În cea mai mare parte a zilei, Turnagain Arm, o cale navigabilă care trece chiar la sud de Anchorage, Alaska, este relativ calmă. Păsările acvatice merg acolo pentru a se odihni alături de apele reci, care se lovesc ușor de linia de coastă stâncoasă. Dar, pentru două scurte momente în timpul ciclului de 24 de ore, nivelul apei se umflă, creând un val care poate atinge înălțimi de până la trei metri. Cunoscut sub numele de bore tide, fenomenul mareelor a captat atenția surferilor din întreaga lume.
Bore tide nu sunt unice la Turnagain Arm, care este o ramificație a Cook Inlet, o cale navigabilă care se întinde pe 180 de mile de la Golful Alaska până la Anchorage. Ele se produc în orice moment pe tot globul, de la Golful Fundy din Noua Scoție, până la râul Qiantang din China, unde localnicii l-au supranumit „Dragonul de argint”. Dar mareea bore din Alaska este, de departe, una dintre cele mai dramatice.
Mareele bore (numite și maree bore) se produc atunci când apa care iese dintr-un râu sau dintr-un golf îngust converge cu apele de maree care vin dinspre ocean. Mareea înaltă are loc de două ori pe zi (o dată dimineața și o dată noaptea) și se datorează atracției gravitaționale a lunii, potrivit National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA). Rezultatul este un val masiv, urmat de valuri, care se deplasează împotriva curentului râului sau golfului cu o viteză de până la 24 de mile pe oră și o înălțime care de multe ori face de rușine valurile oceanice.
„Motivul pentru care avem maree plictisitoare aici este că brațul Turnagain este foarte lung și îngust, așa că este nevoie de timp pentru ca apa să vină în timpul mareelor înalte”, spune Travis Rector, doctor în științe, profesor în cadrul departamentului de fizică și astronomie de la Universitatea din Alaska Anchorage. „Este nevoie de aproximativ șase ore pentru ca apa să intre și de aproximativ șase ore pentru ca ea să se mute înapoi, pentru că este atât de lungă.”
Marea boreală din Alaska are, de asemenea, una dintre cele mai mari oscilații de maree (diferența măsurată între mareea înaltă și cea joasă) dintre toate mareele boreale din lume, cu o diferență care măsoară aproximativ 35 de picioare între mareea înaltă și cea joasă. Este, de asemenea, singura care are loc în Statele Unite. În timp ce valurile din Turnagain Arm au o înălțime medie de aproximativ doi până la trei picioare, nu este neobișnuit să vezi valuri care ajung la 12 picioare.
Toate aceste superlative îl fac deosebit de captivant pentru surferii din apropiere și de departe care vin să experimenteze fenomenul în persoană. Ceea ce diferențiază surfingul cu maree bore de surfingul oceanic este faptul că, în cazul celui din urmă, surferii au mai multe șanse în fiecare zi să prindă un val. Dacă unul nu iese bine, există mai multe seturi care se rostogolesc chiar în spatele lui. Dar la Turnagain Arm, surferii au doar două șanse de a face surf în fiecare zi (în timpul mareei înalte de dimineață și de noapte), ceea ce face ca acest lucru să fie o provocare atât pentru surferii începători, cât și pentru cei experimentați.
Surfingul la Turnagain Arm este încă relativ nou, primii surferi testând apele cu doar câteva decenii în urmă. Abia în ultimul deceniu acest sport a câștigat popularitate și atenție la nivel național, și încă nu are nici pe departe același număr de adepți ca și surfingul oceanic tradițional. La fel ca în cazul surfingului tradițional, surferii care speră să abordeze mareea plictisitoare se bazează pe hărțile de maree pentru a stabili unde și când va lovi mareea de la o zi la alta. Mareele se bazează pe forțele gravitaționale ale soarelui și ale lunii, iar mareele cu cea mai mare amplitudine au loc în timpul lunii noi și al lunii pline, care au loc aproximativ o dată pe lună. Surferii vizează, în general, foraje de maree în timpul zilei, în perioadele de lună nouă și lună plină ale lunii.
