Vezi un filmuleț de la înmormântare
Ultima dată când Chito și Pocho au urcat pe scenă nu a părut mai puțin emoționantă, greu de crezut și ridicolă decât premisa inițială a actului – un crocodil și un om ca cei mai buni prieteni.
După două decenii de spectacole împreună, crocodilul „domesticit” Pocho a murit marțea trecută din cauze naturale în mlaștina sa artificială de la Finca Las Tilapias, în orașul Siquirres de pe versantul Caraibelor. Proprietarul crocodilului, Gilberto Shedden, mai bine cunoscut sub numele de „Chito”, a declarat că partenerul său se apropia de vârsta de 60 de ani.
Duminică – ziua în care Pocho și Chito se zbenguiau în mod normal în apă pentru vizitatori – satul a organizat o înmormântare grandioasă pentru uriașa reptilă.
Chito a pus crocodilul mort de 5 metri și 450 de kilograme într-o căruță și a agățat-o de o mașină care a condus duo-ul în jurul orașului. Zeci de vehicule s-au alăturat cortegiului auto. Cel puțin 50 de persoane în doliu au ținut pasul cu procesiunea, în timp ce curioșii au alergat până la căruță pentru a face fotografii. În momentul în care turul s-a încheiat, înapoi la Finca Las Tilapias, aproximativ 300 de persoane se prezentaseră la fermă.
„Numărul nostru a fost ceva foarte special”, a spus Chito, 54 de ani. „Întotdeauna oamenii care nu-l cunoșteau pe Pocho au luat ceva extraordinar din el.”
Chito l-a găsit pe Pocho rănit și aproape mort pe malul râului Parismina, în provincia Limón, în 1989. Crocodilul fusese împușcat în ochiul stâng, iar Chito l-a îngrijit pentru a-l readuce la sănătate. Un deceniu mai târziu, un angajat de la fincă l-a văzut pe Chito înotând cu Pocho și a povestit presei locale. Neobișnuita pereche a devenit vedetă după primul lor spectacol din vara anului 2000. Ferma a păstrat un medic veterinar și un biolog pentru a verifica starea de sănătate a crocodilului. Pocho se hrănea cu 30 de kilograme de pește și pui pe săptămână.
O mulțime mare de oameni se aduna săptămânal în jurul lacului artificial pentru a-i urmări pe Pocho și Chito, crocodilul făcând trucuri, cum ar fi să facă cu ochiul, să se rostogolească și să-i permită lui Chito să-și bage capul în gura plină de colți a gigantului.
Memorialul de la Finca Las Tilapias a recunoscut importanța crocodilului pentru comunitate. Spectatorii l-au privit pe Chito luându-și la revedere cu pasiune de la Pocho, jumătatea reptiliană a unui număr care a devenit cea mai mare atracție turistică din micul și umedul pueblo și care a primit acoperire din întreaga lume.
Înmormântarea a părut cu siguranță cel mai mare eveniment pe care Siquirres l-a văzut de ceva timp. Prietenii lui Chito au citat publicului pasaje din Biblie despre iubirea animalelor. I-au dedicat cântece lui Pocho și au difuzat videoclipuri din spectacolele anterioare și interviuri cu Chito.
„A fost frumos”, a declarat Xinia Mejía, 40 de ani, originară din Siquirres. „Cel puțin aici, nu am văzut niciodată așa ceva.”
Vizitatori din întreaga țară au venit să observe ceremonia. Miguel Arias, în vârstă de 57 de ani, din San Carlos, în nordul Costa Rica, nu i-a văzut niciodată pe Chito și Pocho cântând, dar a devenit interesat după ce a văzut un reportaj la știri. Arias a declarat că a fost uimit de revărsarea de susținere pentru crocodil și de ceremonia „frumoasă”.
Nu a fost însă necesară ținuta funerară. Chito, cu pielea închisă la culoare, chelios și în formă, s-a îmbrăcat în lozinca cu imprimeu de leopard și bandana pe care o purta în timpul spectacolelor sale cu Pocho. Mulți enoriași au purtat tricouri dedicate memoriei lui Pocho. Tricourile s-au vândut pentru 4 dolari la Finca Las Tilapias, alături de căni dedicate lui Chito și Pocho și o selecție de mici crocodili din lemn.
Carcasa lui Pocho va fi îmbălsămată și expusă într-un muzeu la Finca Las Tilapias.
Scepticii ar putea spune că înmormântarea a fost doar o șaradă pentru a face bani, dar lacrimile abundente ale lui Chito nu păreau a fi de tipul crocodililor. El părea să aibă nevoie de atenția și sprijinul mulțimii pentru a-și păstra calmul. În timp ce alți invitați luau microfonul pentru a vorbi despre Pocho, Chito putea fi văzut plângând în brațele soției sale, Olga, sau aplecat peste crocodil cu lacrimi pe obraji.
Când Chito s-a mutat din nou în față și în centru, el părea hotărât să facă ca ultimul spectacol cu „fratele” său Pocho să fie la fel de important ca și cele din trecut. Cel mai ciudat moment culminant – unul care părea să condenseze afecțiunea lui Chito pentru Pocho și, de asemenea, dragostea sa pentru lumina reflectoarelor – a venit atunci când a cântat clasicul „The Great Pretender” al trupei The Platters. Chito a lăcrimat fiecare vers al hitului din anii 1950 despre refuzul față de crocodilul căzut: „Oh, da, sunt marele prefăcut / Prefăcându-mă că mă descurc bine / Nevoia mea este atât de mare încât mă prefac prea mult / Sunt singur, dar nimeni nu-și dă seama.”
Pe măsură ce faima lui Chito și a lui Pocho creștea, au existat cei care bănuiau că crocodilul îl va face într-o zi pe Shedden „Chito finito”. Lolinda Mighty Hall, care a crescut cu Chito în Siquirres, își amintește cât de temătoare era toată lumea că crocodilul se va întoarce împotriva dresorului său. Hall, în vârstă de 58 de ani, a spus că, în timp, au văzut cum s-a dezvoltat o legătură autentică.
Alți crocodili i s-au alăturat mai târziu lui Pocho în mlaștina lui Chito. Pe tot parcursul după-amiezii a circulat întrebarea dacă Chito va începe în curând să-l antreneze pe următorul Pocho.
Speculațiile au ajuns la Chito la jumătatea ceremoniei. Să-l înlocuiască pe Pocho? Chito a tras adânc aer în piept.
.