După decenii de căutări, cercetătorii cred că au găsit în sfârșit epava celebrei nave HMS Endeavour a exploratorului din secolul al XVIII-lea, căpitanul James Cook, în largul coastei Newport, Rhode Island. Descoperirea coincide cu împlinirea a 250 de ani de la prima mare expediție a lui Cook din Regatul Unit pentru a cartografia și explora Pacificul de Sud, care a inclus primul contact european înregistrat cu Australia. HMS Endeavour l-a purtat pe Cook spre câteva realizări – și eșecuri – incredibile.
Cum notează istoricul D. W. Waters, locotenentul de atunci Cook și echipajul de pe HMS Endeavour au pornit spre Tahiti la 21 iulie 1768. Misiunea oficială era de a se alătura unei rețele globale de observatori care studiau o trecere a planetei Venus pe fața soarelui. Speranța era de a folosi tranzitul pentru a determina distanța până la soare, dar nu a funcționat. Cu toate acestea, Cook avea, de asemenea, ordine secrete de a continua spre sud și vest pentru a căuta un prezis continent sudic. Cook a reușit să navigheze cu succes spre acest continent, cartografiind (și revendicând) o mare parte din Noua Zeelandă și coasta de est a Australiei în numele coroanei.
Văzând că exista deja o populație indigenă, expediția a „descoperit” cu greu Australia și Noua Zeelandă. Dar Cook a realizat totuși câteva isprăvi uimitoare de navigație. Simplul fapt de a ajunge în Tahiti exact când a spus că o va face a fost fără precedent la acea vreme. Tahiti este un punct mic și izolat în mijlocul Pacificului de Sud, iar Cook s-a îndreptat direct spre el folosind navigația lunară. La fel de impresionant este faptul că a finalizat călătoria de trei ani fără să moară din cauza scorbutului (deficiență de vitamina C) – o altă realizare fără precedent. A adus cu el un naturalist, Joseph Banks, care a realizat colecții de specimene și desene meticulos documentate, adăugând incomensurabil la cunoștințele europene de istorie naturală.
În ciuda isprăvilor sale, Cook a făcut unele alegeri de navigație discutabile. După cum descrie istoricul Iain McCalman în The Great Circle, din motive neclare, Cook a condus nava Endeavor în apele de coastă înșelătoare din ceea ce este astăzi North Queensland. Blocat într-un labirint de corali și bancuri de nisip, HMS Endeavor a eșuat și aproape s-a scufundat. Echipajul a petrecut luni întregi reparând nava în apropiere de actualul Cooktown. În acest timp, echipajul lui Cook a devenit primul european care a văzut și a descris un cangur. Într-o notă mai întunecată, Cook a declanșat, de asemenea, o luptă violentă pentru resurse cu comunitatea aborigenă locală, vânând un număr mare de broaște țestoase marine verzi, o resursă vitală.
În mod evident, Cook are o moștenire mixtă. Cook și corabia sa de încredere au făcut mai mult decât aproape orice alt echipaj pentru a inaugura o nouă eră a navigației pe mare, dar a fost adesea violent față de comunitățile indigene, până când, în cele din urmă, a fost ucis în 1779 în Hawaii. HMS Endeavor a fost reorientat către sarcini de transport de rutină în 1771. Potrivit istoricului D.K. Abbass, nava de încredere a fost vândută și redenumită Lord Sandwich înainte de a fi sabordată intenționat în timpul Războiului Revoluționar American. A fost un sfârșit incongruent pentru o navă atât de faimoasă.
.