O multitudine de legi federale și de stat au fost adoptate pentru a proteja consumatorii de practicile neloiale, înșelătoare sau frauduloase ale întreprinderilor. Întreprinderile care încalcă aceste legi pot face obiectul unor procese sau penalități financiare. Astfel, proprietarii de afaceri trebuie să știe ce legi se aplică companiei lor și ce trebuie să facă pentru a le respecta.
Legi federale de protecție a consumatorilor
Multe legi federale de protecție a consumatorilor au fost create pentru a promova comerțul echitabil sau siguranța produselor. Legile federale privind comerțul echitabil sunt puse în aplicare de către Comisia Federală pentru Comerț (FTC), în timp ce legile federale privind siguranța produselor sunt administrate de către Comisia pentru Siguranța Produselor de Consum (CPSC).
Legi privind comerțul echitabil
Comisia Federală pentru Comerț a fost creată pentru a promova concurența și pentru a proteja consumatorii împotriva practicilor neloiale, înșelătoare sau frauduloase de pe piață. FTC elaborează politici, efectuează investigații și dă în judecată companiile care încalcă legea.
FTC răspunde plângerilor depuse de întreprinderi și consumatori cu privire la practicile comerciale neloiale, înșelătoare sau frauduloase.
Legea federală interzice publicitatea care nu este veridică sau induce în eroare consumatorii. Iată câteva exemple de acte care încalcă legile comerciale federale.
- Un producător de sisteme de filtrare a apei pretinde că produsele sale sunt „proiectate și fabricate cu mândrie în America .” În realitate, toate produsele companiei sunt proiectate și fabricate în China.
- O organizație de caritate solicită donații de la consumatori prin intermediul unor apeluri telefonice robot, promițând că toate donațiile vor ajuta veteranii cu handicap. „Organizația de caritate” este o fraudă care nu cheltuiește niciun ban pentru veterani, iar apelurile sale telefonice false încalcă TCPA.
- Un producător de alimente pentru bebeluși pretinde că produsele sale sunt aprobate de FDA și că acestea previn apariția alergiilor la bebeluși. Produsele nu sunt aprobate de FDA și nu există nicio dovadă că acestea previn alergiile.
FTC investighează plângerile privind încălcarea legislației comerciale. În cazul în care stabilește că o lege a fost încălcată, aceasta poate emite un ordin de consimțământ prin care îi cere celui care a încălcat legea să înceteze în mod voluntar comportamentul ilicit. Dacă societatea refuză, FTC poate solicita o procedură oficială în fața unui judecător de drept administrativ. În cazul în care un judecător este de acord că o lege a fost încălcată, acesta poate emite un ordin de încetare și renunțare. O întreprindere care încalcă un ordin al FTC poate fi supusă unei penalități sau poate fi notificată cu un ordin judecătoresc.
Legi privind siguranța produselor
Fabricanții de produse vândute publicului trebuie să respecte regulile și reglementările create de Comisia pentru siguranța produselor de consum. CPSC reglementează toate produsele de consum, cu excepția celor (cum ar fi armele și medicamentele) care sunt supravegheate de o altă agenție. Aceasta stabilește cerințele de siguranță a produselor, emite retrageri, evaluează pericolele produselor și interzice produsele pe care le consideră periculoase.
Dacă CPSC stabilește că un anumit produs reprezintă un pericol pentru public, trimite o scrisoare producătorului în care explică încălcarea și măsurile corective necesare. Producătorul poate fi obligat să notifice publicul cu privire la pericol, să remedieze pericolul produsului, să nu mai vândă produsul, să recheme produsul sau orice combinație a acestora.
CPSC a creat un Ombudsman pentru întreprinderi mici pentru a ajuta proprietarii de întreprinderi mici să înțeleagă care sunt reglementările de siguranță care li se aplică.
Legi de stat privind protecția consumatorilor
Practic toate statele au adoptat legi care interzic practicile neloiale și înșelătoare ale întreprinderilor împotriva consumatorilor. Aceste statute, numite legi UDAP, sunt puse în aplicare de către procurorii generali ai statului. Un exemplu de lege UDAP este Unfair Claims Settlement Practices Act (Legea privind practicile neloiale de soluționare a cererilor de despăgubire), care impune asigurătorilor să urmeze anumite proceduri atunci când soluționează cererile de despăgubire.
Multe legi UPAD permit consumatorilor să dea în judecată o întreprindere dacă au cumpărat, au luat în leasing sau au închiriat bunuri sau servicii de la acea întreprindere și au fost prejudiciați din cauza unei practici neloiale sau înșelătoare. Reclamanții pot da în judecată întreprinderea pentru daune compensatorii și onorarii de avocat. Un rezumat al legilor UDAP pentru fiecare stat în parte este disponibil pe site-ul web al National Consumer Law Center.
Exemple de acte care încalcă legile UDAP
Iată câteva exemple de acte comise de întreprinderi care pot încălca legile UDAP de stat.
- Un reprezentant al unei companii de consolidare a împrumuturilor le spune studenților de la facultate că firma este înregistrată la Bursa de Valori din New York, că este expertă în împrumuturi pentru studenți și că toate taxele percepute vor reduce soldurile împrumuturilor. Niciuna dintre aceste afirmații nu este adevărată.
- Un antreprenor îi oferă unui proprietar numărul de licență de antreprenor și detalii despre polițele sale de răspundere civilă generală și de despăgubire a lucrătorilor. Informațiile sunt false, deoarece antreprenorul nu are nici licență și nici asigurare.
- Un angajat al unei agenții de închiriere de mașini le spune clienților că o taxă administrativă este cerută de stat, că renunțarea la daunele provocate de coliziune este gratuită și că nu se vor percepe taxe. Toate aceste afirmații sunt false.
Garanțiile produselor
Majoritatea întreprinderilor care fabrică produse oferă o garanție, care este o promisiune făcută cumpărătorilor. O garanție explică ce va face producătorul în cazul în care produsul este defect. Garanțiile pot fi exprese (scrise sau orale) sau implicite. Legea federală reglementează garanțiile scrise, în timp ce legile de stat reglementează garanțiile implicite.
Garanții scrise
Legea federală nu obligă producătorii să ofere o garanție scrisă, dar dacă aleg să ofere una, aceasta trebuie să îndeplinească cerințele federale. De exemplu, garanția trebuie să explice în mod clar domeniul său de aplicare (completă sau limitată), să fie ușor de înțeles și să fie disponibilă imediat ce produsul este cumpărat. Consumatorii pot da în judecată întreprinderile care emit garanții false sau înșelătoare sau care nu-și îndeplinesc obligațiile care le revin în cadrul unei garanții.
Garanții implicite
Când un producător vinde un produs unui consumator, acesta oferă, în general, două garanții implicite:
- Merchantability. Producătorul garantează că produsul nu este defect și că va face ceea ce trebuie să facă. De exemplu, un uscător de păr va sufla aer cald.
- Aptitudinea la un anumit scop. Producătorul garantează că produsul este potrivit pentru scopul special pentru care a fost vândut. De exemplu, un aspirator marca Vac-U-Fur vândut în magazinele de animale de companie ar trebui să aspire părul de câine.
Un producător poate fi dat în judecată de către cumpărătorul unui produs pentru încălcarea unei garanții implicite. Multe state impun un termen de prescripție relativ scurt (patru ani) pentru acțiunile în justiție bazate pe încălcarea unei garanții exprese sau implicite.
.