturală a zonei, plus accesibilitatea relativă la Hollywood, au făcut ca Humboldt County să fie decorul pentru multe filme din epoca mută până în prezent.
Astăzi, în ciuda schimbărilor de peste un secol și jumătate, Humboldt County rămâne fidel rădăcinilor sale. Este o zonă în care oamenii și mediul lor natural sunt puternic interdependenți. Este un loc în care mulți dintre cei care tânjesc după un cămin ideal încă pot striga „Eureka!”
.