Kayla Hoog-Fry, instructor de surf și coproprietar al TA Surf Co., o unitate locală care oferă lecții de surf la Turnagain Arm, face surf în golfuleț în ultimii cinci ani. Ea și-a petrecut copilăria făcând schi nautic și wakeboarding pe lacurile din apropierea orașului său natal Reno, Nevada, înainte de a concura în echipa de schi alpin a Universității din Alaska.
„Prietenul meu Pete Beachy mi-a făcut cunoștință cu valul din Turnagain Arm și m-a întrebat dacă vreau să mă alătur lui pentru a crea un serviciu de ghidaj de surfing care să prezinte oamenilor surferii locali”, spune ea. „De-a lungul anilor, am făcut mulți kilometri de surfing.”
Nu este întotdeauna cazul cu surfingul oceanic tradițional. „Poți să te plimbi pe maree aici timp de câteva minute, în timp ce în ocean, ar putea dura câteva zile pentru a obține această cantitate de surf”, spune Hoog-Fry. „Atâta timp cât știi să înoți, acesta este de fapt un loc minunat pentru a învăța să faci surf. Nu trebuie să te lupți cu oceanul pentru a ieși, deoarece trece doar un singur val. Odată ce prinzi valul, poți să rămâi întins pe burtă sau să te ridici în picioare.”
O sesiune tipică de surf arată cam așa: Surferii vor consulta hărțile online ale mareelor (aplicațiile mobile sunt deosebit de populare) pentru a-și da seama când și unde va lovi mareea boreală. Deoarece locația și mărimea mareelor se pot schimba în funcție de ciclul lunar, Hoog-Fry spune că este important să consultați hărțile de fiecare dată când faceți surf și să nu vă bazați pe sesiunile de surf anterioare pentru a determina mărimea valului. Odată ajunși în apă, surferii încep să vâslească de îndată ce văd că valul începe să se formeze. Cu toate acestea, uneori, apa poate fi atât de puțin adâncă încât surferii pot sta în apă și aștepta până când vine valul înainte de a sări pe placă.
Una dintre cele mai mari concepții greșite, spune Hoog-Fry, este că apa este rece ca gheața. „Având în vedere că suntem în Alaska, oamenii cred că va fi înghețată”, spune ea. În timp ce acest lucru ar putea fi cazul în timpul iernii, când porțiuni din Turnagain Arm îngheață și perspectiva de a face surfing poate fi periculoasă, totul se schimbă vara, când această parte a statului poate vedea până la 19 ore de soare continuu, ceea ce o face perfectă pentru surfing. Potrivit lui Hoog-Fry, cu o temperatură a apei care urcă peste 50 de grade Fahrenheit în timpul verii, majoritatea surferilor renunță la costumele de neopren pentru costumele de baie obișnuite. În medie, pe tot parcursul anului, temperatura apei se menține în jur de 40-50 de grade.
„Le oferim surferilor echipamente precum costume de neopren și plăci de surf și le arătăm cele mai bune locuri pentru a face surf pe Turnagain Arm”, spune ea. Unele dintre cele mai populare locuri includ Beluga Point și Bird Point. „Ne vizitează oameni de peste tot, cum ar fi California și America de Sud. Îi scoatem și le arătăm cele mai bune locuri și la ce oră să fie acolo . Din moment ce facem surf în fiecare zi, putem împărtăși aceste cunoștințe cu ei.”
În ciuda experienței de a face surf pe tot globul, din Hawaii până în Indonezia și Sri Lanka, ea spune că este întotdeauna atrasă înapoi la Turnagain Arm pentru a prinde valul perfect. „Până acum, cel mai înalt pe care l-am survolat a fost de doi metri și a durat câteva minute”, spune ea. „A fost minunat.”
.