Cristalele de brânză sunt pete, granule și agregate cristaline albicioase, semisolide până la solide, ușor crocante până la granulații, care se pot forma pe suprafața și în interiorul brânzei. Cristalele de brânză sunt caracteristice multor brânzeturi tari cu maturare îndelungată.
Celebrele de brânză tare în care cristalele de brânză sunt comune și apreciate includ comté, cheddarul maturat, brânzeturile grana, cum ar fi parmezanul, grana padano și Pecorino Romano, precum și Gouda vechi. Cu toate acestea, la unele brânzeturi, cum ar fi cheddarul industrial, ele sunt considerate un defect de producție.
Cristalele de brânză pot fi formate din diferite substanțe. Cel mai des întâlnite sunt cristalele de lactat de calciu, în special pe brânza mai tânără, la suprafață, și pe cheddar. În funcție de brânză și de vârsta acesteia, aceste cristale pot fi formate din unul sau ambii enantiomeri. În cazul grana padano, au fost raportate cristale granuloase de aminoacizi în interiorul brânzei, constând în principal din tirozină și din leucină și izoleucină. În general, orice substanță care are o solubilitate scăzută în apă și o tendință de cristalizare ar putea forma cristale pe măsură ce brânza se usucă în timpul maturării.
.