Copiii cu autism au trăsături faciale distincte

U. MISSOURI (SUA) – Descoperirea unor diferențe distincte în caracteristicile faciale ale copiilor cu autism în comparație cu cele ale copiilor cu dezvoltare normală ar putea ajuta la identificarea originilor autismului.

„Nu există un răspuns clar dacă autismul este cauzat de genetică sau de influențe de mediu”, spune Kristina Aldridge, autorul principal și profesor asistent de anatomie la Universitatea din Missouri.

Un sistem de camere a capturat simultan patru imagini pentru a crea un model 3-D al capului fiecărui copil. (Credit: Universitatea din Missouri)

„Dacă putem identifica momentul în care apar aceste modificări faciale, am putea preciza când poate începe să se dezvolte autismul la un copil. Cunoașterea acelui moment ne-ar putea conduce la identificarea unei cauze genetice, a unei ferestre de timp în care embrionul ar putea fi susceptibil la un factor de mediu, sau ambele.”

Aldridge și colegii săi au descoperit următoarele diferențe distincte între caracteristicile faciale ale copiilor cu autism și cele ale copiilor cu dezvoltare tipică:

Copiii cu autism au:

• Fața superioară mai largă, inclusiv ochii mai mari.

• Regiunea mijlocie a feței mai scurtă, inclusiv obrajii și nasul.

• Gura mai largă sau mai lată și filtrum – diviziunea de sub nas, deasupra buzei superioare.

Ea spune că acestea sunt diferențe subtile care vor permite cercetătorilor să studieze în continuare persoanele cu tulburări din spectrul autist. Descoperirile sunt detaliate în revista Molecular Autism.

Aldridge a analizat 64 de băieți cu autism și 41 de băieți cu dezvoltare tipică, cu vârste cuprinse între opt și 12 ani, folosind un sistem de camere care captează o imagine 3-D a capului fiecărui copil. Apoi, ea a cartografiat 17 puncte de pe față, cum ar fi colțul ochiului și adâncitura din buza superioară.

Când Aldridge a calculat geometria generală a feței folosind aceste puncte și a comparat copiii cu autism și copiii cu dezvoltare normală, ea a descoperit diferențe semnificative din punct de vedere statistic în ceea ce privește forma feței.

Înțelegerea faptului că persoanele cu autism au caracteristici faciale diferite din punct de vedere statistic le permite cercetătorilor să se concentreze asupra cauzelor care stau la baza autismului, spune Aldridge.

În plus, studiul a identificat două grupuri de copii cu autism care prezintă în continuare trăsături faciale distincte care apar la copiii cu caracteristici specifice ale autismului, cum ar fi probleme de comportament, nivel de limbaj și comportamente repetitive. Identificarea acestor subgrupuri în cadrul grupului de copii cu autism permite o mai bună studiere a acestor copii și a motivelor pentru care autismul este atât de variabil.

Cercetarea a fost susținută de un grant al Programului de Cercetare a Tulburărilor din Spectrul Autist, de Fundația Simons și de Thompson Center Research Scholar Funds.

Mai multe știri de la Universitatea din Missouri: http://munews.missouri.edu